不知不覺，他們抵達了山腳，等候在此的人們立刻迎了上來。
黎氏關切地道“放下吧，等會兒我帶回家去。”
屠蘇博蹲下身，解開肩上的繩索，將碳罐遞給早已等待的顧玥萱，抹了抹滿頭大汗，關切地提醒道“今天的木柴捆綁得比昨天還要沉，二嬸、三嬸，你們分幾次背，如果搬運不完，我一會兒會回來幫忙。”
黎氏臉上洋溢著笑容，輕輕地應下，目光落在顧玥萱懷中緊抱的陶罐上，不禁好奇地問“怎麼深入山林還攜帶這麼個罐子？家裡的水不是已經充足了嗎？”
安全下山，收獲頗豐，顧玥萱喜形於色，眉眼間都是笑意，她愉快地解釋道“這罐子裡頭裝的可非同尋常，並非是水。”
“二嬸，您昨日不是說，用桂花泡的水少了些甘甜之味嗎？待會兒我給您準備一些甜蜜的飲品嘗一嘗。”
餘氏正彎腰在地上整理著捆綁好的木柴，聞言驚喜地抬起頭來。
“萱萱，你可彆逗我，咱們家現在還能嘗到甘甜之物？”
顧玥萱高舉手中的陶罐，笑靨如花“哪能是玩笑呢？”
“這滿滿一罐子，全是甘甜之物。”
她一句話，讓疲憊得直不起腰的人瞬間綻放出笑容，但目前，大家都以為她是在說笑。
若說進山就能變出一罐子糖來，那他們何必辛辛苦苦地砍柴呢？
回到家後，顧玥萱將陶罐中的東西傾入鍋中，炊煙嫋嫋升起，灶台上的火焰熊熊燃燒，席蘭芳聞到空氣中彌漫的越來越濃的香甜氣息，瞪著眼睛走了過來。
她忍不住上前詢問“萱萱，鍋裡煮的是啥玩意呀？”
那湯汁既不像水也不像湯，色澤焦黃油亮，味道聞起來與糖極為相似，讓人垂涎欲滴。
顧玥萱小心翼翼地將灶火調至微弱之態，手中的鐵勺在鍋中輕輕攪動，隨著糖漿的逐漸濃稠，她語氣中帶著一絲自豪地道“這可是我和屠蘇博在密林深處尋覓到的糖槭樹糖漿，經過熬製，就能變成甘甜如蜜的糖漿了。”
席蘭芳第一次聽聞樹液竟能提煉成糖，不禁好奇地問“這竟然是糖漿？”
“毫無疑問，這就是糖。”
製作糖漿的工具僅有一口碩大的鐵鍋和一把鐵勺，雖不及她往昔品嘗過的精致糖品，但那滿溢的甜蜜味道卻必定令人陶醉。
她一邊說著，一邊將熬製得恰到好處的糖漿舀出，重新裝入陶瓷罐中封存，又將鍋底剩餘的糖漿倒入一隻小巧的碗中，目光隨後轉向了院子裡那堆布滿灰塵的石磨。
屠蘇博完成了最後一趟運送木柴的任務，身上沾滿了泥土和枯葉，疲憊地走進家門，眼前的景象是一幅孩子們圍著石磨忙碌的畫麵。
那洗淨的石磨對他們來說似乎過於龐大，操作起來異常費力。
顧玥萱站在前麵，用鼓勵的語氣帶領著孩子們，屠蘇旻洋則緊緊跟隨，一圈圈地推動著石磨，牙齒緊咬，顯得極為賣力。
屠蘇燕婷左手端著大碗，右手握著細長的竹刷，每當石磨中灑落出少許米粉，她便迅速將其掃入碗中。
屠蘇旻旭和屠蘇筠曦也躍躍欲試，想要加入這忙碌的行列，但這兩個小家夥還不及石磨的杆子高，他們唯一能做的就是在一旁聲嘶力竭地鼓勁助威。
老祖父剛跨進門檻，一邊拍打著衣服上的泥土，一邊饒有興致地看著這群孩子如同拉磨一般圍成圈圈嬉戲，他那花白的眉毛因為笑容而微微顫動，老夫人也罕見地綻放出了溫暖的笑容。
“這幾個小家夥也不是隻會調皮搗蛋嘛。”
這份久違的歡愉氣息感染了在場的每個人，使得他們的臉上都增添了幾分愉悅與愜意。
屠蘇旻飛完成了後院的雜活，急匆匆地走了出來。
“大嫂，要不……”
“萱萱，讓我來。”
屠蘇博趨步向前，想要接過任務，卻被顧玥萱輕蔑地瞥了一眼。
“你先去清洗一下雙手。”
滿手的泥巴可不適合烹飪美食。
屠蘇博麵不改色地回應“沒關係，我稍後會處理的。”
顧玥萱也不想堅持，隨即爽快地點頭“好吧，那就讓我先去準備其他食材。”
屠蘇旻飛雖然有些失落，但很快調整了情緒，轉頭向老祖父彙報“祖父，今天的火候掌握得恰到好處，燒製的份量也比往常多了一些。今晚我會親自在後院守候，預計要等到明天中午才能完成全部的收尾工作。”
老祖父淡淡回應“明天再收也不遲，待到一切就緒，我們再過一道秤，看看我們一天的努力成果究竟如何。”
提及此事，餘氏立刻雙眼放光，精神百倍“在投入炭坑煉炭之前，那些木柴早已過秤衡量。今日所燒，總計五百斤木柴，屆時再將煉製而成的炭塊重新過秤，便可大致推算出產量。”
通過對木柴與炭塊轉換率的粗略計算，再結合市場上的銷售價格進行預估，便能夠得出每日的收益。
餘氏一邊想著那些烏黑的炭塊將轉化為閃亮的銀兩，一邊抑製不住內心的激動之情，她說道“我留意觀察了昨日煉製的炭塊，雖然是同一坑所煉，但由於木柴種類的差異，煉製出的炭塊品質其實各有千秋。”
她充滿熱情地建議“祖父大人，我認為不能將所有木炭混裝一袋出售。我們可以精選出品質最優的木炭，按照品質高低將它們分為三個等級上品、中品和下品。雖然這樣做增加了分揀的繁瑣，但最終售價也會因品質不同而區彆，這樣不僅能提升利潤，也是對顧客的一種負責。”
她的話音剛落，顧玥忍不住對她投去一絲詫異的目光，而老祖父也顯現出深思熟慮的神情。
出身於商戶世家的黎氏，即便是經營一些小本生意，也能夠獨具慧眼，走在時代的前沿。
老祖父沉思片刻，緩緩開口“你提出的這個想法確實有其獨到之處，但這樣一來，我們就必須耗時費力地去甄彆炭塊的質量高低。”
餘氏充滿熱情地回應“這有什麼困難呢？既然已經投入了大量勞力，再多花一些精力又有何妨？我們可以……”
“你還沒說夠嗎？”
原本平和而友好的商討氛圍，突然被一聲嚴厲的斥責打破，餘氏瞬間驚慌失措，迎麵而來的是屠蘇燁冷若冰霜的臉龐。
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