揚州城，鹽商雲集的天下第一州。
同氣會總部內，氣氛異常緊張。各地鹽商代表齊聚一堂，為了最近傳出的消息爭論不休。
"朝廷要開放鹽業經營權？這是要斷我們的財路啊！"一個胖商人拍案而起。
"還說要建官營鹽場，這不是要徹底毀了我們嗎？"另一人憤怒道。
同氣會會首許嘉城坐在上首，臉色陰沉"諸位稍安勿躁。這些消息的真假還未可知，我已經派人去打探了。"
"打探什麼？"一個瘦削商人冷笑，"許會首是不是已經暗中和朝廷達成了什麼協議？準備拋棄我們這些老朋友？"
"放肆！"許嘉城拍案而起，"本會首做事，還輪不到你來質疑！"
"哼！"那商人不甘示弱，"現在是非常時期，大家都有知情權。難道會首想獨斷專行？"
眼看雙方劍拔弩張，一個老者突然開口"都少說兩句吧。現在最重要的是，如何應對朝廷的新政。"
"能怎麼應對？"胖商人憤憤道，"我們已經控製了鹽價，卻還是擋不住朝廷的手段。現在又要放開鹽業經營，這是要讓我們窩裡鬥啊！"
就在這時，外麵突然傳來一陣騷動。一個商人慌慌張張跑進來"不好了！鎮江的鹽場發生暴動，那些工人把鹽倉都砸了！"
"許會首，快走！"有人驚呼，"官兵已經封鎖了所有出口！"
許嘉城麵色鐵青。他知道，這一切都是範仲淹早就設計好的。先用開放鹽業的消息讓同氣會內部產生裂痕，再借工人暴動和小鹽商之手搜出賬冊，最後才是雷霆一擊！
"許會首，"瘦削商人冷笑道，"現在你總該說實話了吧？這些年你中飽私囊，克扣我們的份子，以為沒人知道嗎？"
"你"許嘉城還要狡辯，卻見那商人已經從袖中取出一本賬冊。
"這是你的私賬。"那商人冷冷道，"我早就派人偷偷抄錄了一份。本想等著要挾你，沒想到今天倒派上了用場！"
"原來如此！"其他商人這才明白過來，"難怪這些年分紅越來越少，原來都被許嘉城吞了！"
"諸位誤會了"許嘉城還想解釋，卻見那些商人已經紛紛起身，向外走去。
"站住！"許嘉城厲聲喝道，"你們要去哪裡？"
"投案自首。"一個老者歎道，"現在隻有主動交代，或許還能保住一條性命。許會首，你自求多福吧！"
話音未落，外麵已經傳來打門聲。官兵們高喊"許嘉城，你已經被包圍了，還不快快投降！"
許嘉城癱坐在椅子上，知道大勢已去。他做夢也沒想到，自己精心經營的同氣會，會在一夜之間土崩瓦解
就在這時，一個黑衣人突然從密室中閃出"許會首，快跟我走！地道還沒有被發現！"
許嘉城大喜，正要起身，卻聽那黑衣人冷笑一聲"可惜，這條路已經被封死了。"
"你"許嘉城這才認出，這黑衣人正是李若蘭手下的得力助手。
"許會首，你以為隻有你會在同氣會安插內線嗎？"黑衣人冷冷道，"我們在這裡潛伏了整整三年，就是為了今天！"
外麵的撞門聲越來越響。許嘉城知道自己已經無路可逃，突然獰笑道"好啊！既然如此，那我也不必再藏著掖著了。來人！"
話音未落，幾個死士突然從暗處衝出，手持利刃向黑衣人撲去。
"想困住我？沒那麼容易！"許嘉城趁亂奪路而逃，直奔書房。