包廂內，周廷看著先生呈上的十二篇詩賦，其中兩篇為女子所作。
“內閣學士之女，翰林院士三次女，倒頗具父才。”周廷將剩下的玉版箋遞給曹公公，“就這十人，入二輪，一較高低。”
“老奴遵命。”曹公公出屋傳達陛下旨意。
“淑妃，嘉欣，看看這兩篇，選一人，摘女眷桂冠。”
“臣妾認為二者不相上下，難以抉擇。”淑妃端詳片刻，給出答複。皇帝已點明二者身份，她深知，後宮不得乾涉內政；若要選，那便是，不會選。
“呃，兒臣也是這樣認為。哎！父皇，兒臣可以請周世子來評出高低呀！”嘉欣拍拍胸脯保證道，“墨玉公子可不是白叫的。”
“那便宣召。”確實，他那個侄兒，好一個翩翩公子。曹公公再度傳話。
樓下大堂，此時司儀宣讀入圍十人名單。婦人席上均是一副如果如此，嘉欣公主在選駙馬。
舞台上，侍從將紫檀案台搬至邊上，其上物品不動。再往舞台添十張楠木書台，附上文房四寶。接著將紅木方架大掛畫撤下，隻餘一架置於書台前，掛上新畫，僅一株黃黍苗。
“請公子們入座。仍然是兩刻鐘，以畫賦詩一首。”
“啌！”“計時開始。”
公子們神色不複之前輕鬆自信。這幅畫，甚至有人不知為何物，躊躇不敢下筆；有的知道但不多，反複更換玉版箋。場麵一時有些緊張。
而此時，一位紫青祥雲袍少年悄然來臨，直上二樓包廂。
“陛下，世子到了。”曹公公陰柔道。
“宣。”淑妃給周廷續茶。
“臣參見陛下、娘娘、公主。”少年十三四歲，生得唇紅齒白；一雙桃花眼，瀲灩且多情；偏分碎發，灑脫不羈。
“世子，朕召你過來，是想讓你評一評這兩篇。”盤金彩繡桌布上，赫然放著兩篇簪花小楷詩賦。
周予筠接過曹公公遞給的詩賦。細細品讀。
“稟報陛下，臣認為，翰林院士府上三小姐略勝一籌。皇恩浩蕩，恩澤天下。”立意見高低。另一篇，雖有天下，卻隻是天佑大地。而皇帝需要的是，世人明白，天下，是天子的；恩澤亦是天子給的。
“愛卿平身。”周廷說不上驚喜，因為他知道，有一類人，天資聰穎。
“謝陛下。”
“曹原，傳朕口諭，翰林院士三女宿幼琳，蕙質蘭心、溫良敦厚、品貌出眾，賜黃金百兩、蠶絲十匹、頭麵玉蘭錯鑽、寶藍石英、琉璃翠銀和瑪瑙鑲金四套，從國庫取。”
“遵旨。”
而樓下舞台，沙漏四分餘一。其中一男子，劍眉星目。麒麟佩玉流蘇微晃，蘇繡錦囊傾斜；倏爾一靜，詩賦已成。蘇興淩稍作休息，幾許之後，“啌啌啌！”
“請停筆，收玉版箋。”侍女上前齊收完畢。
台下，“兩位妹妹，可有甚想法？”江月明梨窩淺淺。
“我都不知道此為何物~”江月楚弱弱的說，圓圓的眼睛、圓圓的臉上大大的疑惑。
“此物江南一帶多種植，民間名日水稻，於水田中生長。起初約莫兩尺，深綠直挺葉，待成熟時，金黃彎椎圓束，一年可兩三收。”江亦童娓娓道來。
“民耕之物，京倉之糧。”江月明思索道。
“亦是天國豐年。”江亦童輕抿一口花茶，抬眸與江月明對視，意在言中。
“六妹妹，大慧。”江月明歎道，便繼續與妹妹們品茶吃糕道閨樂。誰也不知道身後花紋紅木長廊紫衣飄過。
“甲等，蘇興淩，太子少傅三子；乙等，鐘離愁，丞相次子；丙等，宿千羽，翰林院士長子。另有翰林院士三女宿幼琳……”司儀朗聲宣讀。