楊廷鑒聞言，眉頭緊鎖，繼續說道“陛下聖明，然則臣等所聞，此番查案，已非僅僅針對當前之事，而是追根溯源，竟至二十年前之舊賬。更有甚者，告老還鄉的前輩，乃至已作古之人，亦未能幸免，被卷入此風波之中。古往今來，何曾有過死者亦需受審之理？”
朱由檢聽後，輕輕搖頭“既然有問題，那就要查清楚，否則如何徹底清除朝中積弊，如何還朝堂一片清明？十年前，二十年前之事，為何不能查？隻有將事情查清楚，方能安民心，正朝綱。至於離世之人，若真有其罪，雖死亦當追責，這些沒什麼好說的。”
楊廷鑒聽後，麵色蒼白，似乎還想爭辯，卻又不知從何說起。
周圍學子你看看我，我看看你，誰也不敢站出來，氣氛一時凝重至極。
終於，新科榜眼宋之繩上前一步，說道“臣宋之繩請奏！”
朱由檢點點頭“準奏！”
“臣以為，如此大規模地徹查舊案，豈不是將滿朝官員逼入絕路？朝臣人人自危，又如何能安心治國理政？”
朱由檢反問道“清者自清，若心中無愧，行事正直，有何懼哉？”
宋之繩默默向後退去，不再說話。
朱由檢見狀，語氣稍緩，說道“朕知爾等皆是心懷天下之士，憂國憂民之情，朕亦感同身受。但治國之道，講的就是陟罰臧否，不宜異同。爾等既為讀書人，當明辨是非，輔佐朝廷，共謀國事，而非聚眾喧嘩，擾亂朝綱。”
楊廷鑒心中無奈，雖然朝中確有不法之徒，隻是此番查案規模之大，牽涉之廣，實屬罕見，恐怕會傷及無辜，引起朝野動蕩。
於是，他再次懇切地說道“陛下，臣並非反對查案，隻是希望陛下能夠審慎行事，勿要效仿太祖皇帝之時，因一人之罪，而牽連數萬人，致使朝堂動蕩，人人自危。”
此言一出，眾人皆震驚。
這種話能說嗎？能當著崇禎皇帝的麵說嗎？
宋之繩已經默默往後退去，恨不得挖個坑把自己埋起來。
洪武四大案，每樁案子牽連甚廣，動輒數萬人。
楊廷鑒這番話已經挑明，希望崇禎皇帝不要效仿太祖皇帝，大興連坐之罪。
朱由檢卻沒有氣惱，反而笑了笑，說道“如果朕查到一半不查了，朝臣就放心了？”
楊廷鑒說道“過往之事，或許有不儘人意之處，但是畢竟已經過去，這時候再追究，定會人心惶惶，如今闖賊、建奴都在虎視眈眈，我朝危機尚未解除，本該齊心協力，萬萬不可因內部不和，讓賊人趁虛而入！”
朱由檢又問道“那些貪了銀子的人呢？你可知，他們的貪的銀子來自何處？”
“來自國庫。”
“國庫的銀子，又來自何處？”
“來自各地稅收。”
“稅收又來何處？”
“來自天下百姓。”
朱由檢點點頭，說道“他們貪了百姓的銀子，朕若追查，便會人心惶恐，可是，朕若不查，對得起天下百姓嗎？”
“這個，這個……”
楊廷鑒頓時語塞，感覺腦袋裡有點亂。
朱由檢又說道“何為取之於民，用之於民？百姓納稅，這叫取之於民，稅收用來興修水利，這叫用之於民。如果在修水利的過程中，銀子被人揣進腰包，難道不應該查嗎？”
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