明永曆十八年，清康熙三年正月初七，川鄂交界巫山畔。
下晚的時候落了雪，及至夜裡雪已是鵝毛般大小了，山裡的老人都說上次下這般大的雪還是崇禎爺在那會，怕是二十年都不止。
按理這麼大的雪，又是在山區，還是夜裡，那狹小的山道不應該有人，然而此時卻有兩三個身影正在冒雪前行。
雖然天黑看不清三人的長相，但從三人不斷加快的步伐以及相互間的催促聲中，卻能感受三人心中的焦慮。
似有十萬火急之事。
三人冒雪前行的方向三十多裡外有處明軍營寨，名為吳家垣子。
顧名思議，吳家垣子早些年乃是由吳姓之人聚居所在，滄海桑田之下，吳姓之人可能不在，這地名卻是留了下來。
一代又一代。
時至如今，吳家垣子已成了夔東地區明軍的一處重鎮，駐防在此的乃是大明永曆皇帝敕封皖國公劉體純部將——掛印總兵鎖彥龍。
其部約摸有官兵四千餘人。
鎖是河南人，十來歲時因爹娘餓死便參加了李自成領導的農民起義軍，為了活命也為了一口飯吃，一直跟隨李自成麾下大將劉體純與明軍戰鬥。
甲申年李自成死後，其部下分成兩大部分繼續抗清，分彆由郝搖旗、劉體純和李過、高一功率領。
兩部先後在湖南、湖北，與明湖廣總督何騰蛟、湖北巡撫堵胤錫等接上聯係，從此接受大明隆武朝的節製，整體改編為忠貞營與明軍聯合抗清，後受永曆朝廷節製。
鎖彥龍也因此由順軍搖身一變為明軍，此後繼續跟隨劉體純抗清，因其人武勇、悍不畏死，多立戰功，由劉體純上奏永曆朝廷為其請授掛印河南總兵官。
所謂“掛印”即是“記名”，並不實任。
原因是清軍入關後，明朝控製的區域不斷縮小，等到後期國土幾乎被清軍占了大半，故論敘軍功晉遷時，多以“掛印”而授。
就是先記著，等河南收複後便可實任該省總兵的意思。
要說打白條，或者記個賬也行。
忠貞營前身是農民起義軍的大順軍，戰鬥力較腐朽的明軍高出不少，改編時擁眾十萬有餘，若明朝好生使用，不加限製，給予足夠的信任和支持，取得的戰果應不會低於大西軍方麵的孫可望、李定國、劉文秀等。
可惜由於永曆朝廷的歧視和部分官員的混賬操作，導致忠貞營這支成建製的重兵集團一直被明朝自己打壓、分解、拆割，最後隻能以川鄂陝三省交彙的興、房、竹、巫、奉等縣為根據地堅持抗清。
這地方山高水急，形勢險要，易守難攻，不僅切斷四川同湖北的通道，還可以出擊兩湖、豫西、陝南和四川，於軍事上十分重要。
然而此地重巒疊嶂，人煙稀少，窮鄉僻壤都不足以形容此地的艱苦。
忠貞營以此為根據，無論是錢糧還是兵員補充都受到極大限製，隻能對湖廣清軍進行一定的牽製，對於西南、東南的戰事鞭長莫及，難以發揮更大的影響。
可即便如此，忠貞營也依舊在這窮苦山區堅守明之國祚，一守就是十八年！
哪怕永曆朝廷覆沒消息傳來，晉王李定國病死荒外，延平王鄭成功收複南都失敗，全國抗清形勢進入有史以來的最低穀！
以李來亨、劉體純、郝搖旗、袁宗第等為首的明軍將領依舊高舉明幟，拒絕清廷招降，堅持與清軍戰鬥到底！
是謂天下皆降闖不降！
什麼是氣節？
這就是。
兩年前，在永曆朝廷覆沒後，清四川總督李國英立即奏請清廷，建議發動四川、湖廣、陝西三省會剿夔東地區明軍，以實現國家的大一統。
當年九月，清廷即準李國英請。
隨後調湖廣提督董學禮督總兵三員統兵三萬至湖廣方向進剿；
調陝西提督王一正督總兵二員統兵二萬五千；協調河南省河北鎮總兵鮑照統兵五千，共三萬兵至陝西方向進剿；
四川清軍則由總督李國英親自率領，合約水陸官兵五萬餘至重慶、夔州方向進剿。
即三路用兵。
在十餘萬清軍的步步緊逼下，缺衣少糧更乏軍械的明軍雖然頑強抵抗但仍是遭受重創，且損失慘重。
袁宗第、郝搖旗等部最先遭到打擊，被迫放棄經營多年的房、竹、奉等根據地，導致整個明軍活動的地盤隨之縮小一半。
後雖在臨國公李來亨主持下，明軍齊心協力取得重創湖廣提督董學禮部三萬清軍的大捷，然西線五萬明軍卻在巫山城下，敗給老謀深算且擅用兵的清四川總督李國英，明軍部卒死傷七千餘，不得不被迫撤退。
這一退導致明軍未能打破清軍的包圍圈，戰略上已經處於被動挨打局麵。
由於東線的湖廣清軍被明軍重創，清廷又希望儘快掃清大陸的明軍最後反抗力量，遂於去年秋天再次向夔東增兵。
這次增的是真滿洲大兵！
一路兵馬是駐防在西安的八旗軍，計有六千餘人，由西安將軍傅喀禪、副都統杜敏帶領自陝入川；
本小章還未完，請點擊下一頁後麵精彩內容！
另一路則由靖西將軍穆裡瑪、定西將軍圖海率領由湖北進剿，所領部隊為京師八旗勁旅一萬名。
兩路八旗軍增援抵達後，清軍對夔東的包圍圈總兵力多達十六萬餘，使用民夫十萬，為之輸送糧草的各省役夫更多達百萬之眾。
兵力之多遠超從前清軍任何一次用兵，即便對西南的“滅國之戰”用兵也不及此番。
由此可見清廷對於徹底占領中國的急迫性，也對原順軍集團戰鬥力無比重視。
重兵雲集，自意味著一場決定性的大戰即將打響，否則曠日持久下去，清軍的後勤根本無法負擔，故清輔政大臣索尼在給靖西將軍穆裡瑪的書信中要求“畢其功於一役，早日奏捷”。
鑒於形勢惡劣且緊急，十一月，在與敗退過來同自己合兵一處的袁宗第、郝搖旗商議後，明皖國公劉體純命部將鎖彥龍與同為掛印總兵的吳之奇、王加玉等部合約八千餘人，向逼近陳家坡的四川清軍發起反擊，意圖迫使當麵清軍退回大寧河以南的夔州，從而減輕西線日益迫近的軍事壓力。
然而逼近陳家坡一帶的清軍是由清四川提督鄭蛟麟、重夔鎮總兵程廷俊、撫剿署總兵梁加琦等率領的主力，單陸師就多達三萬餘眾，並擁有不少火炮，兵力懸殊且裝備劣勢的明軍儘管奮勇衝殺，仍是無法取得突破，不得不收兵回撤。
清撫剿總兵梁加琦乘勢帶兵追殺，此役明軍陣亡過半，士氣低至極點。
劉體純聞訊，久久無語。
過了日，突有驚變發生。