歲月如梭，轉眼間已是慶曆八年。
範仲淹的書房內，一封封奏折堆積如山。他的頭發已經斑白，但那雙眼睛依然炯炯有神。窗外的梅花開得正盛，暗香浮動。
"大人，"歐陽修捧著一份名單走進來，"富弼大人已經致仕歸鄉，韓琦大人也被調往河東。如今朝中支持變法的大臣，已經不足當年的一半了"
他頓了頓，又道"呂夷簡、夏竦等人雖然表麵上不再反對，但暗地裡卻在不斷蠶食改革成果。州縣官學逐漸荒廢，將兵製度也在悄然恢複舊製"
範仲淹輕歎一聲"是啊，時移世易，物是人非。"
這些年來，變法中的重要支持者相繼離去杜衍病逝，孔道輔致仕，田況被貶就連最堅定的支持者富弼，也因為身體原因不得不歸鄉養病。
而反對派卻借機不斷擴大影響力。許多新政都被逐漸廢止，一些地方甚至完全恢複了舊製。
"大人，"歐陽修憂心忡忡，"難道我們的努力，就要這樣付諸東流嗎？當初您說要"先天下之憂而憂"，可如今"
範仲淹站起身，走到窗前。院子裡的老梅樹已經開了二十餘載，見證了他的每一次得意與失落。
"歐陽修啊，變法如逆水行舟，不進則退。我們這一代人或許力有不逮，但總要有人來開這個頭，為後人做個示範。"
就在這時，一個年輕的官員求見。那是新科進士王安石，已經在地方任職多年，以清廉正直著稱。
"學生鬥膽，想請教大人一個問題，"王安石恭敬地說，"變法之路，究竟應當如何走？學生在鄱陽任職時，親眼目睹百姓疾苦，深感非變法不足以救民。"
範仲淹看著這個年輕人眼中的熱忱，仿佛看到了當年的自己。他沉思片刻，說道"王安石啊，變法貴在得人心。不光是要得朝廷上下的支持，更要得百姓的認同。否則，就算暫時推行了新政，也難以持久。"
"就像當年我們推行將兵製度，雖然一開始遭到不少反對，但因為確實解決了邊防問題，最終還是得到了將士們的支持。可惜"
王安石若有所思"大人的意思是，要循序漸進？"
"也不儘然，"範仲淹說，"關鍵是要找準時機。就像行舟，既要看風向，也要看水勢。時機未到強行推進，反而會事倍功半。"
他頓了頓，又道"更重要的是，要培養人才。一個人的力量終究有限，隻有培養出更多有誌之士，變法才能持續下去。"
這番話，深深印在了王安石的心裡。多年後，當他主持變法時，也曾回想起這次談話。隻是彼時的他，選擇了一條與範仲淹完全不同的道路。
慶曆十年，範仲淹致仕歸鄉。臨行前，他最後一次站在皇城樓上，望著這座他為之奮鬥半生的都城。
"大人，"歐陽修問，"您覺得我們的變法，究竟是成功還是失敗？"
範仲淹望著遠處的朝陽，笑道"成敗轉頭空，青山依舊在。重要的不是結果，而是我們是否儘力了。"
他轉身看著歐陽修"你要記住，變法不是一朝一夕之功。也許我們這一代人看不到成功，但隻要有人繼續堅持，總有一天，理想會變成現實。"
馬車緩緩駛出京城。範仲淹知道，一個時代即將結束，而新的時代正在孕育之中。
在他離開的方向，朝陽正在升起。陽光中，一個叫王安石的年輕人，正在為自己的理想默默準備著。新的變法序幕，即將拉開。
範仲淹離京後不久，朝廷的政局發生了微妙的變化。
支持變法的大臣紛紛被調離京城韓琦被派往河東，文彥博出守河北，富弼因病致仕。一時間，朝中再無變法派的中堅力量。反對派則趁機將諸多新政廢止，朝廷大體恢複了慶曆新政之前的舊製。
歐陽修在一個深夜，獨自來到範仲淹曾經的府邸。庭院蕭條，梅樹依舊，隻是再也聞不到那縷暗香了。
"先生，"王安石突然出現在他身後，"您也來憑吊故地嗎？"
歐陽修歎息道"是啊。記得當年此處常常燈火通明，範公與諸位大人商議國事，直至深夜。如今卻"
王安石沉默片刻，突然說道"先生，學生有一個想法。"
"說來聽聽。"
"範公的變法之所以失敗，是不是因為改革的力度不夠？如果當初能一次性推行更徹底的改革，或許就不會功虧一簣。"
歐陽修愣了一下"你的意思是"
"是的，"王安石眼中閃著異樣的光芒，"如果有一天我有機會主持變法，一定要推行更徹底的改革！不能再像範公那樣步步為營了。"
歐陽修看著這個年輕人堅定的眼神，心中既欣慰又擔憂"安石啊，變法之道，如同治病。太過激進，反而會傷及根本啊。"
"先生過慮了，"王安石胸有成竹，"隻要方向正確，就不怕改革的力度太大。"
兩人又聊了許多，直到月上中天才散去。歐陽修望著王安石遠去的背影，總覺得這個年輕人身上，有一種特彆的執著。
這種執著，讓他想起了當年的範仲淹，卻又有些不同。範仲淹的變法，講究循序漸進，以"得人心"為要；而王安石似乎更傾向於雷厲風行的手段。
"但願他能吸取慶曆新政的教訓吧，"歐陽修喃喃自語，"變法之路，最忌操之過急啊"
十年後，王安石果然主持了新一輪變法。但這一次的改革，卻比慶曆新政要激進得多。這是後話，暫且不表。
而此時的範仲淹，已經在蘇州定居。每當夜深人靜，他也會想起京城的種種往事。
"大江東去，浪淘儘，千古風流人物。"他常常吟誦這首詞，感慨萬千。
變法雖然失敗了，但他播下的種子並未消亡。在新一代士大夫中，變法的理想仍在延續。
這，或許就是他最大的安慰了。
第一卷完。
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