再行三十裡，路途愈發崎嶇坎坷，艱難險阻重重。騎馬前行也隻能徐徐緩行，稍有疏忽便可能失足墜入湍急的河中。
待到達目的地時，天色已然暗沉如墨，夜幕籠罩著大地。
“耶律風，我們明日再過河吧，先找個安身之所休息，暫且不要驚動擺渡之人。”那蘭伊蘭滿臉倦容，聲音虛弱地說道。
“夜晚的寒風如尖銳的冰刺，太過凜冽刺骨，昨晚已有好幾個兄弟受寒生病了。”耶律風眉頭緊蹙，憂心忡忡地回應著。
“我們帶著從中原購置的藥材，趕緊生火熬藥給他們喝下，隻要再堅持一下，定會好起來的。”那蘭伊蘭儘管疲憊至極，卻仍強打著精神說道。
耶律風深知那蘭伊蘭的決定難以更改，作為她的忠實追隨者，他向來唯那蘭伊蘭之命是從，她所言便是指令，他唯有服從。
眾人在一處背風的角落搭建起簡易的營地，那蘭伊蘭和耶律風馬不停蹄地照顧著生病的兄弟，忙著生火熬藥。
耶律風望著那蘭伊蘭忙碌不停的身影，心中不禁湧起一陣難以言喻的疼惜“公主，您也歇息片刻吧，莫要把自己的身子累垮了。”
那蘭伊蘭輕輕搖頭，堅定地說道“我不礙事，當務之急是先將兄弟們的病情穩住。”
藥熬製完畢，他們小心翼翼地給生病的兄弟逐一服下。
夜色愈發深沉，眾人在疲倦中漸漸沉入夢鄉，唯有那蘭伊蘭和耶律風依舊守在漸弱的篝火旁，滿心憂慮著明日的行程。
突然，一陣清晰的馬蹄聲由遠及近傳來，在寂靜的夜晚顯得格外突兀。那蘭伊蘭和耶律風瞬間神經緊繃，警覺起來。
“會是誰？難道是窮追不舍的敵人？”耶律風緊緊握住手中的長刀，手心已滿是汗水。
那蘭伊蘭壓低聲音，冷靜地說道“先莫要輕舉妄動，屏息觀察，看清狀況再做定奪。”
馬蹄聲愈發接近，他們的心也隨之提到了嗓子眼，緊張的氣氛彌漫開來。
……
陳大鬨出的動靜一直處於趙生的監視之中，而且他帶走的士兵皆是定州老兵，當整個隊伍出現變故，內部不可能不產生情緒。
其次，陳大的母親和弟弟還在工坊，他又怎能不管不顧？
趙生曾經堅信陳大會是最為可靠之人，絕對不會背叛自己。
“陳大的背叛說明了什麼？”
年底前，趙生前往了一趟石崗村，這裡藏有味之素的核心機密，還有蒸餾酒的設備。
此地沒有重兵駐守，僅有初次來此的幾位信任之人，周邊雇用的全是當初的流民，趙龍的弟弟趙虎，以及趙二牛等人在此。
收留的一群孤兒，雖說都拜他為親人，實際上誰又能說得清，日後是否會背叛？
“陳大原本是一個懷揣夢想之人，流浪漂泊至此，承蒙你的恩惠，原本一直伴你左右，他或許會忠心於你。然而，你將他置於能夠施展抱負的位置。”
馬車上，坐著李淑雅和趙珍，聽到趙生的疑問，李淑雅解答道。
“這麼說，一開始就是我的錯？”
趙生滿心疑惑，為何自己竟未曾察覺。
李淑雅自從流產後受到刺激，本不願多想，但趙生這段時日的陪伴，讓她內心得到極大慰藉，今日也是趙生邀她一同出門。
聽到趙生再次發問，接上話說道
“陳大上位後，卻未發覺自己獲得應有的尊重，內心便產生變化，就好比一個老農，一下子成為地主，便會仇視所有富人，對佃農也會更加凶狠。”
聽聞這些，趙生想起後世的一些人，原本有機會安享晚年，年輕時卻想獨自闖蕩，老了發現無人照料，又被某些資本收買，在公開場合胡言亂語。
人啊，有時不能對他們太過友善，不然……
想到此處，他朝窗外望了望，隨後又將方才的想法收起。
趙生手指輕輕敲擊著桌麵，陷入沉思。過了片刻，他緩緩開口說道
“或許這便是人性的複雜所在，欲望和貪婪總是令人迷失。但我們也不能因這一次的教訓而因噎廢食，對於真正有才能、忠心耿耿之人，依舊要給予機會和信任。”
旁邊的李淑雅點了點頭，說道“相公所言極是。隻是對於陳大這類人，我們需更加小心謹慎，以防他日後再生變故。”
馬車悠悠地朝著欒城的方向緩緩前行，兩旁矗立的枯樹仿若守望者，緩緩地在視野中後退。
一陣寒風拂過，帶著冬日的幾分嚴寒，輕輕搖曳間，偶有幾片枯葉掙脫枝頭的束縛，悠悠然飄落在塵土之上，為這寂靜的旅途增添一抹淡淡的蕭瑟之意。
離年關漸近，時光的腳步悄然加快，街巷間漸漸彌漫起一股溫馨且繁忙的氣息。人們紛紛走出家門，湧入熙熙攘攘的市集，開啟了置辦年貨的溫馨之旅。
每一處攤位前都圍滿了歡聲笑語，琳琅滿目的商品在陽光下閃耀著誘人的光澤，從鮮豔的水果到飄香的糕點，從火紅的燈籠到精致的窗花，無一不承載著對新年的美好期許。
人們穿梭其間，精挑細選，偶爾與攤主討價還價，那份熱鬨與和諧，仿佛能夠驅散冬日裡的最後一絲寒意，讓心間湧動起陣陣溫暖。
孩童們手裡緊緊攥著剛得來的糖果，眼睛裡閃爍著對新年無儘的向往；老人們則更偏愛那些傳統的手工藝品，輕輕摩挲，仿佛在觸摸著歲月的痕跡，講述著往昔的故事。
這份共同籌備節日的喜悅，將每一個平凡的日子裝點得不再平凡，讓年的韻味，在每一次選購、每一聲笑語中悄然醞釀，愈發濃鬱醇厚。
欒城工坊的香料如今由崔氏和鄭氏負責總銷售，李氏和趙氏原本也有此想法，但被趙生拒絕。
欒城的核心所求，無非是糧倉充實。崔氏與鄭氏，恰似天作之合，手握糧倉的關鍵，自然成為這樁財源廣進之事的不二之選。
他們的足跡，在金黃的麥田與繁忙的糧倉之間交織，繪就了一幅幅有關豐收與希望的絢麗畫卷。
而另一邊，新軍酒的停售，如同冬日裡的一場暴雪，悄然間讓那蘭家族的領袖——那蘭雄鷹，失去了往昔的光輝。
這不僅是家族財源的一次縮減，更似邊疆烽火中，一抹不易察覺的寒意。蔚州與定州，這兩顆邊疆的明珠，正被戰爭的陰霾緊緊籠罩。
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