暮色籠罩著紫禁城，一片愁雲慘淡中，玉瑤貴妃那雙含著憂愁的眼眸望向殿前的宮侍，輕聲歎道
"世事無常，令人唏噓。"她那傾城的容顏雖依舊動人，卻難掩內心的悲傷。
（朝廷重臣意外離世的消息，已在宮中傳開。）
林芷若靜靜地站在一旁，麵無表情。
作為禦膳房的試膳女官，她對這位素未謀麵的大人並無太多感觸。
據傳此人年過半百，因貪杯暴飲而亡，也算是自取其禍。
本該就此作罷，一切歸於平靜。
然而，林芷若完成例行試膳後卻未能離去。
因為權無雙派遣采薇去辦其他要事，她不得不留下來替代。
按照宮規，沒有女官陪同，宮侍是不能與妃嬪獨處的。
值得玩味的是，權無雙特意指名要采薇這位女官總管，而非林芷若這樣的普通女官。
（這其中，莫非另有隱情？）
林芷若敏銳的直覺察覺到了什麼。
"你覺得，那杯美酒真的是奪去他性命的凶手嗎？"
那位容貌秀麗的宮侍越過玉瑤貴妃，目光落在林芷若身上。
美酒致命的方式有很多種。
即便是林芷若這個對美酒頗有研究的人也知道，過量飲酒的危害。若是美酒中摻入了其他東西，更可能成為致命的毒物。
長期嗜酒無度會導致身體各處受損，而一次性大量飲酒則可能當場喪命。
這次就是後一種情況。據說那位大人在宴會上，一口氣喝乾了整壇佳釀。
"如此暢飲，確實足以致命。"
林芷若平靜地說著，走進了守衛室。這裡曾是她召見劉武的地方。雖然房間依舊簡陋，但今天備有點心與暖爐，驅散了寒意。
"但他飲下的量，還不及平常的六分。"
權無雙這句話，讓林芷若眉頭微蹙。
高忠誠從一位宮女手中接過一隻青瓷酒壺，那宮女恭敬地行禮後悄然退下。
"我始終無法相信，陳大人會因為這點酒量就喪命。"
逝者陳浩然是位能飲一鬥烈酒而麵不改色的將軍，從權無雙與玉瑤貴妃的神情看來，此人定是位正直無私之士。
高忠誠將那青瓷酒壺放在檀木案幾上，緩緩倒出其中琥珀色的液體。
"這是什麼酒？"
"與宴會上同批次的玉液春，取自另一壇。陳大人飲用的那壇已經打碎了。"
"若是那壇酒中被人動了手腳，現在也無從查證了。"
若不是酒的緣故，那便隻剩下另一種可能性了。
"正是此理。"
權無雙顯然也明白事態的嚴重性，但他仍執意要查個水落石出，想必是與那位將軍有著非同尋常的淵源。
（他為何不再似從前那般意氣風發？）
權無雙近來的神態，較之往日更顯青澀。不過對林芷若而言，她寧可看到他往日那般趾高氣揚的模樣，也不願見他如此落寞。
林芷若輕啜一口酒，細細品味。
（咦？）
這酒的滋味頗為特彆，甜中帶鹹。似是在本就甘醇的美酒中，又添了些許鹽味。
（就像廚房裡用來調味的料酒。）
"這酒的味道，很是獨特。"
林芷若望著正注視自己的權無雙說道。
"確實如此，這是陳大人的獨特嗜好。他素來喜甜，無論是美酒還是佳肴，都要加些蜜糖調味。"
權無雙回憶往事，繼續說道"就算是禦廚精心烹製的鹹鮮美味，他也從不過問。"
"聽聞他早年最愛重口味的菜肴，卻在某日突然改變口味，連尋常飯食都要加糖調味。"
權無雙臉上浮現出一絲懷念的笑意。
"這般飲食習慣恐怕會損害身體。"
林芷若直言不諱。
"何必說得這般煞風景。"
權無雙略顯失落地說道。
（從重鹹轉為嗜甜，這其中必有緣由。）
林芷若連飲數杯，將玉液春一杯接一杯地品嘗。
權無雙和高忠誠一直在默默觀察她的舉動，但林芷若毫不在意。
待酒壺中的美酒隻剩一半時，林芷若開口問道
"宴席上可有準備鹹點？"
"自然備有，有醃漬的梅子、鹹魚和臘肉。需要為您取來嗎？"
"不必了，這美酒已經喝得差不多了。"
若有下酒的鹹點，這美酒定會更加可口。
"啊，這個"
權無雙露出困惑的神情。
林芷若又給自己斟了一杯。
旁人投來詢問的目光，但她置若罔聞。
難得有機會品嘗如此佳釀，自然要多飲幾杯。
林芷若將酒壺中的玉液春一飲而儘，直至最後一滴。
雖想痛快地呼出一口氣，但在貴人麵前，她還是克製住了這份衝動。
"陳大人飲下的那壇酒，可還能尋到？"
"那壇酒已經打碎了。"
"無妨，還請權總管幫我查一件事。"
次日，林芷若再次被召入紫竹軒。
往常他們都在禦膳總管的廳堂議事，但近來因年節將至，各處都忙碌非常。
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（果然如此。）
林芷若請權無雙調查的事項，都記錄在了一份密函中。
她仔細查看著隨函附上的、用錦帕包裹的酒壇碎片，上麵附著些許白色晶體。
她拿起碎片，輕輕嘗了一口。
"這般品嘗，不會有礙吧？"
權無雙伸手欲阻，但林芷若搖了搖頭。
"這點量不足為慮。"
她的話中另有深意，權無雙與高忠誠都露出疑惑的神色。
林芷若走到銅爐旁，將密函投入火中，又將碎片置於火焰之上。
頓時，火苗變幻出異樣的色彩。
"這是鹽？"
權無雙湊近觀察，似是記起林芷若曾經展示過的火焰變色之術。
"確實如此，這酒中含有大量鹽分。"
林芷若解釋道"當酒水蒸發後，這些白色晶體便是殘留的鹽分。"
她品嘗過的玉液春中也含有鹽分，並非原酒本身的味道，而是有人刻意添加。
"若是宴席上的客人偏好重口味，自然不會喜歡這般甜美的佳釀。"
一般飲酒時，人們會在杯沿沾些許鹽粒。
但若直接將鹽倒入酒中，要麼是醉酒後失去理智，要麼就是彆有用心。
少許鹽分雖無大礙，但陳大人所飲的那壇酒中，鹽分含量卻遠超尋常。