塞德裡克無聲地笑笑“還好吧，隻能說是餓不死罷了。”
這樣的說法很奇怪。
當一個人被問到適不適應某個新地點的時候，不會有人用“餓不死”來形容自己的狀態。
“挺好啊，沒什麼不習慣的地方”或是“唉，還是沒有家鄉好”才是最正常的回答。
這時，一陣微風剛好吹過，凱瑟琳聞見了一股若有若無的香味。
見鬼，怎麼哪裡都有這種莫名其妙的香味？仗著謐葉水晶，凱瑟琳小心翼翼地嗅聞了一下，似乎是某種男士香水的味道。
是廣藿香和橡苔的味道，凱瑟琳看著身邊的塞德裡克，心裡有了一個隱隱的猜測。
“您是做香料生意的嗎？”她問道。
塞德裡克驚訝地看著她“您是怎麼發現的？”
雖然確實是為了生意上的事才接近凱瑟琳，但他還沒想好怎麼開口，沒想到凱瑟琳這麼敏銳，竟然一下子就發現了。
凱瑟琳指了指他的著裝。
“在這種活動日還穿得這麼正式，要麼是因為您是一個一絲不苟的人，要麼您身上的某件不可或缺的‘配飾’需要這樣的裝扮來襯托。”
“而當我問您在帝京的生活是否適應時，您的回答是‘餓不死罷了’，隻有在帝京賴以生存的生計遭受了危機的人才會這麼說。再加上我聞到了您身上的香水味，聯想到最近很火的薩拉菲娜香料鋪，所以我有了這樣的一個猜測。”
凱瑟琳解釋完，向塞德裡克頷首道“很抱歉擅自揣測了那麼多，如果冒犯到您了，那我向您真誠地道歉。”
塞德裡克苦笑了一下“沒想到這麼容易就暴露了。”
話說到這個份上，他也就不再掩飾了。
“我的家族，拉馬斯家族，曾經是sab型旋渦星係中最大的香料商。”塞德裡克說道。
“我的祖先們擅長發現任何植物的長處，在科技還沒有如此發達的時代，他們就願意不厭其煩地待在簡陋的實驗室中，一遍又一遍地用最傳統的方法提取出理想的香味。正是這樣的勤奮成就了拉馬斯在香料行業中的龍頭地位，後輩們也一直追隨著祖先的腳步，沒有任何人不對家族的成就感到自豪。”
“但您也說了，是‘曾經’。”凱瑟琳說。
“是的，”塞德裡克沉重地歎了一口氣。
“三年前，一個名叫薩拉菲娜·摩根的女人橫空出世，她帶來了一種化學式為agch+的化合物，聲稱將它加到香水中，除了日常的裝點外，還會起到提神與抗病毒的作用。”
“原本我們都以為這隻是一個爛大街的營銷噱頭，按理來說，沒有任何香水能夠擁有這樣的功效，如果祈禱著依靠香水就能夠抵抗病毒與細菌，那醫院的存在還有必要嗎？家族懷疑她隻不過是合成了一些普通藥材加到香水中，因此在一開始，我們並沒有將她放在心上。
“但沒想到，她在j上公布了中心科學研究院前院長赫爾曼·丁恩的實驗室檢測報告，確認了agch+是一種前所未有的新型化合物，長期生活在富含agch+的環境中，能夠促進人體細胞的新陳代謝，從而改善體質，某種程度來說確實可以提高人體免疫力。”
赫爾曼·丁恩？凱瑟琳認識他，亞當曾帶著她與赫爾曼吃過幾次晚飯。他是帝國生物學領域說一不二的學界泰鬥，中心科學研究院的領軍人物之一。
薩拉菲娜如果真的得到了丁恩實驗室的檢測許可，那說明她說的確實不是空穴來風。
“在這樣的宣傳運作下，薩拉菲娜在不到兩年的時間裡就取代了拉馬斯，成為sab型旋渦星係中最出風頭的香料供應商。”
塞德裡克的語氣有些平淡，不像一開始那樣隱含沮喪。凱瑟琳猜想他應該是麻木了，對手幾乎強大到無法戰勝，換誰都會有這種無力掙紮的挫敗感。
“家族損失慘重，所有的合作項目全部終止，代言作廢，無數貨品堆積在倉庫中無法售出，合夥人紛紛撤資轉投薩拉菲娜。全靠數百年來的口碑支撐，我們才不至於到資金鏈徹底斷裂的窮途末路。”
他仰頭看著天空，自嘲地笑了笑。
“不過也快了。家族購買過薩拉菲娜的香水，並送到實驗室中進行全方麵的化驗，但我們並沒有檢測出任何新型物質。”
“或許這是什麼丁恩實驗室中的先進儀器才能檢測出來的化合物吧，家族雖然在實驗室方麵也下過很大功夫，但水平毫無疑問是比不過這些帝國權威實驗室的。我們隻能眼睜睜地看著客戶瘋狂地湧進薩拉菲娜的商鋪，而自己隻能死守著祖先的基業苟延殘喘。”
“我是家族第三十一代繼承人，我的父親身體不好，在十四歲時我就開始學著打理家族的生意了。借著這次我考來聖院的契機，家族也想過將生意中心轉移至內星係。”
“但沒想到薩拉菲娜在帝京的競爭力依舊如此恐怖。看來數百年的基業確實要毀在我手上了。”
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塞德裡克的臉上流露出悲愴，褪去成熟的麵具，他其實也就是一個十八歲左右的年輕人。
沒想到薩拉菲娜香料鋪大火的背後還有這樣慘烈的競爭。凱瑟琳也曾經懷疑過她店鋪中的香水，但連用了幾天之後始終沒有發現異常。
凱瑟琳本身也不是一個特彆愛噴香水的人，因此那些愛德華買來的香水早就不知道被放到哪個角落去了。
“您沒有想過將薩拉菲娜的香水送到彆的實驗室中進行檢測嗎？”凱瑟琳問道。
“我們給蘭納斯實驗室以及庫克實驗室都提交過申請，並奉上了極為豐厚的檢測報酬，”塞德裡克苦澀地說，“但沒有任何一個實驗室願意幫助我們公開質疑丁恩實驗室的檢測結果。並且，”
接下來要說的話似乎讓塞德裡克很是為難，他的臉上露出了明晃晃的不情不願。
“我的弟弟哈德森立誌要親自驗證薩拉菲娜香水的效用，他一直在堅持使用那些香水，但結果跟薩拉菲娜宣稱的一模一樣，哈德森的精力比原來旺盛許多，體弱多病的他現在起得比我還早。”塞德裡克深吸了一口氣。
“因此，我們應該是徹底完了。”他攤攤手，他的臉上出現了一種玩世不恭的笑容，但那背後的心酸讓凱瑟琳不忍直視。
真是一個遺憾的故事。凱瑟琳跟著他勉強笑笑“那您找到我的意圖是什麼？”
“如您所見，雖然情勢並不樂觀，但我依然想為家族的企業找到生存的道路。”他的目光重新轉向晚霞的方向，聖院清場的鐘聲已經響起，他們必須得離開了。