熙寧二年夏，京師汴梁。
一場特彆的聚會正在司馬光府上舉行。參加的都是反對新政的大臣，包括韓琦、文彥博等元老重臣。
"諸位，"司馬光沉聲道，"新政推行以來，各地怨聲載道。揚州已經發生民變，其他地方也是暗流湧動。我們必須想辦法阻止事態繼續惡化。"
韓琦捋著胡須道"王安石此人性情剛愎，根本聽不進勸諫。更糟的是，他在朝中大肆提拔新人，排擠異己。"
"不錯！"文彥博接話，"那些檢法官更是無法無天，動輒彈劾地方官員。許多老成持重的官員，都被他們趕出了位子。"
就在這時，一個幕僚匆匆進來"大人，剛收到消息，蘇軾已經被調到京城了！"
"蘇軾？"司馬光眉頭一皺，"他不是在密州任上嗎？"
"正是因為他上書抨擊新政，所以被王安石調來京城。說是要讓他親眼看看新政的成效。"
眾人麵麵相覷。大家都明白，這是王安石在敲山震虎，警告那些反對新政的地方官員。
"王安石這是要釜底抽薪啊，"韓琦歎道，"先用檢法官監督地方，又調動反對的官員，就是要斷絕我們在地方上的影響力。"
司馬光站起身，踱步道"所以我說，光靠上書勸諫是不夠的。我們要做的，是讓陛下看到新政的弊端。"
"可是現在朝廷的言路都被王安石把持"
"那就從民間入手！"司馬光眼中閃過一絲銳光，"各位在地方上都有門生故吏，可以讓他們收集新政引發的各種問題。等證據確鑿，再一並上奏！"
正說著，又一個消息傳來王安石已經完成了新的《變法條例》，準備在全國範圍內推廣新政。
"必須搶在條例頒布之前行動，"文彥博說，"否則等新政全麵鋪開，就更難改變了。"
眾人正在商議對策，突然聽到外麵傳來一陣喧嘩。原來是一群市民在抗議均輸法擾亂市場，導致物價飛漲。
司馬光走到窗前，望著街上憤怒的民眾，若有所思"看來，時機已經成熟了"
而此時的相府內，王安石正在召集支持新政的官員開會。
"諸位，"他環視眾人，"新政推行到現在，遇到的阻力比預想的還要大。但越是這樣，我們越要堅定信心！"
呂惠卿立即附和"相公說得對！那些反對的人，不過是為了維護自己的既得利益。我們更應該加快改革的步伐！"
王安石點點頭"不錯。這次的《變法條例》，就是要讓新政一步到位。誰要是敢陽奉陰違，就彆怪我不客氣！"
"報！"一名官員匆匆進入相府，"蘇軾已經到了京城，正在候見。"
王安石放下手中的文書"讓他進來。"
片刻後，蘇軾大步走入。雖然被突然調離密州，但這位年輕的文人臉上並無懼色。
"蘇軾，"王安石開門見山，"你在密州上書，說青苗法是"與民爭利"，可有此事？"
"確有此事。"蘇軾昂首道，"青苗法表麵上是幫助農民，實則是讓官府變成了放貸的商人。這與祖宗之法大相徑庭！"
"祖宗之法？"王安石冷笑，"那你可知道，正是因為守著這些陳規陋習，才讓百姓深陷高利貸的苦海？"
"可是"
"夠了！"王安石打斷他，"既然你對新政有疑慮，那就留在京城，親眼看看新政是如何救民於水火的！"
蘇軾還想爭辯，卻被王安石揮手製止"你暫時就在翰林院任職。等你明白了新政的好處，自然會改變看法。"
送走蘇軾後，呂惠卿說道"這蘇軾年輕氣盛，不知輕重。依我看，應該重重懲處，以儆效尤！"
"不必，"王安石搖頭，"他是曾鞏的學生，暫且容他一次。況且"他意味深長地笑了笑，"讓他親眼看看新政的成效，比懲處他更有意義。"
就在這時，章惇走進來"相公，各地的奏報已經整理好了。"
王安石翻看奏報，臉色漸漸凝重。原來，不少地方在推行新政時都遇到了阻力。有的地方官員消極應付，有的地方豪強從中作梗，更有甚者，竟然暗中勾結反對派大臣！
"看來，必須采取更強硬的措施了，"王安石目光如炬，"傳令三司條例司加快起草新的考核製度。凡是推行新政不力的官員，一律嚴懲不貸！"
"相公，"章惇遲疑道，"會不會太過激進"
"激進？"王安石站起身，"現在的情況，不進則退！如果我們稍有猶豫，就會重蹈範仲淹的覆轍！"
夜色漸深，相府的燈火依然明亮。一場足以改變曆史的改革，正在這不眠之夜中繼續推進
而在司馬光府上，反對派的密會還在繼續。他們已經決定，要發動一場全麵的反擊。
改革與守舊，新政與舊製，一場更大的較量即將展開。
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