父親嚴厲地斥責著他，認為他的行為如同墨漬般玷汙了家族世代累積的榮光。
即便他未曾為家族招來實質性的禍患，父親卻因他深受叔父影響而心生不悅，毅然決然地命令他踏上地方遊說的征途，並勒令他短期內不得歸家。
他本有權利置若罔聞，但深恐此舉會為自己的未來招致更多的糾葛與麻煩。
身為武官的父親，既是骨肉至親，又是上司威嚴，
他無奈之下隻得勉強提筆，向那煙花之地寄去一封書信，告知自己大約半年之後方能重返故土。
然而，待到回信之時，他方知那贖身之事已然化為泡影。
他原本以為可以暫且安然無恙，卻不料這一去竟是三年光陰荏苒，才得以重返家園。
歸家之後，但見滿室灰塵，房間一角隨意堆疊著一大摞書信。
那些捆綁信件的枝條已然枯萎，仿佛在訴說著歲月的無情流逝。
其中有一封信，不知因何緣故，竟留有被拆封的痕跡。
他小心翼翼地拆開信封，但見信中言辭平淡無奇，皆是套話。
然而，在信紙的一角，卻赫然可見一抹暗紅色的汙漬。
他瞥見旁邊半開的束口荷包，其上亦沾染著同樣的暗紅色汙漬。
他輕輕打開荷包，但見其中有兩塊物品，被肮臟的紙張緊緊包裹著，難以分辨是細小的樹枝還是土塊。
其中一塊尤為微小，似乎已然腐朽不堪。
他仔細端詳著那樹枝上附著的物件，終於恍然大悟，這正是自己曾經擁有，如今卻已然失去的十指。
他聽聞最近世間流傳著一種名為“斷指”的詛咒。
他將那兩塊小樹枝重新包裹好，小心翼翼地放入荷包之中，貼身而藏，隨即跨上駿馬，疾馳而往那煙花柳巷。
那座曾經熟悉的紅霞樓，如今已顯破敗之態，唯餘一地圍棋棋子散落。
那個昔日如蘇淺音花般嬌豔的女子已然不見蹤影，他隻聽聲音便知那揮舞掃把擊打自己之人，乃是老鴇無疑。
“蘇淺音已然不在。”
老鴇冷冷地說道。
被兩大青樓所摒棄，使得這煙花之地的名聲掃地，信譽全無。
那娼妓除了如暗娼般苟且偷生之外，已然無路可走。
他難道不知曉這女子終將走向何種淒涼的結局嗎？
但凡稍作思索，便能明了其中緣由。
然而，彼時他的心中唯有象棋與圍棋，未曾料及這般的結局。
他隻能俯身於地，在眾人的注視之下大放悲聲，然而一切已然無法挽回。
一切皆因自己考慮不周。
智謀將軍扶著那依舊隱隱作痛的頭部，從床上緩緩起身。
他識得這房間，雖華麗卻不失雅致，滿室香氣襲人。
“大人醒了？”
一道柔和的聲音傳來。
智謀將軍抬眼望去，但見一張如白玉棋子般清麗的臉龐映入眼簾，他聽那聲音便已認出她是誰。
“小荷，我怎會在此？”
智謀將軍向那紅霞樓中的一名娼妓問道。
她曾是蘇淺音身邊侍奉的小丫頭。
智謀將軍依稀記得，那時他常伴蘇淺音左右，而後來退下女童之中，應有小荷。
她偶爾會笨拙地擺弄著象棋，智謀將軍便時常陪她對弈。
每當智謀將軍誇讚她頗有天分時，她總是羞澀地低下頭，臉上泛起一抹紅暈。