皇宮禦花園中正舉辦著一場盛大的宴會。
寬敞的九曲回廊涼亭內，鋪著如火般豔麗的織錦地毯，兩排雕花楠木長桌整齊排列，前方設有數個尊貴的主座。
皇帝端坐於正中主位，兩側分彆是皇太後與皇弟的席位，東麵是玉瑤貴妃與德馨貴妃的座位，西麵則安排了賢妃與淑婉貴妃。
林芷若站在角落，一邊留意著即將上桌的菜品準備情況，一邊暗自思量著這座位安排背後的深意。
自從東宮太子薨逝後，皇帝的同母弟弟便成了第一順位繼承人，但這位皇弟卻因體弱多病，終日閉門不出。
即便今日的宴席為他預留了座位，那把雕龍描鳳的檀木椅依舊空著。
關於皇弟的傳言紛紜，有說是皇帝過分寵溺這個幼弟而令其深居簡出，也有傳是皇太後過度嗬護，不願讓他涉足朝堂是非。
但這些都與林芷若無關，她現在最關心的是待會要上桌的三十二道禦膳。
申時將至，眾人正觀賞著雜技與歌舞表演，林芷若卻在暗中計算著每道菜品的上桌時機。
玉瑤貴妃身邊隻有采薇一人伺候，其他侍女都在簾幕後待命。
年幼的公主被皇太後照看著，這位容顏依舊的太後娘娘舉手投足間儘顯優雅，即便與四位妃子相比也毫不遜色。
林芷若想起禦膳房的老師傅們私下議論，說皇太後年紀輕輕就生下皇帝，著實不易。
一陣寒風襲來，林芷若打了個寒顫。
"這風確實大了些，得讓人把那道清燉燕窩端上來暖暖身子才是。"她低聲嘀咕著。
雖然簾幕擋住了視線，卻擋不住這料峭的秋風。
即便手中捧著暖爐，林芷若和其他侍女們仍覺得寒意陣陣。
其他妃子的侍女們更是冷得瑟瑟發抖，有人甚至站不住腳。
林芷若暗自慶幸自己剛從禦膳房過來，身上還帶著灶火的餘溫。
令人頭疼的是，各位娘娘的侍女們又開始了日常的明爭暗鬥。
林芷若一邊給手中的栗子翻麵，一邊暗自思量著這些爭鬥背後的意味。
如今的局勢分明玉瑤貴妃的人馬對陣萍蘭貴妃的侍女，淑婉貴妃的人與德馨貴妃的侍女針鋒相對。
值得一提的是，玉瑤貴妃這邊隻有三名侍女，人數遠遜於對方。
"說我們土氣？"蘇蘇忿忿不平地說，"身為侍女不該專心伺候主子嗎？整天打扮得花枝招展，安的什麼心思？"
原來是為了衣著起了爭執。
萍蘭貴妃的侍女們身著素白錦衣，配著輕紗披帛，確實比玉瑤貴妃這邊的侍女華麗許多。
"你說這什麼話？打扮得醜，辛苦的是主子。難怪會雇用那個醜丫頭——"琉璃宮的侍女笑得尖刻。
林芷若手中的栗子差點掉進火盆。
她知道那些人說的醜丫頭就是自己，畢竟在這後宮中，她的容貌確實平平無奇。
得意洋洋的宮女是之前和林芷若有過節的人，那時她總是揚言要告到父親那裡。
為了讓她閉嘴，林芷若曾經用一道加了特製香料的點心讓她吃得滿頭大汗，從此對方見了她就繞道走。
"看來她還記得那道"火龍點心"的滋味。"林芷若暗自發笑。
那道點心其實隻是普通的桂花糕，但她巧妙地在其中添加了一點點花椒粉。
"那醜丫頭不在這兒，想必是被拋下了吧。這種人連一件玉飾都拿不到。"宮女顯然沒認出站在火盆邊的林芷若。
看著蘇蘇氣得快要衝上去，林芷若放下手中的栗子，繞到了對方身後。
她故意用手遮住臉上的雀斑，靜靜地看著那群侍女。
一個侍女先是疑惑地眯眼，隨後臉色突變，趕緊在同伴耳邊低語。
就像傳話遊戲一般，消息很快傳到了那個趾高氣揚的侍女耳中。
對方的手指開始顫抖，臉色煞白地張大了嘴。
"總算認出來了？"林芷若露出了甜美的笑容。
那個笑容在對方眼中卻仿佛看到了禦膳房最鋒利的切肉刀。
"啊，啊啊啊啊！"對方嚇得說不出完整的話來。
"怎怎樣啦？"蘇蘇一邊翻動著火盆裡的栗子，一邊困惑地看著突然發抖的對手。