深秋的邊塞，寒風凜冽。
楊懷玉站在邊境重鎮的城樓上，望著北方的遼國方向，眉頭緊鎖。近日來，契丹人的動向越發反常。
"將軍！"一名斥候快馬加鞭趕來，"探子回報，契丹人在三十裡外的草原上集結了大量兵馬！"
"多少人馬？"
"至少三萬騎兵。他們打著"護商"的旗號，說是要保護契丹商隊的安全。"
楊懷玉冷笑"護商？分明是來找茬的！傳令下去，全軍戒備。"
就在這時，一封加急軍報從開封送到。楊懷玉展開一看，臉色更加凝重。
原來，契丹使者已經到了開封，聲稱宋朝在邊境修建學堂是為了擴充軍事據點，要求立即停止教育改革，否則就要開戰。
"好一招聲東擊西！"楊懷玉恨恨道，"他們是想用戰爭威脅來阻止教育改革！"
這時，一名老將走上城樓"將軍，末將覺得有些蹊蹺。契丹人來勢洶洶，但似乎又不像真要開戰"
"不錯。"楊懷玉點頭，"他們這是虛張聲勢。但問題是，誰在背後指使他們這麼做？"
楊懷玉正在思索，忽見一騎快馬從南方疾馳而來。來人是陳半山派來的密探。
"將軍，查到了！"密探遞上一封密信，"契丹人這次的舉動，是受了呂夷簡舊黨的指使。他們通過邊境的商路，秘密聯絡了契丹皇室的一位親王。"
"哦？"楊懷玉展開密信仔細臉色越發陰沉，"原來如此。韓美鏜給這個契丹親王許諾，隻要契丹人在邊境製造混亂，就分給他們三成的商路利益。"
"不止如此，"密探壓低聲音，"他們還在邊境收買了一些宋軍將領。一旦開戰，這些叛徒就會裡應外合。"
楊懷玉眼中寒光閃爍"查到是哪些人了嗎？"
"已經查清，就是"密探剛要說出名字，突然一支冷箭從城樓暗處射來！
"小心！"楊懷玉猛地將密探撲倒，箭矢擦著他的鎧甲飛過。
"保護將軍！"親兵們立即衝上前，但暗處的刺客已經趁亂逃走。
"追！"楊懷玉厲聲下令，"活要見人，死要見屍！"
很快，刺客被擒獲。經過審訊，發現他是副將王連的親信。
"王連？"老將驚訝道，"他可是鎮守西門的主將啊！"
楊懷玉冷笑"難怪契丹人敢在西麵集結兵馬。原來是有內應！來人，立即秘密包圍西門，但不要打草驚蛇。"
夜色漸深，邊塞的風越發凜冽。楊懷玉站在城樓上，看著遠處契丹人的營地火光，開始布置他的計劃。
"傳令下去，"他對親兵說道，"讓三千精騎秘密繞到契丹人大營西側埋伏。另外，派人連夜去通知範大人，說我們已經掌握了證據，請他在朝堂上配合行動。"
"將軍準備怎麼做？"老將問道。
"既然他們想演戲，"楊懷玉露出一絲冷笑，"那我們就陪他們演一場大戲！不過這次，是要讓他們演一出"引蛇出洞"的好戲！"
就在這時，斥候又報"將軍，契丹使者求見，說是要談判！"
"談判？"楊懷玉冷哼一聲，"好啊，那就讓我們看看，他們到底想玩什麼把戲！"
大帳內，契丹使者端坐上首。這是一位看起來四十歲左右的中年人，自稱是契丹貴族完顏洪。
"楊將軍，"完顏洪用流利的漢話說道，"我們遼國一向與貴國交好。但最近邊境發生的事，讓我們不得不擔憂。"