在那間隱秘的房間內，連接著後宮的幽深與塵世的繁華，劉武突然提出的問題如同一顆石子投入平靜的湖水，令林芷若不禁愣住
“要讓一名妓女重獲自由，需要多少銀兩？”
這次詢問，並非通過書信傳遞，而是劉武親自派人將林芷若召喚至此，讓她誤以為前案有了新的進展。
（真是個天真無知的家夥。）
“你且聽我說，小姑娘！”
劉武雙手抱頭，重重拍打著桌麵，語氣中滿是迫切。
房間的兩端，宦官們如同雕塑般站立，他們目光如炬，監視著兩人的每一個動作，但臉上的表情卻透露出不耐煩。
原來，劉武近日造訪了名為紅霞樓的風月場所，無意中聽到了一段關於妓女贖身的對話，而對話的主角，竟是紅霞樓中的三名花魁之一。
劉武心中正迷戀著三花魁中的玉琴，這樣的消息自然讓他無法置身事外。
“贖身的價格，因人而異。”林芷若平靜地回答。
“那麼最頂尖的呢？”劉武緊追不舍，眼中閃爍著期待的光芒。
“……我明白了。”
林芷若半眯著眼，看向劉武，心中已有計較。
她向守衛的宦官借來筆墨，紙張則是劉武隨身攜帶的。
“世間萬物，皆有其價，我所能的，隻是一個大致的參考。”
林芷若提筆，在紙上緩緩寫下“二百”二字。
這幾乎是一個農戶一年的辛勤勞動所得，而一般的妓女，隻需這個數額的兩倍，便能重獲自由。
劉武聽後，連連點頭，眼中卻仍帶著一絲疑慮。
“但，這僅是贖身的基本費用，還不包括其他如慶賀金等附加費用。”
贖身的價格，通常基於妓女還能為青樓賺取多少年華來推算，再加上一些雜費，最終得出的數目，再乘以一二，便成了她的身價。
因為這煙花之地，素來有慶祝贖身的傳統，為妓女舉辦一場盛大的告彆儀式。
“請你直接告訴我，總共需要多少銀兩？”
劉武神情嚴肅，目光緊緊鎖定林芷若，而林芷若卻陷入了沉思，不知如何作答。
（這可真是個棘手的問題。）
玉琴自踏入青樓以來，便以其美貌與才藝贏得了無數賓客的青睞，收入頗豐。
她從未向青樓借貸購置衣物或飾品，契約早已期滿，卻依舊留在青樓，隻因她的性情與這行當無比契合。
若說贖身是為了還債，玉琴早已無債一身輕。
（這位佳人，芳齡幾何？）
玉琴的肌膚永遠如絲般光滑，她擅長的舞蹈更是日益精進，雖在林芷若出生之前便已踏入青樓，卻是三花魁中年紀最長的一位。
她的容顏似乎永遠停留在青春之時，以至於有人謠傳“玉琴以吸取他人精氣來保持青春”。
世間流傳著一種名為房中術的秘法，據說能通過男女歡愛來保持元氣，林芷若有時也不禁揣測，玉琴或許真的精通此道。
按年齡而言，她早已失去了在青樓中的競爭力，然而她的姿色卻絲毫未減，活力依舊。
然而，老鴇也不能永遠隻讓三花魁獨領風騷，是時候將最年長的玉琴送走了。
日前林芷若返鄉時，曾聽老鴇抱怨過此事。
玉琴在紅霞樓風雨飄搖之時，成了堅實的支柱，是這間青樓的標誌性人物，但也不能永遠依賴她。
必須趁青樓生意穩固之時，巧妙地實現新老更替，否則，會在不知不覺間積滿歲月的塵埃。
林芷若一邊撓著後頸，一邊陷入了沉思。