直到嫡出千金十一歲那年，遊山踏青之際不幸遇到劫匪，混亂中，中了箭的馬車滾落下山澗。
待尋到時隻剩一地毀壞的車板，人們猜測小姐定是墜落到了河裡，一路沿河岸找去，卻沒有任何蹤跡。
許尚書料到女兒必是遭了不測，當時的他和淑妃早已有將女兒推上後位之心，尚書府隻有這一女，女兒身亡之事一旦泄露等於讓家族失去後位。
於是乎放出消息，聲稱在下遊岸邊尋到了女兒，私下則是將楊氏之女接回頂替。
為掩人耳目，將一眾奶媽丫頭那些熟悉嫡女的下人儘數打發出了府，又編出女兒被業障纏身之言，前去佛前帶發修行驅除冤孽。
待“功德圓滿”歸來已是四年後。
過去的許昭妍養在深閨，本就甚少出門見客，又兼多年不見，親眷們對許昭妍容貌已模糊，而發覺異常者也不過認為是女大十八變。
至於尚書夫人，縱然不想女兒的位置被私生女頂替，可痛失骨肉的她精神備受打擊，連病了幾場後身子也垮了，身心受創的人哪裡還有精力跟丈夫爭執。
且此事涉及夫家利益，若執意反對無疑是傷了夫妻感情，又兼母族這些年實力大不如前，再無底氣與夫家抗衡。
夫婦倆如此，外頭那些對許昭顏容貌心有疑慮者，譬如淑妃，自然更是沒有一分懷疑。
“老話說得好，龍生龍，鳳生鳳，老鼠兒子會打洞，果真什麼人養什麼兒。”
想到許昭妍的作為，嬤嬤著實不屑，“跟她那風塵娘一樣，一肚子歪歪腸子，缺養少教。”
“老奴就是想不通，老爺竟也任由她胡作非為，現在外頭都在議論尚書府趨炎附勢，不擇手段攀附，好好的名聲都被毀了，如今聖上也敲打，這遭真是丟人丟大了。”
尚書夫人神色淡漠，手裡轉著佛珠，“自作孽不可活，老爺樂意，隨他們去吧。”
“說的就是這個。”嬤嬤嘮叨著，“老爺真是引了禍害進門，家門不幸啊，早晚被那女人拖死。”
尚書夫人冷笑，一句都是被權勢富貴迷了眼，說完繼續閉目誦經。
尚書府經此婚事成了滿京城笑柄，本是出口了氣的德妃卻沒精力看笑話。
年關將至，太子就要及冠，也意味著到了大限之期。
這些日子東宮比往日更加冷寂，裡外仆從皆提著心，節前，宮內外操辦著新春事宜，大街小巷的百姓忙碌又喜慶，映射的東宮更加悲情冷寂。
景隆帝和德妃幾次前來探望，次次德妃紅著眼睛離去，為避免外界猜疑，景隆帝不準任何人透露太子病情。
這幾日淩恒時常對著窗外發呆，一看便是半日，似乎想將這世間印在心裡。
對待死亡他早已心如止水，甚至於他而言是種解脫，隻是牽掛雙親，白發人送黑發人。
也惋惜他半生所學，滿腹濟世治國之道沒能造福天下。
淩恒回憶著過往，從六歲起，寅時起床溫書，巳時上書房，午後習兵法軍事，騎馬練箭至晚間，隨時接受君父檢查，日複一日從未有一絲懈怠，直到受封後分府彆住。
皇子們的教養作息比尋常人更為嚴苛，可他從未有過抱怨，這是身為皇家子肩上的責任。
他還記得，在中箭受傷的前一個月正是春闈科考，殿試之際，他們幾個成年皇子就坐在偏殿，與參考貢士一同答寫卷宗，陪考曆練。
若非皇子成績不計入名次，他便是那屆的一甲狀元。