春日的開封城，處處洋溢著生機。自從範仲淹主持新政以來，短短一個月內，朝廷就頒布了一係列新政令。
範府書房內，範仲淹正在與幾位重要幕僚商議政務。趙明遠作為商界代表，也在座中。
"商稅改革的方案已經擬定。"趙明遠展開一份文書，"主要是簡化稅製，統一征收標準。同時，對那些誠信經營的商戶給予優惠，打擊投機倒把。"
富弼捋著胡須點頭"這個方案不錯。既能增加國庫收入，又能規範商業秩序。"
"但是"韓琦提出疑慮，"這樣一來，那些一直靠投機獲利的大商人必定會反對。他們與地方官員勾結已久，怕是不好處理。"
範仲淹神色凝重"所以我們要多管齊下。一方麵嚴查貪腐官員，一方麵扶持誠信商戶。趙明遠，這件事就要靠你多聯絡商界了。"
"大人放心。"趙明遠正色道，"我已經與各地商會的負責人溝通過，大多數正當商人都支持新政。"
就在這時，門外傳來急促的腳步聲。陳半山快步走入，臉色凝重"出事了！揚州發生暴亂，一些商人煽動百姓鬨事，聲稱新政會影響他們的生計。"
書房內一片寂靜。所有人都知道，新政的第一場硬仗，來了。
範仲淹沉吟片刻"揚州是江南商業重鎮，此事若處理不好，恐怕會影響整個新政的推行。"
"據我的消息，"陳半山補充道，"這次暴亂的背後，有呂夷簡的舊黨在推動。他們勾結了當地的鹽商，散布謠言說新政會加重商稅，讓百姓失業。"
趙明遠冷笑一聲"無非是害怕新政影響他們的不法利益。揚州鹽商倚仗專營權，多年來中飽私囊，如今新政要整頓鹽務，他們自然坐不住了。"
"不止如此。"韓琦說道，"揚州知府王守正一直是呂夷簡的人，這次暴亂，他恐怕也脫不了乾係。"
範仲淹站起身，在書房內來回踱步"此事必須速戰速決。拖得越久，反對新政的勢力就越有機會借題發揮。"
"我建議，"富弼開口道，"立即派出欽差大臣，同時調動駐軍，先穩定局勢。"
"卑職願往。"韓琦抱拳道，"請大人準我帶兵前往揚州。"
範仲淹點頭"好。韓大人武略過人，由你出麵最合適。不過"他看向趙明遠，"光靠武力還不夠，還需要有人去安撫商界。"
趙明遠會意"我在揚州也有些生意，認識不少商人。讓我隨韓大人一同前往吧。"
"我也去。"陳半山說道，"江湖上的弟兄們可以幫忙打探消息，查明幕後主使。"
範仲淹欣慰地點頭"如此甚好。不過要記住，此行以安撫為主，能不用武力就不用武力。要讓天下人看到，新政是為了百姓，不是為了打壓誰。"
"大人說得是。"韓琦抱拳，"我這就去準備，明日一早就啟程。"
眾人散去後，範仲淹獨自站在窗前，望著院中的梅花。新政才開始，就遇到這樣的阻力。但他相信，隻要方向正確，再大的困難也終將克服。
次日清晨，韓琦的隊伍在開封城南門集結。除了朝廷調派的五百精兵，還有陳半山帶來的幾十名江湖好手，以及趙明遠的商隊。
"此行凶險，"韓琦對眾人說道，"揚州局勢複雜，稍有不慎就可能引發更大的動亂。諸位務必要謹慎行事。"
趙明遠正要說話，忽見一隊人馬疾馳而來。為首的正是楊懷玉。
"韓大人且慢。"楊懷玉勒馬停在隊伍前，"我剛收到邊境密報，發現有契丹商隊突然大量南下，目的地正是揚州。"
眾人臉色一變。陳半山沉聲道"看來這次揚州之亂，還牽扯到了邊患。"
"不止如此。"楊懷玉壓低聲音，"這些契丹商隊中，混雜著不少武士。他們很可能是衝著我們的軍械庫來的。"