在涪縣之內，大將軍蕭朝貴心急如焚地收攏著四處潰散的敗兵。
他目光急切地掃過人群，尋找著熟悉的身影，終於，他看到了同樣狼狽不堪的楊瑞和將軍正帶著殘兵敗將緩緩走來。
蕭朝貴快步迎上前去，焦急地問道“楊將軍你那邊的情況到底如何？
隻見楊瑞和一臉灰土，原本英武的麵容此刻顯得無比憔悴。他聲音低沉地回答道“唉，彆提了！此次一戰，我的部下損失七八成有餘，現在能夠繼續作戰的士兵已經不到兩萬之數了。
而且，軍中的將領們大多都已陣亡或重傷，如今隻剩下孟絕海一人還勉強支撐著，但他自己也是傷痕累累，受傷不輕啊！”說到這裡，楊瑞和不禁重重地歎了口氣。
聽到這話，蕭朝貴的臉色瞬間變得煞白，他瞪大了眼睛，難以置信地喃喃自語道“怎麼會這樣……怎麼會這樣呢？
楊將軍你統帥的大軍可遠不止這點人數啊！如今居然隻剩下區區兩萬人了……還有那些英勇善戰的將領們，怎會落得如此下場……”
這時，旁邊有人小聲說道“更糟糕的是，連咱們的軍師吳用先生也在亂軍之中不幸被亂箭射中，當場身亡了……”
這句話猶如一道驚雷，在蕭朝貴耳邊炸響，他整個人呆立當場，臉上滿是痛苦之色。
要知道，吳用可是他們軍隊中的智囊啊！多少次戰役都是靠著吳用出謀劃策才得以取勝，如今他卻就這樣慘死在了敵人的箭矢之下，怎能不讓人痛心疾首！
一時間，整個場麵陷入了一片死寂，隻有眾人沉重的呼吸聲和偶爾傳來的傷者的呻吟聲交織在一起。
這場慘敗給所有人帶來的打擊實在是太大了，大家都不知道接下來該何去何從……
蕭朝貴不禁陷入沉思，回憶起當初出征之時那浩浩蕩蕩的場麵，那時他率領著足足二十萬雄兵，麾下將領多達十幾位，個個都是身經百戰、智勇雙全之人。
然而，誰能料到短短數年時間，戰局竟會發生如此翻天覆地的變化！
如今，他們連連戰敗，一路敗退至涪縣。曾經的二十萬大軍如今隻剩下區區十萬，而那些一同並肩作戰的將領們，也大多已馬革裹屍，僅存吳懿、丁延平、蕭摩柯和蕭天鳳四人而已。
想到這裡，蕭朝貴心中一陣悲涼。曾幾何時，強大的蜀國還是一方霸主，擁有廣袤的領土和眾多的子民。
可如今呢？半壁江山已然淪陷敵手，無數城池被敵軍攻破，百姓流離失所，慘遭戰火蹂躪。
麵對著如狼似虎的秦國軍隊，蕭朝貴深感力不從心每一次與秦軍交鋒，都仿佛是以卵擊石，儘管己方將士奮勇抵抗，但終究難以抵擋對方淩厲的攻勢。
日複一日的征戰讓他身心俱疲，一種回天乏術的絕望感漸漸湧上心頭。
“將軍！”一名侍衛急匆匆地跑了過來，單膝跪地稟報“府外有陛下的使者求見。”
坐在正廳中的蕭朝貴猛地站起身來，大手一揮，朗聲道“快讓他進來！”
不多時，隻見一個身著官服、手持聖旨的人快步走了進來。此人正是裴宣，他見到蕭朝貴後，躬身行禮道“見過大將軍。”
蕭朝貴連忙上前扶起裴宣，急切地問道“不知使者此番前來所為何事？”
裴宣麵色凝重地展開手中的聖旨，高聲宣讀起來“大將軍蕭朝貴接旨！今西部羌族犯我邊境，朕命你速速派遣一支精銳之師前往前氐道，抵禦羌族進攻，不得有誤！欽此！”
讀完聖旨，蕭朝貴不禁倒吸一口涼氣，滿臉驚愕之色，喃喃自語道“這……這怎麼可能？西部羌族怎會挑在這個時候進攻？”
裴宣搖了搖頭，無奈地說道“大將軍，具體情況在下也不甚清楚。不過口諭已傳至，還望大將軍儘快安排出兵事宜。”說罷，他便拱手作揖，準備告辭離去。
蕭朝貴眉頭緊鎖，沉思片刻後說道“多謝使者傳話，此事事關重大，本將軍自當全力以赴。隻是這羌族突然來襲，其中緣由還需仔細探查一番。”
裴宣點了點頭，應道“大將軍所言極是。那在下就此彆過，預祝大將軍旗開得勝！”話音未落，他便轉身匆匆離開了將軍府。
裴宣離開之後，整個營帳內陷入了一片凝重的氛圍之中。
此時，身為蕭朝貴麾下唯一智囊的崔彧站了出來，他麵色凝重地對蕭朝貴拱手施禮，緩聲說道“大將軍，依屬下之見，此次事件定然是那秦國所設下的陰險計謀！
秦國想必早已洞悉我國與西部羌族之間錯綜複雜的關係，並巧妙利用此點，暗中聯絡羌族，唆使其對我蜀國發動攻擊。其目的顯而易見，便是要通過這種手段來分散我方兵力，從而削弱我軍實力。”
蕭朝貴微微頷首，表示讚同崔彧的看法，沉聲道“先生所言極是，這無疑是一個我們無法回避且必須應對的險惡陰謀。然而，國難當前，吾等唯有挺身而出，奮勇迎敵。”
說罷，他轉頭看向楊瑞和。
隻見蕭朝貴目光如炬，直視著楊瑞和，朗聲道“楊將軍，此番抵禦西部羌族進攻之重任便交付於你了。
望你能率領本部精銳人馬火速趕往前氐道，務必堅守住防線，萬不可讓羌族敵軍有可乘之機。
此外，本將會再調撥四萬兵馬供你調遣，以增強軍力。”
楊瑞和聞令，當即單膝跪地，抱拳應道“末將領命！定不負大將軍重托，誓與前氐道共存亡！”言畢，他起身轉身離去，準備整軍出征。
麵對北麵的秦國和西麵的西部羌族的聯合進攻，蕭朝貴不得已分兵拒之，蕭朝貴隻能期望楊瑞和能過在短時間內擊敗西部羌族。
隻有這樣，兵力才能聚集在一起，才能勉強抵禦秦國的進攻。
蕭朝貴思索片刻後，起筆寫了一封求援信，來人速去將此信送回成都。
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