富弼帶領大軍出發，京城的朝堂上，再次陷入了激烈的爭論。
"陛下，"範仲淹義憤填膺，"民間有富商勾結地方官，壟斷煤礦開采。他們到處抓壯丁當苦力，把人囚禁在礦上，不讓回家也不給工錢。有百姓去告狀，卻被礦主的爪牙打成重傷！這些奸商和貪官互相勾結，欺壓百姓，簡直目無國法！"
仁宗皇帝聽後，勃然大怒"豈有此理！這些奸商和貪官，真是欺君罔上！必須嚴懲不貸！"
韓美鏜卻站了出來"陛下，臣以為此事還需從長計議。煤炭開采關乎國計民生，我們不能因為個彆案件，就打擊整個行業。那樣恐怕會影響國庫稅收，動搖國本。"
仁宗瞪了韓美鏜一眼“韓愛卿此話嚴重了，三番五次動搖國本，可見韓愛卿有何治國良策？”
韓美鏜低頭不語。
"韓大人，"範仲淹反駁，"官商勾結是為了滿足他們個人的一己私利，豈能建立在百姓的血淚之上？如果我們不能懲治這些奸商和貪官，隻怕會激起民憤，這才是動搖國本！"
朝堂上，兩派大臣你來我往，爭執不下。
仁宗皇帝沉吟良久，最後做出決斷"此事事關重大，朕必須親自過問。傳旨下去，命各地官員徹查此事，一個月內呈報結果。一旦查實，絕不姑息，必嚴懲不貸！"
群臣齊聲應諾。
消息傳到民間，百姓無不拍手稱快。他們紛紛將希望寄托在範仲淹身上，期盼他能為民伸張正義。
而那些奸商和貪官，卻開始惶恐不安。他們知道，一旦罪行敗露，必將受到嚴懲。
仁宗皇帝的聖旨，如一顆石子投入平靜的湖麵，瞬間激起了軒然大波。
在京城，兩派大臣各自召集黨羽，還沒有在這場博弈中分出勝負，各地的衙門和煤礦，一場腥風血雨，已經在醞釀。
"範大人，"楊懷玉拜訪範仲淹，"陛下已經下旨徹查，這是我們扳倒那些奸商和貪官的大好時機！"
範仲淹點點頭"不錯。我們必須抓緊時間，儘快搜集證據。一旦罪行確鑿，就能一舉擊潰韓美鏜一黨！"
而在另一邊，韓美鏜也在暗中布局。
"我們必須想辦法，在一個月內化解這場風波，"韓美鏜對心腹說，"否則，一旦查出真相，我們多年經營的利益鏈就會被徹底摧毀！"
消息很快傳到了煤礦上。那些奸商和貪官如坐針氈，開始焚燒賬本，滅口證人。
"快！把那些礦工都關起來！一個都不能放走！"為首的礦主吩咐手下，"有人敢去告狀，格殺勿論！"
煤礦的氣氛，變得更加凝重和恐怖。
與此同時，各地的官員也在陸續展開調查。有的官員秉公執法，深入礦場搜集證據；當然也少不了受賄的包庇的官員，故意拖延調查進度。
"大人，求您為我們做主啊！"礦工家屬跪在官府門前，痛哭流涕，"我的丈夫被囚在礦上幾個月了，生死未卜啊！"
"好了好了，我知道了，"有些官員敷衍了事，"你們先回去，我會儘快調查此事的。"
一個月的期限，轉眼即到。
在京城，朝堂之上，又是一場激烈的爭辯。
"陛下，"範仲淹將一份份調查報告呈上，"經過各地官員的深入調查，那些奸商和貪官的罪行，已經確鑿無疑！他們壟斷煤礦，奴役礦工，其行為已經嚴重違反王法！請陛下明察！"
"陛下，"韓美鏜卻拿出另一份報告，"臣在此也有一份調查結果。經過我們的核實，礦主們並無不法行為，礦工們都是自願勞作。範大人所言，恐怕有些偏頗。"
仁宗皇帝聽著兩份截然不同的報告，沉吟不語。
"眾愛卿，此事容朕再思量一二。"仁宗最後開口，"這件事關係重大，朕不能貿然定奪。"
朝堂之上，範仲淹和韓美鏜兩派，暗流湧動。這場政治博弈，還遠未結束
在一處偏僻煤礦，新任知縣李廷開始了他的秘密調查。