後宮向來是男子禁地，除了皇族宗親，能夠自由出入的隻有那些失去男性特征的人。
林芷若一邊覺得這製度荒謬至極，一邊又不得不承認，或許正是這份荒謬，才讓它得以延續至今。
她放下食盒，目光落在旁邊建築內整齊擺放的其他食盒上。
那些都是已經洗淨晾乾的餐具，每個食盒的提手上都掛著木牌，上麵不僅畫有食材圖案，還標注著數字。
"姑娘，這些字是什麼意思啊？"一旁的小宮女桂花怯生生地問道。
宮女中不識字的比比皆是，畢竟許多都是被強行擄來的鄉野女子。
她們雖然在入宮前接受過基本的禮儀培訓，但識字率依然低得驚人。
這便是後宮擴張過度的惡果之一，人數雖多，素質卻每況愈下。
如今的後宮雖不及先帝時期的規模，但光是嬪妃宮女就有兩千之眾。
再加上數量可觀的宦官，竟成了一個擁有三千人的龐大家族。
林芷若在其中隻是最低等的侍女，連個品級都未曾獲得。
對於一個被強擄入宮充數的女子而言，這樣的待遇倒也在情理之中。
若是生得豐腴似牡丹，或膚白勝雪，興許還能封為低階嬪妃。
可她隻有一張布滿雀斑的健康麵龐，和瘦削如柴的四肢。
"趁早完工為好。"
她拿起標有梅花圖案、寫著"壹七"的食盒，不由加快了腳步。
她希望能在暴雨來臨前返回住處。
這食盒屬於一位低階嬪妃，其居所雖不及其他同級妃子，卻處處彰顯奢華。
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從這些細節來看，林芷若推測這位主人多半出身商賈之家。
低階嬪妃最多隻能擁有兩名專屬侍女，像林芷若這樣的無主侍女，便經常需要幫忙運送餐具。
這些妃子雖有獨立的居所，但位置偏僻，難得見到聖顏。
隻要能得一次侍寢的機會，就能搬到更好的住處。
若能再獲恩寵，便是一步登天的好事。
那些未獲聖心又過了適婚年齡的妃子，若無顯赫家世，不是被貶為婢，就是被賜予臣子。
最令人畏懼的，莫過於被賜予宦官。
林芷若輕輕叩響房門。
"放在外麵就是了。"守門的侍女王嬤嬤語氣冷淡。
屋內，玉瑤貴妃正慵懶地晃動著酒杯，濃鬱的香氣撲麵而來。
她那曾經令人傾倒的容顏，在後宮眾多美人的映襯下已顯得黯然失色。
近來更是終日閉門不出，似乎已經放棄了爭寵的念頭。
"整日把自己關在屋裡，又怎會有人來訪呢？"
林芷若暗自搖頭，轉身取了隔壁房間的食盒，又回到了洗滌處。
雖然並非自願入宮，但既然領了俸祿，她就要認真做好分內的事。
這就是小廚娘林芷若一貫的處世之道。
她堅信隻要勤勉工作，總有重獲自由的一天。
想必也不會真的引起皇帝的注意吧。
可惜，林芷若的想法還是太過天真。
雖然年僅十七的她已經曆過不少人間冷暖，卻仍保有著難以抑製的天性。
那就是旺盛的求知欲和強烈的正義感。
數日之後，她將揭開一場震驚後宮的命案真相！
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