琉璃宮內,眾宮娥簇擁著林芷若步入一間富麗堂皇的寢殿。
鋪陳著西域進貢的綾羅錦緞,床榻雕梁畫棟,精美絕倫。
"我方才飲了一碗開胃湯,已無大礙。"林芷若婉言謝絕眾人攙扶。
那碗湯乃是她在禦膳房時研製的秘方,能化解百毒,但此事不可張揚。
"姑娘莫要逞強,那道菜品有異,食用過的官員都已病倒。"宮女小翠擔憂地替她擦汗。
林芷若默默搖首,為那位官員擔心。
她閉目養神,思緒飄遠。
晌午時分,林芷若方從夢中醒轉。
她起身整理衣裙,準備尋找采薇。
但在此前,她要先做一件事。
回到自己的小閣樓,取出一盒特製的脂粉。
這脂粉並非尋常閨閣所用的胭脂水粉,而是她特意調製的一種能在麵上點綴瑕疵的粉末。
對著銅鏡,她在麵頰兩側輕輕點上斑痕。
恢複原貌或繼續遮掩都不妥當,她思索著該如何解釋。
肚中饑餓難耐,她拈起桌上一顆蜜漬杏脯。
正欲梳洗,卻已時辰不早。
她快步走向正殿。
采薇正在玉瑤貴妃身旁照看小公主。
這位小主子活潑好動,采薇不得不時刻注意。
"奴婢來遲,請娘娘恕罪。"林芷若屈膝行禮。
"你且歇息,無需著急。"玉瑤貴妃溫言道。
"娘娘若有差遣,奴婢定當效勞。"林芷若恭敬回答。
"你麵上"玉瑤貴妃欲言又止。
"奴婢覺得這般模樣更為自在。"
"也罷。"玉瑤貴妃出人意料地準許了。
林芷若疑惑地望著貴妃。
"宮中都在打探那位識破菜品有異的侍女是誰,我也難以應對。"
"奴婢惶恐。"林芷若心想,自己不但指出菜品問題,還擅自離席,定惹人不快。
"現在這副容貌倒也無人認得出。"
林芷若原以為自己謹慎周密,卻仍有疏漏之處。
"對了,高侍衛一早便到,我令他去花圃除草。"
這差事實在屈才。
但那位侍衛卻甘之若飴,難怪深受宮中女眷青睞。
"可否借用娘娘的偏殿一用?"
"好,我這就遣人去喚他。"玉瑤貴妃接過采薇懷中的小公主。
采薇去請高忠誠。
林芷若本想親自前去,但貴妃阻止了她。
"權總管命我將此物呈給姑娘。"高忠誠將一個繡工精美的錦囊放在案上。
林芷若打開錦囊,見是一隻鑲玉嵌金的琉璃盞,盛著一碗清亮的魚羹。
這並非她先前品嘗過的那道,而是本該進獻給玉瑤貴妃的佳肴。
權無雙昨日雖已回絕,卻仍命人送來此物。
林芷若明白他是要自己查驗,便欣然應允。
"此物萬萬不可入口。"高忠誠神情嚴肅地提醒。
"自然不會。"林芷若輕聲回應,心中暗道,這精巧的琉璃器若沾染不潔之物,實在可惜。
高忠誠不解其意,仍警惕地注視著她。
林芷若小心捧起琉璃盞,仔細觀察。
她關注的並非湯品本身,而是那精致的器皿。
"可有什麼發現?"高忠誠湊近詢問。
"可曾有人用手碰過這琉璃盞?"
"並無此事,大家都用玉箸夾菜查驗,絕不敢徒手觸碰。"高忠誠說他們都用綢帕包裹著搬運。
聽到這話,林芷若嘴角微揚。
"請稍候。"
她先去膳房取物,又回到寢殿。
向那錦被輕聲道歉,拆出裡麵的棉絮。
她帶回一盒細膩的香料粉末與新棉。
將棉花揉成團,蘸取香料粉,在琉璃盞表麵輕輕拍打。
高忠誠不解地望著她。
"這是"
琉璃盞上顯現出幾道淺淺的痕跡。
"這是手指留下的印記。"
林芷若解釋說,指尖會留下油脂,在琉璃器上尤其明顯。
她想起幼時在禦膳房,師傅教導她用香料粉檢驗器皿是否潔淨。
"這等貴重器皿,用前必定擦拭乾淨,不該留有痕跡。"
琉璃盞上浮現出數道指印。
從指印的大小位置判斷,能推測出持盞之人的動作。
"端盞之人"林芷若突然停住話頭。
高忠誠察覺到她的異樣。
"怎麼了?"
"無妨。"
對這位敏銳的侍衛隱瞞也是徒勞,林芷若歎息一聲。
"至少有五人碰過這琉璃盞。"
她指著那些痕跡說:"擦拭之人不會直接用手,所以是盛湯之人、傳膳之人、德馨貴妃的嘗膳宮女,還有一個不明身份者留下的指印。"
高忠誠凝視著她:"嘗膳宮女為何會碰觸器皿?"
林芷若本不願多事。
但看這位侍衛為人正直,或可相托。
"想必是嘗膳宮女故意調換了菜品。"
那宮女明知德馨貴妃不能食用某些食材,卻刻意對調了膳食,其中必有蹊蹺。
林芷若放下琉璃盞,神色凝重。
"這是一種欺壓。"
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"欺壓"
高忠誠難以置信。
在這深宮內院,宮女竟敢對貴妃不敬,實在匪夷所思。
"高侍衛似乎難以相信。"
若他不願深究,林芷若也不便多說。
她素來謹言慎行。
但為解釋宮女碰觸器皿一事,不得不道出緣由。