茅麓山。
由於接連遭到陝西清軍重創，導致明軍傷亡很大，李來亨下令將緊鄰主寨的白羊寨專門用於安置傷員，又命總兵應炤負責白羊寨防務。
截至目前，寨中傷兵已有數百人。
去年黃龍山大捷後，明軍繳獲物資甚多，加之王五通過秘密渠道向山中輸送了一大批急需的藥物，因此明軍原本並不缺藥材。
然而隨著根據地不斷被清軍蠶食，尤其囤積大量藥材的青龍寨被清軍占領後，使得明軍如今缺醫少藥，止血用的金創藥更是告罄。
甚至於連包紮用的繃帶都越發稀少。
沒有藥的後果就是大量原本可以活下來的傷員因得不到有效救治去世，其中不乏那些追隨李家祖孫幾十年的老兄弟，令得李來亨極為心痛，偏是沒有任何解決辦法。
隨著兩線清軍的步步緊逼，根據地已經到了最危險的邊緣。
長子李複國被清軍俘獲後，李來亨獨自一人在山上坐了很久，之後便如無事人般繼續指揮各寨抗清，其與袁宗第合力方才勉強維持戰線，沒有讓清軍趁勢攻入主寨。
清陝西提督陳福得知李來亨長子被抓後，曾派人進山試圖勸降李來亨，提出隻要李來亨率部投降，不僅李家父子性命可以得到保全，並仍可仿西營先例給予封賞。
卻被李來亨堅拒，要使者回去對陳福說“若吾子有屈膝之舉，還請早殺，不使辱沒祖宗。若吾子視死如歸，也請早殺，全我李家氣節。”
見李來亨態度堅決，陳福便徹底息了勸降之心，也沒有殺李複國，因為人已經被他送去西安。
是殺是剮也是上麵決定，跟他沒有關係。
李複國同一起被抓的郝搖旗均未向清軍屈服，副將王進寶曾建議將二人就地處死，取首級懸於明軍寨外以動搖明軍。
雖然與“老順賊”有殺父之仇，但陳福沒有采納王進寶的意見，原因是他認為這樣做隻會讓殘餘明軍困獸猶鬥、同仇敵愾，反而會增加清軍破寨的困難。
隻命王進寶整頓人馬，繼續與東線的湖廣綠營配合夾擊明軍餘部，對於下山來降的明軍也予以接納，好進一步瓦解明軍士氣。
九蓮坪一戰明軍傷亡很大，不僅郝搖旗同李複國被俘，戰死總兵以上將領就有五人之多，左都督郭升也在此戰中負傷，被親兵從亂軍中搶出抬回白半羊寨，好在其傷勢並不嚴重，包紮固定養上一段時間便能痊愈。
可看著寨中傷員因為無藥救治隻能在那等死，這位原明朝柳溝副將也是心如刀絞，但他能做的也僅是強忍傷痛給傷員喂水換布，除此彆無它法。
吩咐人將兩名剛剛咽氣的重傷員抬走後，心情沉重的郭升來到了親兵趙長棣養傷的草屋。
趙的父親趙九當年也是郭的親兵，後來跟著郭升一起降了闖軍於這夔東堅持抗清，六年前戰死在房縣。
趙九死後，時年才十五歲的趙長棣被郭升收在身邊，若不是不能斷了趙家的香火，郭升打算收這孩子為義子。
因為，他已經無後。
當年歸順李自成並替大順經營山東後，其一家老小被忠於明朝的地方官給殺了。
一進屋卻聞到空氣中有股淡淡的腥臭味。
郭升不由心中一凜，快步走到趙長棣身邊，發現這小子臉色通紅，探手一摸其額頭燙的很，心知不妙，旋即又掀起蓋在趙長棣身上的被子。
被子掀開那刻，屋中腥臭味頓時更甚。
定睛一看，原來趙長棣右腿處傷口已經化膿，有膿汁順著棉布正在往外滲出，味道極其難聞。
此時春暖花開，氣溫已經回升，兩隻綠豆蒼蠅聞著味就落在了趙長棣的右腿上。
郭升急的讓隨行親兵去把郎中叫來。
“都督，”
高燒中的趙長棣隻覺口乾舌燥，再見都督正盯著自己右腿看，也聞到了空氣中彌漫的腥臭味，不由有氣無力的搖了搖頭“我沒事的，死不了。”
“都化膿了，再不治的話這條腿怕是保不住。”
郭升眉頭緊鎖，小九的傷勢其實不算什麼，有藥的話養上個把月肯定能好，可現在隻能硬挺。若不化膿倒也好說，這一化膿再想好可就難了。
屆時不是腿保不住，而是命也保不住。
郎中被叫過來後除了端來清水替趙長棣重新清理傷口包紮外，其實也做不了什麼。
軍中沒藥，就是神醫來了也沒用！
山裡能采的草藥都采了，實是變不出藥來。
郭升也清楚這一點便讓郎中去照顧其他人，歎了口氣後輕輕拍了拍趙長棣的額頭，心情沉重的走到屋外。
遠處，虎帥的兒媳劉雲挺著個肚子帶著幾個女兵正在漿洗傷員換下來的衣物。
望著這位怎麼勸也不肯歇著的皖國公女兒，以及可能再也見不到自己孩子的李家小公爺，郭升一時百感交集，心頭五味雜陳
九蓮坪，靖國公袁宗第心頭也是複雜。
他已經打退了清軍兩次進攻，退下去的清軍卻沒有罷手的意思，又調集了更多兵力試圖再次發起進攻。
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看來，清軍不拿下九蓮坪是不肯罷休的了。
換作袁宗第指揮，他也會不惜代價拿下此地。
因為九蓮坪一旦丟失，則明軍的主寨同東南幾個小寨間的聯係就會被完全切斷，從而使得明軍餘部隻能各自為戰，終因失去統一指揮分崩離析。
九蓮坪就是維係明軍殘部最重要的紐帶，如同人的心臟，是萬萬不能有失的。
也正因此地太過重要，故而是袁宗第親自在此坐鎮，虎帥那邊也將手頭能抽調的精兵都調給了袁宗第。
可即便如此守衛九蓮坪的明軍也不過兩千人，而當麵的陝西清軍卻有近兩萬人。
清軍主帥是陝西提督陳福，但在前線實際指揮的卻是副將王進寶。
此人底細袁宗第從軍中陝西降兵那裡知道一點，說這人年輕時就精於騎射在邊軍效命，後來投降清軍後一直跟著陝甘總督孟喬芳在西北打轉，是陝甘綠營有名的悍將。