儘管如此，除了繼續喂食之外，她們也彆無他法。
這名年近四十、失去鼻子的女子，曾幾何時，是何等的風光無限。
紅霞樓作為聲名顯赫的青樓，曾有過挑選客人的傲氣，但也曾有過一段不堪回首的過往。
在林芷若出生後的幾年裡，紅霞樓曾一度掛著不光彩的招牌。
而這名女子，便是在那段時期不幸染上了疾病。
若能在初期及時服用父親的食物，或許早已痊愈。
然而，命運弄人，她的病情逐漸惡化，直至如今這般田地。
不僅外貌變得令人不忍直視，她的身體內部也飽受病魔的摧殘，記憶更是被撕扯得支離破碎。
時機太過糟糕，當林祥初次造訪青樓之時，她的病情正悄然進入潛伏期。
若當時能坦誠相告，或許不會惡化至此。
但又有誰會輕易相信一個突然出現的前宦官男子呢？
不接客便無飯可吃，這是青樓的鐵律。
數年後，她的身體再次泛起疹子，腫瘤迅速擴散至全身各處。
於是，她被囚禁在這間暗無天日的房間裡，遠離了客人的視線。
雖然這種做法頗為殘忍，但相較於被攆出青樓、扔進肮臟的水溝中，已算是格外開恩了。
林芷若從盆中取出布巾，輕柔地擦拭著女子那枯槁的身體。
由於房間門窗緊閉，那股難聞的氣味愈發濃鬱。
（或許，可以稍微焚點香來驅散這股味道。）
林芷若心中暗自思量。
她擁有一盒某位貴人贈予的香，那香味高雅而獨特，贈送者也曾表示喜愛。
然而，由於調料時不能混入其他氣味，她平日裡從不輕易使用。
隻有在那位貴人到來之時，她才會略作焚燒。
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但此刻，她決定破例一次，微微借用一些。
隨著那縷微甜芬芳的香氣緩緩彌漫開來，女子那乾枯的麵容上竟浮現出一抹淡淡的微笑。
林芷若隱約聽見她以沙啞的嗓音哼唱起一首童謠。
或許，在這一刻，她的心智已回到了遙遠的童年時光，是否正回憶著那些令人懷念的景色呢？
林芷若將香爐輕輕放置在房間的角落處，以免女子不慎將其碰倒。
就在這時，她聽見外麵傳來一陣急促的腳步聲。
“何事如此慌張？”
一名見習女子匆匆跑了進來，林芷若記得她是在小荷手下做事的。
“呃……是小姐讓我來的。她說如果你在這裡的話，最好不要回去，因為有個戴著奇怪眼鏡的人在找你。”
“哦？”
小女孩顯然不願進入這個充滿病人的房間，隻在門口候命。
大概是覺得那名少了鼻子的女子太過嚇人吧。
林芷若心中已然知曉那戴眼鏡之人的身份——他是紅霞樓的常客之一。
但她並不想與他碰麵。
“隻要我待在這裡，那個客人是不會過來的。老鴇不會讓客人看見被藏起來的東西。”
林芷若淡淡地說道。
“知道了，那我先回去了。”
小女孩如釋重負地應了一聲，然後轉身離去。
林芷若望著她的背影，輕輕吐出一口氣。
少了鼻子的女子不再哼唱童謠，而是從身旁取出一串用小石頭染色做成的扁彈珠。
她將那些彈珠一顆顆排列整齊，仿佛在整理著那些已逝去的記憶片段。
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