祖孫倆跟著三娘轉過正房,來到了後院,這裡有一處地窖,掀開地窖蓋子,裡頭便傳來了一聲尖叫。
“二丫,是我,莫要怕啊。”
“嬸子!嬸子救我!”
三娘歎口氣搖搖頭“你姑爹姑媽出門去了,估摸著是去找人牙子,二丫,你的命比你大姐強,你大姐惦記著你,找了好心人來救你了。”
山桃伏在地窖旁往裡看了一眼,一個約莫十三、四的小丫頭正仰著頭往上看。
小丫頭的眉眼和小喜有些像,都是容長臉,細長的眉眼,若是收拾乾淨,好好養著,必定十分秀氣。
那小丫頭看過來,眼裡驚恐中帶著一絲祈盼,叫人好不忍心。
山桃忍不住翻荷包,想要給她一塊糖,卻沒找到,想來剛剛被周士敦全拿走了。
“彆找了,她又不是小孩兒,”賈老太歎氣,“桃兒,你銀子帶夠了嗎?咱們在這兒等著她姑爹姑媽,今兒個就把她帶走,晚一天,她就得多遭一天的罪。”
“誰說不是呢。”
三娘感歎著,從屋裡舀了一碗水,拿了半個饅頭給二丫。
“好孩子,快吃吧。”
二丫吃東西的時候,三娘才抹著眼淚說起這對姊妹倆的遭遇。
她們姊妹倆都不是本地人,原是隔壁縣裡的,小喜原名韓照喜,二丫叫韓照慶,韓父是個教書先生,韓母因生照慶的時候難產沒了,小喜是又當姐又當娘,把照慶疼成了眼珠子。
可姊妹倆的命不好,前幾年韓父因病沒了,周士敦的爹娘去奔喪,把姊妹倆給帶回了家。
姊妹倆原以為能找個遮風擋雨的地方,誰知這對狠心的姑爹姑媽不念半分情,完全忘記韓父在世時是如何幫襯他們一家的,對這姊妹倆非打即罵,天天趕著兩個人去做活兒掙錢。
再後來,為了銀子,周家夫妻竟把小喜給賣到了青樓裡。
後頭的事山桃就知道了。
小喜被分配去照顧尹娘子,一邊學規矩,一邊等著學成了就接客。
趕上尹娘子被胡老爺贖身,尹娘子雖然不是好人,但卻做了一件好事,順手把小喜也給帶出來了。
姊妹倆這才有重新見麵的機會。
“二丫這孩子也懂事,偶然一次見過她大姐,姊妹倆說了會話,就再也不肯去找大丫頭了,生怕她姑爹姑媽知道大丫頭出來了,纏上大丫頭。”
“前些日子,她姑爹周茂賭錢輸了,急著找錢翻本呢,就把主意打到了二丫身上,想把二丫也賣到窯子裡去,二丫這才偷偷跑去找了大丫頭,不湊巧,被屎敦這小子瞧見了,告訴了周茂那個不成才的玩意。”
“二丫一回來就被她姑爹抓住,扔進地窖裡,非要逼著二丫說出大丫頭在哪兒,不然就不給二丫飯吃,我們都是一個院裡的鄰居,看著二丫實在是可憐,有時候我就偷偷給二丫一口吃的,彆的也幫不上忙,好在你們來了,這回二丫有救了。”
說話間,照慶已經吃光了饅頭,雖然餓,但她吃飯依舊很斯文,看得出來,這丫頭家教不錯。
隻要銀子到位,買下這個丫頭不成問題,可買下之後呢?
要把這丫頭安排到什麼地方?
小喜那兒是必定不行的,難不成養在自家?
山桃犯了愁。
“這有啥好發愁的?”賈老太道,“把照慶養到咱們家,給她一口飯吃,平常叫她幫著掃地洗衣乾點活兒,等她年紀到了,在村裡給她找個老實可靠的人家嫁了,不比被賣進窯子裡強?”
照慶小小年紀很會察言觀色,賈老太一說話,她就跪在地上給山桃磕頭“求大娘子可憐可憐我,留下我吧!我雖然小,可我什麼都會乾!我還能去碼頭上扛大包給大娘子掙錢!隻要大娘子把我留下,能叫我常常見著姐姐的麵,我就知足了!”
山桃家裡可沒啥活兒叫照慶去乾,差不多的活兒,她自己就能動手。
但照慶可憐,她又欠著小喜的大恩,哪怕把照慶當親妹妹養也不是不行。
山桃就點了頭“照慶,咱們先彆說這些傻話,你在這兒等著我好消息,今日我必定會把你帶走。”
三娘重新鎖上地窖,幾個人在前院等周茂兩口子。
閒著無事,山桃就跟三娘閒聊,問三娘是哪兒的人,怎麼來的秀水鎮。
“老家發大水,我們兩口子討飯過來的,原先我們在老家有房有地,每年都養二三十頭豬,養肥了就賣給屠戶,我們兩口子養的豬又肥又壯,十裡八鄉的人都佩服,就靠著種地養豬,給兒子娶了媳婦,給女兒找了鎮上的好人家,可誰知這兩個孽障……”
三娘說著話就抹起了眼淚“我跟他爹沒了活路,去鎮上找他倆,兒子在鎮上給人當賬房,女婿家是開豆腐坊的,稍微給點錢,我和他爹也不至於去討飯,誰知兒子女兒見我們沒錢了,都不認我們,把我們給趕出來了。”
“我家那口子硬氣,死活不肯再求他們,就帶著我討飯到秀水鎮了,眼下他爹在碼頭乾苦力,我就給那些光棍漢們洗衣裳,這世道還算太平,隻要肯出苦力,大富大貴不敢說,反正餓不著肚子,我們可不像周家那兩口子,比豬還懶!”
聽三娘說他們原先養了豬,山桃心頭就一閃而過一個想法,可還沒來得及把這想法抓住,周茂兩口子就回來了。
還沒進院子,周茂就開始打周士敦。
他下手沒輕沒重,手上掐著一把柳條,踩著小胖子沒命地抽。
很快,小胖子就被打得哭聲都弱了。
周妻也不管,抓著一把瓜子在一旁看熱鬨,把瓜子殼都吐到小胖子臉上。
“活該!叫你把褲子糟蹋成這樣,打死你這個敗家玩意兒!”
賈老太可稀罕小子了,錢家的傻大柱沒變傻之前,她對傻大柱可比對山桃好,見到周士敦挨打,哪裡還能忍得住。
“住手!”老太太上前一步,抓住周茂的手,“哪有你這麼當爹的?這個年紀的小子都淘氣,不就弄壞了一條褲子麼?你瞧瞧你把孩子打成什麼樣了,哪有你這麼當爹的?”
周茂正在興頭上,被人擾了興致,十分蠻橫地推開賈老太“誰家老不死的,這麼不長眼,敢教訓你爺爺!”
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