蘄州明初時曾設為府，後降為州，原隸湖廣布政司，現為湖北布政司所轄直隸州。
因此地位於湖北、江西交界處，境中有長江水道奔流而下，故地理位置十分重要。
月前傳來上遊重鎮荊州叛亂消息，蘄州知州周建元擔心叛軍會利用船隻沿長江侵襲地方，於是便組織州裡營兵並募鄉勇積極防禦，免得剛剛太平沒幾年的蘄州又遭兵災。
蘄州駐有綠營守備汛兵2300餘人，又募鄉勇弓捕3000餘，除千餘用於沿江要隘和州內要道外，餘下用於州城防禦綽綽有餘。
隻不久前周建元卻接到武昌總督衙門緊急公文，命蘄州抽調兵勇至少三千前往武昌聽侯調遣，另外往武昌輸送大量糧草物資。
聽說是朝廷新任大將軍王要攻打荊州，故而湖廣各地要全力支持大將軍王的軍事行動。
總督府公文用詞嚴厲，雲地方不能及時完成任務的，無論何官何職一律免職。
周建元的直屬上司是湖北巡撫胡全才，按程序總督衙門不當越過巡撫衙門直接派發公文給地方，但由於湖廣剛剛分省，湖北巡撫衙門駐地在鄖陽，因此荊州以東各府州縣實際還是聽令於武昌的總督衙門，加上總督衙門措詞嚴厲，為保官職周建元這個知州當然要無條件服從總督命令，便將本州營兵及新募鄉勇抽了三千人由守備鄭大旺帶去武昌。
這就導致蘄州城防兵力極其空虛。
為此，周建元特意於州衙後堂設宴請城中士紳大戶前來商議籌糧募餉事，希望大戶們能夠多多協餉捐資，好讓他這個知州大人有錢招募一批丁勇，以解決州城及所轄各地防務空虛的問題。
甭管什麼年頭，重賞之下必有勇夫。
叛軍這會並沒有打到蘄州，局麵沒那麼危急，自然會有青壯願意為了官府的賞銀積極報名。
蘄州城中的士紳大戶也算開明，知道州城一旦為叛軍所破誰都好不了，便你出三千我出五千的大抵滿足了知州大人協餉所需。
周建元看在眼裡，喜在心上，正準備表揚眾人幾句，卻有守城兵勇來報，說是城外來了一群黃岡的營兵鬨著要進城。
黃岡在蘄州上遊，乃是府治，要比蘄州這個州治高一級，兩地雖沒有從屬關係，但在地理上卻是唇亡齒寒。
因此黃岡的兵突然跑到蘄州來，意味著上遊的黃岡很有可能失陷！
這讓周建元和一眾士紳大戶都是人人變色。
都知事關重大，當下眾人簇擁知州老爺往城頭一觀，看是否真是北邊黃岡過來的兵。
上城之後，果見城下有兩三百綠營兵丁正在吵鬨。
這些士兵衣甲不整，看著狼狽至極，不少兵丁身上還吊著繃帶，顯是負傷在身，武器之類的也不齊全。
怎麼看都是一股潰兵，還是那種一路狂奔過來的潰兵，精氣神一個都沒有。
眾人不禁都是驚疑。
見城上守軍不開城門放他們進去，那幫黃岡逃過來的營兵群情激憤，罵爹罵娘的不堪入耳。
士紳均是皺眉，周建元卻顧不得計較這些，探出身子伸頭大聲問道“你們是從哪裡過來的？”
“我們是打黃岡府過來的！”
城下有兵大聲回道，語氣很是焦急。
得到確切的回複後，周建元心下一突，仔細看了看，又喝問道“你們孫都司何在？”
孫都司是駐守黃岡府城的綠營將領，雖說是個武官，不過其人卻頗是風雅，很好讀書，也很敬重讀書人，每年都自掏腰包支持家境貧寒的學子進學，頗受士紳百姓好評。
周建元和那孫都司曾見過幾麵，如今既是對方的兵過來，那自是要問一問孫都司下落的。
聽了城上叫喊，城下一個把總從人群中走了出來，仰著脖子喊道“回城上大人話，叛軍自武昌坐船過來打進黃岡城了，俺們孫大人叫叛軍給殺了！
俺們沒處跑，這才退到你蘄州來，請大人快開城門放俺們進去，那叛軍在後麵追著呢，用不了多久就過來了！”
叛軍奔蘄州來了？！
周建元和一眾士紳都被城下那把總的話驚住，兩個膽小些的更是嚇得兩腿一軟，險些跌坐在地。
城上兵丁和青壯聽說叛軍馬上就要打過來，也都是嚇的人人變色，兵丁還算好些，青壯中有不少人都嚇的哆嗦，對於守城打起了退堂鼓，隻想悄悄溜回家躲著。
周建元也慌，州裡本來就沒有多少兵，前一陣總督大人一紙調令就調走了大半，現在城中營兵隻有三百人，要不是緊急征召了千餘青壯上城協守，恐怕城頭上都看不到多少人。
為此，他天天燒香盼佛祖保佑叛軍都往府城、省城那去，彆惦記著他這小地方，哪曾想佛祖不保佑他，那天殺的叛軍竟然還是來了。
心裡慌歸慌，可周建元身為蘄州軍民的主心骨，這會還是得強打起精神穩住心神，問那把總叛軍來了多少人。
“這哪個曉得不過估摸著怕不下萬人。”
那把總一臉不耐煩的同時，也是一臉心有餘悸的樣子。
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時不時的還從北邊看幾眼，唯恐叛軍殺到似的。
其身邊的叛軍也都是這個德性，這會要是誰炸呼一聲叛軍來了，恐怕能當場一轟而散。
城上知州周建元的臉色已經難看到極點，要是來的叛軍不多，他發動全城上下一起助守總能撐過去。
可這一來就不下萬人，城裡這點人手怎麼守？
怕是那叛軍一鼓噪攻城，征召的青壯就能嚇跑大半。
“大人，你先放俺們進城吧，要是遲了俺們想幫大人都不成啊！”
那把總一路逃命過來，嗓子早就冒煙了，見城上的大人光顧著問東問西卻不開門放他們進去，不由急了叫嚷說讓趕緊放他們進城，這樣叛軍就算打過來他們好歹也能幫著守一守。
聽了這話，頓時有士紳直搖頭，低聲對周建元道“可不能放這些人進來，吃了敗仗的兵信不得啊！”
“對，對，潰兵猛如虎！”
“讓這些潰兵進來，怕是叛軍沒到城中百姓就先遭殃噢。”
“”
其他人紛紛附和，均是不同意放這些黃岡潰兵進城，擔心這幫潰兵進城後會搶劫作亂，如此後果同叛軍打來差不了多少。
周建元卻是在那猶豫，沉吟不語。