蘇蘇一直比較直截了當，林芷若對蘇蘇也深以為然，
在這座孩童與孕婦共存的宮殿裡，維持環境的整潔是至關重要的。
蘇蘇一邊迅速地為林芷若撣去衣上的塵埃，一邊急促地敦促她更衣，仿佛時間變得異常寶貴。
林芷若注視著自己滿載而歸的籃子，裡麵裝滿了各式各樣的蘑菇，包括一些具有食用價值的珍稀品種。
但由於這些蘑菇不宜帶回宮殿，她隻能將它們暫時寄存在王大海那裡，並特意提醒他這些蘑菇有毒，以防不慎誤食。
儘管王大海一臉疑惑，審視了許久，但林芷若選擇相信他的判斷力。
相比之下，小貓絨絨則顯得更為機智，對那些蘑菇連正眼都不瞧一下，仿佛早已洞悉了它們的本質。
林芷若心中暗自得意，為自己發現了稀有蘑菇的生長地而感到滿足。
然而，當她回到宮殿時，蘇蘇的一句話卻讓她想起了在采集蘑菇時聞到的那股刺鼻臭味。
“林芷若，你身上似乎帶著一股異味。”
蘇蘇的話語讓林芷若回想起那片神秘之地，那裡可能就是胡嵐兒之前提及的，蘑菇茂盛生長的地方。
或許，是那些滲漏的汙水為它們了生長所需的養分。
“換好衣服後，就要侍奉玉瑤貴妃用晚膳了，你可準備好了？”
蘇蘇的提醒讓林芷若從思緒中抽離，意識到今天的工作還未結束。
儘管時間尚早，但她不能有絲毫的延誤。
“我馬上就去。”
林芷若迅速回到自己的房間，更衣完畢後來到玉瑤貴妃的寢宮。
她注意到，玉瑤貴妃的手腕上係著一根黑繩，這是後宮中有人去世時的禮儀，雖然比起東宮的儀式要簡單許多。
玉瑤貴妃的裝束依舊華麗，而采薇則穿著比平時更為樸素的衣裳，顯得格外莊重。
“感謝你今日的幫助，似乎比平時更早了一些。”
玉瑤貴妃的聲音溫柔而優雅。
“娘娘客氣了，這是我應該做的。”
林芷若回應道，同時注意到采薇的表情似乎在詢問發生了什麼事情。
“今晚晚膳後，我需外出一趟，你也得陪同。”
采薇解釋道，語氣中帶著一絲不容置疑的威嚴。
“我明白了。”
林芷若心中明了采薇為何打扮得如此樸素，她也被分發了一根黑繩，預示著晚些時候可能會舉行喪禮。
這種儀式原本不適合在後宮舉行，但他們會以另一種名義進行類似的儀式。
由於采薇將代替玉瑤貴妃出席，很可能是有下級或中級的妃嬪去世了。
“你可以穿這身衣服，但必須將發飾取下。”
采薇指示道。
林芷若接過試毒的碟子，跟隨采薇來到北側的祭場。
後宮中設有一座小型的祭場，以滿足對節日禮儀的喜愛。
平日裡疏於維護的祭場，此刻卻透露出宦官們臨時努力整理的痕跡。
玉瑤貴妃每年會擔任一次祭司，但在林芷若來這裡的這段時間裡，她還未曾承擔過這項任務。
這項工作原本應由男性執行，但由於後宮的特殊環境，女性也可以主持儀式。
這項職責由高級妃嬪輪流承擔。
參與者在祭壇前排成兩排，恭敬地獻上鮮花。
鮮花由幾名宮女分發，她們看起來像是嬪妃的貼身侍女。
林芷若排在采薇身後，從宮女手中接過一束鮮花。
除了花香之外，鮮花上還沾染著其他奇異的香味，林芷若心中疑惑，這是否也是後宮中特有的習俗之一。
林芷若心中微動，注意到分發鮮花的宮女手上的皮膚紅腫異常，仿佛遭受了某種感染。
但紅腫的程度卻讓她感到震驚，不禁看了看自己的左臂，那症狀與她手臂上的傷痕竟有幾分相似。
她一邊思考著這些，一邊將鮮花獻上祭壇。
祭壇上擺放著一口巨大的棺材，上麵覆蓋著潔白的布幔。
或許晚點才會將棺材移至他處，林芷若透過白布隱約看見棺材底部顯現出一個人影。
采薇低聲告訴林芷若，去世的嬪妃是高官之女，在中級妃中地位顯赫。
但從采薇的語氣中，林芷若推測這位嬪妃並非善茬。
據說這位嬪妃大約一年前就開始身體不適，閉門不出，但並未回娘家休養。
采薇不滿地嘀咕道，皇帝未曾臨幸於她，若她想回去，隨時都可以。
更有人說，她在身體虛弱時因天氣變暖而吃壞了肚子。