凱瑟琳對打獵不感興趣，但又想來戶外活動活動，因此在這天午後，她穿上酒紅色的騎裝，來到了莊園的賽馬場。
臨行前，麗娜忘記將馬術頭盔一並帶上了，凱瑟琳向莊園的管事借了一個女士通用的頭盔，但顯然有些偏小，她已經感覺到被束帶勒住的下巴隱隱作痛。
不過，能出來透透氣總是好的。她牽著一匹純白色的矮腳馬，踏上了濕漉漉的草地。
茉莉突然出現在她的眼前“凱茜，你也來騎馬嗎？我父親剛剛一直讓我跟著他到林子裡捕獵，我應付了好久才把他打發走。”
好久沒見到茉莉了，凱瑟琳微笑回應道“茉莉，見到你真開心。今天天氣很好，在賽馬場上慢慢跑幾圈應該是非常不錯的選擇呢。”
哈迪德體育館那次意外之後，凱瑟琳請了好多天假，與茉莉的聯係也就慢慢少了起來。
兩個人都在校外有自己的住處，平時的課程也沒什麼重合的地方。
對學院的新鮮感一旦消失，她們之間一見如故的氛圍開始變得平淡，在通訊中也是很多天都不會互發消息。
對凱瑟琳來說，茉莉與那些以往因為她的身份而貼上來的貴族小姐沒什麼不同，在權勢與地位之外，她們並沒有什麼非當朋友不可的必要。
不過，凱瑟琳還是願意跟她攀談幾句的，茉莉至少不是蘇珊或是尤莉亞那類型的膚淺之人。
她們說笑著走向馬場的圍欄，賽馬場很大，遠遠地延伸到地平線那頭，看不到邊際。
此時有零零散散的幾個人在處準備，隻要將馬鞍以及護具等裝備檢查好，騎上馬就可以愜意地欣賞米切爾山脈的秀美景色。
到了處，凱瑟琳才發現，克萊爾也在。
這位在餐會上將所有貴族震懾到的嬌小女孩穿著一身棕色的騎裝，深灰色的頭發高高紮起，胸前彆著一個愛神丘比特樣式的海藍寶胸針。
她此前在餐會上那股暴虐的氣勢已經蕩然無存，克萊爾笑著跟每一個同她打招呼的貴族們問好。
端莊的儀態配上雅致的麵容，她看起來真的同任何謙遜有禮的淑女一樣惹人喜愛。
她看到了凱瑟琳，笑著同她們說“午安，凱瑟琳小姐，茉莉小姐，你們也是來活動活動筋骨的嗎？”
凱瑟琳回以微笑“你好，克萊爾小姐。費莉希蒂莊園的美食實在太豐富了，我想選個不那麼劇烈的運動來消消食，在賽馬場晃蕩幾圈應該正合適。”
茉莉正想開口，但克萊爾接著凱瑟琳的話就說了下去
“是呢，今天的溫度不冷不熱，草地上雖然沾了些露水，但應該對馬兒的影響並不大，”她思索著，“你們兩個是一起的嗎？”
茉莉這一次搶先回答道“是的，克萊爾小姐，我跟凱茜同在聖院學習，是很好的朋友呢。”
她有意抬高自己的身價，凱瑟琳淡笑著，並沒有拆她的台。
可惜克萊爾才不在乎這些，她竭力想露出一個平易近人的笑容，但骨子裡的頤指氣使是難以藏住地。
“那你平時跟凱瑟琳小姐的接觸機會應該很多吧？”克萊爾並不熟練地假笑著，“今天就將凱瑟琳借給我一天，我有話跟她說。”
茉莉神色一僵，不自然地笑著“這……”
凱瑟琳實在對這對與羅伊斯頓淵源頗深的姐妹很是好奇，她們的態度轉變讓她嗅到了一些政治鬥爭的味道。
她對茉莉客氣地說道“既然這樣的話，就請茉莉小姐自便吧，我正好也想跟克萊爾小姐聊聊心中的困惑呢。”
克萊爾抿嘴一笑，凱瑟琳如此上道，她就不用再費那些假惺惺的口舌了。
她斜著眼睛看向比她高了一個頭的茉莉，無聲地催促著她趕緊離開。
茉莉咽了一口口水，強撐著笑道“那我就先去跟史密斯小姐打個招呼了……”
她轉過身，牽著馬匹向另一邊走去。
她的臉色陰沉下來，但又帶著一些懊惱，前幾天對待凱瑟琳的態度太過敷衍，今天凱瑟琳不想搭理自己其實情有可原。
克萊爾左右看了一下，本來瓦倫蒂娜也和她一起來到了賽馬場，但斯嘉麗夫人臨時將她叫走，她隻好一個人在處無所事事。
羅伊斯頓家族最近與皇太子一派鬨得不太愉快，安德烈的行事越來越不可捉摸，畢肖普對他隨意插手官員安排已經生出很多不滿。
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但這種事同德麗莎女皇是難以啟齒的。她與安德烈再怎麼說也是血濃於水的母子，應該不會允許羅伊斯頓家族公然忤逆安德烈。
但同時，坐在皇位上的是德麗莎自己，因此她也不會樂於見得羅伊斯頓家族倒戈太快。
畢肖普夾在這對博弈的母子之間左右為難，瓦倫蒂娜也為了這些麻煩事焦頭爛額。
這時，格林維爾家族的態度就顯得很重要了。
格林維爾從建國至今一直屹立在帝國的權力之巔，族中後代也是人才輩出，但沒有任何一代皇帝對格林維爾家族進行過清洗，他們得以繁榮至今。
而這個繁榮至今的原因，克萊爾也猜得出來，那就是格林維爾家族的所有人都非常識時務。
他們總是能巧妙地找到皇帝容忍的臨界點，及時地用權力換取另一些東西。遇到合適的時機，他們又會帶著足夠的籌碼重回政界。
這麼多年以來，他們就是在這樣一退一進中，讓格林維爾成長為帝國根深葉茂的老牌貴族。
克萊爾很欣賞他們的處世態度，她喜歡跟這種聰明絕頂的貴族打交道。
她和善地笑著，比麵對茉莉時真心多了“本來想等著表姐回來，我們好好享用一頓下午茶的……不過，姨母找她可能有很重要的事，我們就邊走邊說吧？”
凱瑟琳說好，翻身上馬，跟著克萊爾一起朝太陽落下的方向走去。
“昨天早上凱瑟琳小姐也在場吧？抱歉，我不是有意提到你的。那個露絲實在是太不知好歹了，看見她那副做派我就生氣，一時口不擇言，希望你千萬不要放到心上。”
凱瑟琳輕笑“克萊爾小姐言重了，你並沒有說什麼出格的話，我怎麼會為了這種小事生氣呢？”
克萊爾狀似抱怨地說道“那個尤莉亞也是，仗著跟安德烈的一點交情，竟然就敢不將任何人放在眼裡，真是太不知天高地厚了。”
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