劉虞氣憤，於是出兵討伐公孫瓚。幽州從事程緒勸解劉虞出師無名，不可輕易出兵，劉虞氣急敗壞，猜測程緒私通公孫瓚，於是便將程緒處死。
公孫紀乃公孫瓚同宗兄弟，得知此事，便連夜前往北平，並告知公孫瓚劉虞計謀。
公孫瓚得知後，心裡十分擔憂，公孫紀勸道“劉虞愛惜百姓，不會輕易放火燒城，加害百姓，而且劉虞雖是兵強馬壯，但將士並未經曆大戰，將士有無訓練，劉虞此來必敗！”
公孫瓚一聽，決定破釜沉舟，正當劉虞率領大軍前來之時，公孫瓚連夜挑選五百勇士，趁夜放火偷襲劉虞。
結果劉虞大敗而歸，公孫瓚受降俘虜之後，便乘勝追擊，迅速攻下幽州，劉虞得知後，仰天長歎，自刎而死。
顏良文醜半年後攻下常山，安平，河間，清河，平原，樂陵郡，博陵，章武八郡。
韓馥得知驚慌失措，田豐，沮授獻計，建議韓馥親自領兵決戰袁紹，哪知韓馥自詡乃袁家門生，冀州本來就是袁家的冀州，今袁紹來取，自當歸還，於是袁紹兵不血刃，占據河間，清河，鄴郡，钜鹿四郡。
韓馥手下大將張合，高覽，謀士田豐，沮授，荀諶等人儘歸袁紹，不久之後，便占據並州，自此袁紹已占據並州，冀州兩地，此時已是兵強馬壯。
曹操得知袁紹占據冀州並州，公孫瓚占據幽州，心中感到不安！便與眾將計議攻打徐州。
曹操見曹陽渾身是血，哭成淚人進府，驚愕問道“陽弟，發生何事？”
“大哥，父親與小弟路經徐州，被陶謙害死了！”
“什麼？”曹操一聽，感覺頭暈目眩，昏死過去。
“大哥！”
“主公！”
眾人急忙上前。
片刻功夫，曹操蘇醒過來，看向曹陽“快說，到底發生何事，父親如何被害？”
“陽奉兄長之命，前往徐州琅琊郡接父親，路過徐州，陶謙便安排都尉張闓護送，剛剛過了下邳，到達小沛地界，哪知賊子張闓見財起意，趁我等不備，
率領一萬兵馬偷襲，我等不敵，父親與小弟曹德死於亂軍之下，陽在在將士拚死保護下，這才殺出重圍。”
“老賊陶謙，竟敢如此！操誓殺此賊！”曹操怒目圓睜，隨即大聲喊道“來人，命曹洪曹仁夏侯淵進府！”
軍士領命應道“是，主公！”
這時戲忠說道“主公，聽聞徐州牧陶謙病重，已時日無多，按照常理，陶謙此時應是穩定徐州，交好我軍，老太爺之事，恐怕其中必有原由！”
荀攸拱手道“主公，誌才所言極是，陶謙為討好主公，派兵護送老太爺也屬情理之中，但為何臨近小沛之時發生變故，而小沛正是劉備率兵駐守，想必此事與劉備脫不了乾係！”
“嘶！”曹操一聽驚愕不已，隨即問道“公達之言，此事與劉備脫不了乾係？”
“正是，劉備此人素有野心，今駐守小沛，必然所圖徐州，今老太爺欲害，便是挑起主公與陶謙一戰，劉備便可坐收漁翁之利！”
“公達所言甚是，聽聞劉備此次為天子發喪，收買徐州民心，徐州百姓紛紛響應，如今小沛兵力已達五萬之眾！”
“哼，劉備，編織販履之輩，也妄想圖徐州之地，操先滅了劉備！”
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