皇宮禦膳房內，侍女蘇蘇正在忙碌。
作為玉瑤貴妃的貼身侍女，她近日因工作時打盹犯了錯，但主子並未見怪。
感激主子的寬容，蘇蘇更加勤勉，連窗台角落都一絲不苟地擦拭。
這本非她分內之事，但蘇蘇甘之如飴。
玉瑤貴妃曾說過，她最喜歡勤快的人。
蘇蘇與玉瑤貴妃同出西域，那是個少雨貧瘠之地。
雖出身官宦，蘇蘇與其他侍女卻從未享過富貴。
在那片荒涼的土地上，不辛勤勞作便難以果腹。
自從玉瑤貴妃入宮，她的家鄉漸受朝廷青睞。
主子愈得聖心，朝中大臣便愈發關注那片土地。
玉瑤貴妃不僅美貌出眾，更是機敏聰慧。
蘇蘇早已在心中發誓，此生定要追隨這位主子。
為了彌補離去侍女留下的空缺，蘇蘇更加勤懇。
她正要整理茶具，卻見新來的侍女林芷若在灶前忙碌。
林芷若寡言少語，蘇蘇對她所知不多，但既是主子親選的人，想必品性不差。
後來蘇蘇才知道，林芷若身世淒苦。
她手臂上布滿了被虐待的痕跡，是被迫賣身為奴，如今又做了試菜的差事。
每每想到這些，蘇蘇便心生憐惜。
她總想著要給林芷若多添些飯菜，讓她長些肉，又不讓她做重活以免露出傷痕。
其他幾個侍女似乎也有同樣的想法，以致林芷若整日無事可做。
蘇蘇本覺得這樣也好，反正有她們在。
但侍女長采薇卻認為不妥，便把洗衣的活兒交給了林芷若。
這活計不過是搬運衣物，倒也不會顯出傷痕。
其他零碎的差事也都交給了她。
本來運送衣物是下女們的活計，但自從玉瑤貴妃的衣裳中被人藏了毒針，這差事便落到了蘇蘇她們身上。
後宮之中，步步驚心，不得不處處提防。
"你在做什麼？"蘇蘇走近問道。
隻見林芷若正在煮一鍋青翠的草藥。
"是給主子調製的清補湯。"她簡短地答道。
看她這般寡言，蘇蘇不禁又想起她的遭遇，眼眶微紅。
林芷若在廚藝上頗有造詣，時常能調製出獨特的菜品。
她做事乾淨利落，上次給蘇蘇配的護手膏也十分見效。
采薇也常來尋她調製些吃食。
蘇蘇一邊擦拭著銀製茶具，一邊與林芷若閒聊。
雖然林芷若不愛說話，但總會適時應和，倒也讓人覺得親切。
蘇蘇說起了最近宮裡流傳的怪事，說是有人見到一個白衣女子在夜裡飄蕩。
林芷若收拾好食盒和衣籃，準備去禦膳房。
雖說隻是些尋常吃食，但規矩便是如此，總要請廚師長過目。
在來到這裡之前，林芷若從未聽說過這個傳聞。
雖然小翠總是把宮裡的各種消息告訴她，但這件事顯然是最近才傳開的。
高牆環繞的後宮隻有幾處大門可供出入，外圍還有深不見底的護城河，任誰也逃不出去。
據說那護城河底至今還躺著想要逃出生天的妃嬪。
"就在城門那邊嗎"林芷若暗自思量。
那裡空無一物，隻有一片茂密的鬆林。
"應該是秋初開始的。"她輕聲自語。
正巧是采摘山菇的季節。
正當她沉思之際，一個令人生厭的聲音傳來。
"辛苦了。"權無雙笑著說。
那張豔若牡丹的臉上綻放著笑容，林芷若卻麵無表情。
"不過是些小事。"她淡淡地回答。
禦膳房就在南門附近，與掌管後宮的三大機構為鄰，權無雙經常在此處走動。
作為宦官，他本該在內侍省任職，卻不屬於任何部門，反而像個巡視使般四處遊走。
"看來地位比宮官還要尊貴。"林芷若暗想。
若說他的身份相當於皇上的太傅，可這般年輕的麵容又讓人難以置信。
就算是太傅之子，也不至於要自毀前程。
他與玉瑤貴妃走動頻繁，或許是娘娘的心腹，又或者是
"莫非是皇上的寵妾？"林芷若心中猜測。
每當皇上臨幸玉瑤貴妃時，兩人都如膠似漆，想來應該不是這般關係，但人心難測。
林芷若懶得多想，索性就把他當作皇帝的男寵，這樣想著倒也輕鬆。
"看你的表情，似乎在想些不敬之事？"權無雙眯起眼睛問道。
"總管多慮了。"林芷若行禮後轉身進了禦膳房，隻見廚師長正百無聊賴地擺弄著擀麵杖。
若不是這般光景，她也不必日日將做好的菜品送來過目。
這位廚師長隻會些尋常菜式，連最基本的調味都欠火候。
後宮就是這般特殊，能當上廚師長的都不是什麼真才實學之人。
女子自是無緣此位，而有真本事的男子，又有誰願意自毀前程。
起初廚師長把林芷若當作無知小女，但見她調製的菜品彆具一格後，態度便漸漸和善起來。
如今竟會主動給她端茶送點心，還時常分些珍貴食材，這在禦膳房中實屬不妥。
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這裡似乎不太講究規矩。
"這般隨意，不知是福是禍。"林芷若暗想，卻也不願多言，畢竟於她行事方便。
"請廚師長過目這道菜。"她開口道。
"哦，是小姑娘來了。且稍等。"廚師長準備了茶點，不是尋常的甜食，而是鹹香的煎餅。