幾日後，暮色籠罩汴京，麒麟酒樓依舊燈火通明。
酒客們吆五喝六，正當熱鬨時，大門“哐當”一聲被人踹開，一群凶神惡煞的混混闖了進來，為首的滿臉橫肉，手裡還攥著根鐵棍，叫嚷道“掌櫃的，這個月的‘保護費’該交了！”
向平眼神一凜，給夥計們使了個眼色，大夥迅速散開，呈包圍之勢。
那混混頭子見狀，“哼”了一聲“喲，還想反抗？”說罷掄起鐵棍撲來。向平身形一閃，輕鬆躲過淩厲一擊，順勢抬腿踢中對方手腕，鐵棍“哐當”落地。
其餘夥計也不甘示弱，橡皮抱住一個混混的腰，用力一甩，將人撂倒在地；眾人拳腳相加，一時間混混們被打得抱頭鼠竄。酒客們先是一驚，而後紛紛拍手叫好。
待風波平息，向平滿身塵土，卻難掩意氣風發。
正此時，晃忽見門口傳來一聲清脆驚呼，他循聲望去，隻見一襲淡綠羅裙的女子亭亭玉立，眉眼恰似夢中故人——宋青荷！
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宋青荷蓮步輕移，走到向平跟前，美目含情“那日分彆，我便聽聞你進了麒麟樓，特來尋你。”
向平眼眶微紅，千言萬語堵在喉頭，半晌才憋出一句“你來了……”
走向前欲拉宋青荷的手，突然一個激靈。
原來是個幻影，這段時間太勞累了。
不過他到麒麟大酒樓快一年了，也沒見到宋青荷的影子，更不敢把這段經曆告訴給任何人。
他暗暗蟄伏在酒樓中，等待著機緣，等待著宋青荷的出現。
此時，街頭突然馬蹄聲急，一隊官兵氣勢洶洶而來，為首的武官下馬，掃視一圈後，目光鎖定向平“上頭聽聞麒麟樓有人聚眾鬨事，跟我走一趟！”
酒樓瞬間噤若寒蟬，向平眉頭緊皺，暗覺此事蹊蹺，卻也隻能束手就擒。
向平被押往官府途中，目光閃爍，心中盤算著脫身之策。他知道，這平靜日子徹底被攪亂，往後的路，怕是荊棘滿途，但為了麒麟樓、為了宋青荷，他必須闖一闖這未知的險境。
向平被官兵押著，一路沉著冷靜，看似馴順，實則大腦飛速運轉。他餘光掃過街邊的攤販、巷口玩耍的孩童，暗暗記在心裡，一個脫身的計劃逐漸成形。
行至一處熱鬨集市，人群熙熙攘攘，摩肩接踵。街邊耍猴的藝人敲鑼打鼓，引得眾人紛紛圍攏，道路瞬間擁堵不堪。
向平瞅準時機，佯裝腳下一絆，整個人向前撲去，順勢撞向身旁的官兵。官兵們猝不及防，隊形大亂，嘴裡罵罵咧咧。向平趁亂，身形如鬼魅般一閃，混入擁擠的人群。
他扯下肩頭毛巾，裹住腦袋，又順手從旁的貨攤上撈起一件粗布衣衫，套在身上，佝僂起腰背，刹那間像變了個人。
官兵回過神，舉刀怒喝著四下搜尋，卻隻見茫茫人海，哪還有向平的影子。
擺脫官兵追捕後，向平沒急著回麒麟樓，他料定官府定會派人蹲守。轉而折進一條偏僻小巷，翻牆入院，七拐八繞來到好友阿福的居所。阿福是個機靈的市井小人物，消息靈通，人脈遍布汴京。
“阿福，我惹上大麻煩了，得摸清這背後門道。”
向平開門見山。阿福一拍胸脯“平哥放心，包在我身上！”
不多時，阿福帶回消息，原來是競爭對手覬覦麒麟樓的生意，勾結官府，蓄意構陷。
得知緣由，向平眼底閃過一絲狠厲，旋即計上心來。他讓阿福散播消息，稱麒麟樓遭此一劫，恐難再經營，準備低價轉讓。消息一出，引得各方矚目，幕後黑手也按捺不住，現身與阿福接觸，佯裝要賣店。
約定交易那日，向平提前藏在暗處，看著對手得意洋洋步入圈套。待時機成熟，官兵如約而至，卻見阿福呈上實打實的證據——對手與官府的密信、賄賂往來賬目。
原來向平早料到他們會趁交易談妥時銷毀證據，提前複刻了一份，還暗中知會了清廉剛正的府尹。
府尹大怒，當即下令抓捕真凶，還麒麟樓清白。向平從暗處走出，撣撣衣角，昂首站在酒樓前。
經此一役，麒麟樓聲名更盛，向平也成了眾人誇讚的對象。
但他清楚，江湖詭譎，往後的日子還須打起十二分精神，望著酒樓高懸的燙金招牌，目光堅毅，決意守好這份來之不易的安穩。
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