陳念搖了搖頭，緩緩回答道“目前尚未得知有讓鎮北侯領兵出征的旨意。想來隻要沒有出現什麼特殊狀況，陛下應該是不會輕易再派遣鎮北侯帶兵上陣了。畢竟，鎮北侯剛剛立功沒多長時間，實在不宜征戰……要不然……”
說到此處，陳念突然止住話語，似乎有所顧慮，終究還是沒有把後麵的話說出口。
即便陳念並未明確言明，但心思縝密如趙煜祺者，又怎會不明其中深意呢？要知道如今趙慈已然貴為鎮北侯，倘若再放任他繼續領兵征戰沙場、屢立戰功，屆時又該如何對其進行封賞呢？
難不成還要再冊封出一位新的國公嗎？此等情形顯然絕無可能發生，故而唯一可行之法便是逐步地將趙慈身旁的那些親信力量一一剝離。
“嗯，依我所見，應當是計劃著派遣北境的那幾支精銳騎兵前往了。罷了罷了，隻要父皇不再……”趙煜祺正欲接著往下說，忽然間卻被一陣急匆匆的腳步聲打斷，緊接著便瞧見一名小太監匆匆忙忙地奔入屋內。
“王爺，鎮北侯前來求見！”隻見那小太監白英躬身施禮，恭恭敬敬地稟報道。
“哦？竟是趙慈？嗬嗬嗬，來得倒還真是挺快啊。快快有請！”趙煜祺嘴角微微上揚，輕笑一聲後說道。
不多時，趙慈便邁著大步踏入了庭院之中。隻見他身形魁梧，氣勢不凡，甫一進門，便當先單膝跪地，向著趙煜祺行了一個標準的軍禮。
“趙慈參見王爺！”趙慈的聲音洪亮而有力，在這不大不小的院子裡回蕩開來。
“起來吧起來吧，咱們可都是一家人呐，何必如此多禮。”趙煜祺麵帶微笑，和顏悅色地說道。
“多謝王爺。”得了趙煜祺的許可，趙慈這才緩緩站起身來，並抬眼望向麵前這位身份尊貴的王爺。
“不知今日我們的鎮北侯大人不在廣袤無垠的草原之上鎮守邊疆，反倒千裡迢迢地跑到本王所在的這小小的倉州之地，所為何事呀？”趙煜祺臉上依舊掛著那一抹淡淡的笑容，語氣也是十分輕鬆隨意地問道。
“王爺啊，您可千萬彆再拿小的打趣啦！若不是仰仗著王爺您的提攜和支持，這鎮北侯的頭銜怎可能落到我這等庸才的頭上呢？此次前來拜見王爺，小的其實是想請教一下關於陛下下達的那份調令……”趙慈一邊說著，臉上露出一絲苦澀的笑容。
聽到這話，趙煜祺挑了挑眉，似笑非笑地反問道“哦？怎麼？難道你是真的搞不清楚狀況，還是故意在這裡跟本王裝傻充愣呢？”
趙慈一聽，頓時慌了神，連忙擺手解釋道“不敢不敢，王爺息怒！小的絕無此意，隻是心中確實有一些疑惑罷了。”
他的額頭上甚至冒出了一層細汗，神情顯得頗為緊張。
趙煜祺見狀，微微歎了口氣，語氣緩和了些許，開口說道“行了，本王自然明白你的心思。趙慈啊，自從你被冊封為鎮北侯的那一刻起，你的身上便已深深地烙下了本王的印記。
如今你的首要任務便是牢牢鎮守草原二州，將那裡的事務處理妥當，尤其是要時刻警惕匈奴可能發起的反攻。到目前為止，我們還未獲取到那些逃竄匈奴的任何消息，但本王衷心期望他們早已命喪於茫茫沙漠之中。
至於領軍出征作戰之事，暫且先不要去考慮了。之前征調的那幾支精銳騎兵，本王定會想方設法讓他們回歸本位。”
說罷，趙煜祺端起桌上的茶杯，輕抿了一口，目光卻始終停留在趙慈身上，似乎想要看穿他內心真正的想法。
自從趙慈受封鎮北侯之後，他就肩負起了鎮守草原的重任。
就在同一年，朝廷將廣袤無垠的草原劃分成了甘州和泉州，並以奔騰不息的天月河作為兩州之間清晰明確的分界線。
而趙慈所居住的鎮北侯府，則一直穩如泰山地坐落於泉州的上京城內。這座城市原名乃是匈奴皇城，如今已改名為上京。
按照慣例，隻要沒有發生什麼意想不到的變故，趙家將會世世代代都坐守在上京城，時刻警惕著可能潛藏的各種危險與威脅。
“謝王爺！這些都是跟隨我多年出生入死的好兄弟啊。”趙慈心懷感激之情，言辭懇切地說道。
“無妨無妨，本王自然理解你們之間深厚的情誼。話說回來，這幾年你在那邊過得可還習慣？有沒有再次派遣人手前去深入探查情況呢？”趙煜祺關切地詢問道。
“多謝王爺掛懷，小的在這裡一切安好。屬下從未間斷過派人前往那神秘莫測的沙漠深處進行仔細的探查。隻可惜，結果往往不儘如人意。
有時候，我們的人會不幸遭遇猛烈的沙漠風暴，甚至因此丟掉寶貴的生命。但好在大多數時候，派出的斥候最終都能平安歸來。”趙慈語氣沉重地回答道。
“不惜一切代價，務必給我找到匈奴的蛛絲馬跡！哪怕希望渺茫如螢火之光，也絕不可放棄。始終杳無音信，本王心中這塊巨石便難以落地。
再者說，本王之直覺告訴自己，那些匈奴人並未全部命喪於茫茫沙漠之中。終有一日，他們定會卷土重來，尋仇雪恥。所以，你切不可掉以輕心，稍有懈怠。”
趙煜祺麵色凝重，目光犀利地看向趙慈，語氣嚴肅地囑咐道。
“屬下謹遵王爺教誨！王爺儘管放心，倘若匈奴真敢不知死活地前來複仇，那麼此次定叫他們有來無回，徹底滅族！”趙慈拱手抱拳，神情堅定，毫不猶豫地回應著趙煜祺。
“嗯！如此甚好。鎮北軍是你的親兵就繼續駐守淩雲關吧。此次出征，派遣黑騎軍與常備軍前往足矣，共計二十萬人馬。你且安心，墨離和白軒二人，本王自會下令調遣他們歸來相助。此外，還有巫森莫所率領的冥王軍仍在此處鎮守，兵力已然足夠應付局麵了。”
趙煜祺微微頷首，表示滿意，接著有條不紊地部署著各項事宜。
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