方子安心頭猛地一揪，像是被一隻無形的手緊緊攥住了一般。時間仿佛凝固了，周圍的一切都變得安靜下來，隻有他腦海中的思緒如潮水般洶湧澎湃。
終於，過了好一會兒，方子安抬起頭來，目光堅定而明亮，他深吸一口氣，然後用清朗而洪亮的聲音說道“尊敬的大燕皇帝陛下，微臣此次代表北寧出使貴國，的確是懷揣著滿滿當當、毫無保留的誠意而來。
誠然，北寧或許在國力方麵不及大燕這般強盛無匹，但我們擁有著極為豐富的各類資源，並且願意毫無保留地與大燕共同分享這些寶貴財富。
除此之外，倘若我們兩國能夠順利達成同盟關係，那麼當麵對外敵入侵之時，北寧必將全力以赴，協助大燕共同抵禦強敵，守護彼此疆土的安寧和穩定。”
坐在上方的熊延穆聽聞此言，不由得微微眯起雙眼，心中暗自思忖道這方子安倒是頗有幾分過人的膽識和氣魄啊。
隻見他輕輕地伸出右手，撫摸著自己的下巴，看似漫不經心，實則正在仔細權衡此番邦交所帶來的種種利弊得失。
就這樣過去了許久，整個朝堂之上一片寂靜，所有人都屏住呼吸，靜靜地等待著皇帝做出最終的決定。
終於，熊延穆緩緩張開嘴巴，用不疾不徐的語調說道“方子安是嗎？你剛才所說的話雖然聽起來頗具吸引力，然而事實卻並非如此簡單。如今我大燕國富民強、天下太平，根本就不存在所謂的外敵威脅。若是僅憑你這一番空洞無物的言辭，恐怕難以讓朕信服啊。”
方子安聽到這話，不禁咬緊牙關，暗暗在心中發誓，無論如何也要想儘辦法促成這次至關重要的聯姻事宜。
於是乎，他再次向前邁出一步，提高音量說道“尊貴的陛下，請您再給微臣一次機會。隻要此次能夠成功促成北寧與大燕三公主的聯姻喜事，我北寧不僅會將她奉為尊貴無比的皇後娘娘，還將會獻上白銀一千萬兩以及上等良駒一萬匹作為賀禮。”
熊延穆眼中那絲一閃而過的驚訝愈發明顯，那平靜之下似乎隱藏著某種不易察覺的情緒波動。
即便以他身為大燕一國之君的身份來看，大燕一年的稅收不過千萬兩而已，這樣的數額對於國家財政來說雖也不可小覷，但要支撐起龐大的帝國運轉也並非輕鬆之事。
而如今，北寧竟然舍得拿出如此巨額的銀兩作為聘禮，這著實讓他感到意外和震驚。
“哈哈！真不愧是大寧啊，即便如今一分為二，但其所展現出的財力依然不減當年的輝煌氣勢。好，既然你北寧如此痛快，那我大燕也不再拖泥帶水、磨磨蹭蹭，朕可以大度地決定不要你北寧的那些聘禮，隻要你北寧能夠答應朕的一個要求，那麼大燕與北寧便可順理成章地結為親家！”
熊延穆放聲大笑，那笑聲在大殿之中回蕩，仿佛有著無儘的威嚴和豪邁。
方子安原本在聽到大燕皇帝說出前半段話時，心中頓時如釋重負，暗暗鬆了一口氣，還以為這件事情就此圓滿解決，沒有任何問題了。
可誰曾想，這後麵竟然還有如此關鍵的後半句，讓他的心瞬間又提了起來，臉上的表情也微微有些變化。
“不知大燕皇帝究竟有何要求？但說無妨，隻要是合理之事，我方子安定然不會推辭！”方子安強忍著內心的不安，鎮定自若地說道。
“嗯，那就是在幫助你北寧成功統一南寧之後，你必須割讓懷州這片重要的領土給我大燕。”
大燕皇帝熊延穆緩緩說完這句話後，便緊緊地盯著方子安，眼神中透露出一種不容置疑的堅定和期待，仿佛整個命運的天平都將在此刻傾斜。
“嗯？”
方子安其實之前有認真地思考過這種情況會發生，在他與寧雲霄頻繁往來的那些書信之中，也曾隱晦地提及過這樣的可能性。
然而那僅僅隻是他心中堅守的最後一道底線啊，誰能料到命運弄人，終究還是無法避開這難以跨越的一坎呢。
“這……這大燕皇帝此舉著實有些過分了吧！我北寧一直以來的誌向便是將大寧一統，可如今你們大燕竟然還想要橫插一手，這不是有意破壞結盟嘛？”
方子安憤怒地咆哮著，眼中閃爍著怒火，仿佛要將眼前的一切都燃燒殆儘。
“非也，非也，北寧使臣莫要動怒，我大燕本可以選擇置身事外，不去參與你們大寧的內部紛爭，這本就是你們大寧自己的事情。倘若我們插手其中，被天下人指指點點、說三道四，那我大燕的顏麵又該往何處安放呢？所以啊，如果你覺得不妥，完全可以回去重新商議，或者去問問那大梁是否願意介入此事，畢竟他們也有著自己的考量和利益。”
大燕丞相石均不緊不慢地說道，臉上依舊掛著那淡淡的笑容，仿佛一切都在他的掌控之中。
方子安死死地瞪著雙眼，目光如炬，緊緊地盯著麵前這位看似從容淡定的大燕丞相，心中卻是翻江倒海，思緒萬千。
“好了，好了，丞相，且莫要如此急躁地說話。如今北寧展現出了與我大燕結盟的誠意，那自然便都是我們自家之人啦。
方子安啊，讓朕這般跟你細細道來，並非是我大燕刻意非要去爭奪這懷州之地呢，世間萬事萬物，但凡有所得，往往都需要付出相應的代價呀。
一個小小的懷州，換取那千萬兩白銀、眾多精良的戰馬以及其他諸多物資，難道這不值得嗎？”
大燕皇帝熊延穆微微仰頭，眼中閃爍著自信的光芒，語氣中透露出不容置疑的堅定。
“唉，既然如此，那就依大燕皇帝所言吧。北寧這邊也同意割讓懷州給大燕，以表誠意。
隻是，還望大燕皇帝能夠早日安排好娶親之事，如此一來，雙方便可儘早著手對南寧展開行動啦。”方子安深深歎了口氣，眼中閃過一絲不易察覺的憂慮，緩緩開口說道。
“哈哈哈！好好好！放心吧，讓使臣在此稍作等候兩日，朕定會親自護送三公主渡過那秦淮江，讓她一同與你返回北寧！”大燕皇帝熊延穆放聲大笑，笑聲回蕩在大殿之中，顯得格外豪邁。
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