吳三桂於武昌登基稱帝的消息如插翅般飛向各地。
各地消息尚未反饋武昌時，被吳三桂封為靖虜侯的右掖大將衛樸便給皇帝獻上了一份登基賀禮。
吳軍在衛樸指揮下攻占了湖南境內最後一座重鎮嶽州。
嶽州位於洞庭湖畔，三麵環水，隻一麵通陸地，又因洞庭之水與長江一脈相通，因此借助洞庭之浪，水師可順水至長江出湖南，水陸並行，隨心所欲。
在軍事上，可以說誰能得嶽州，誰就能控製湖南命脈，斷南北交通，故此城曆來為兵家必爭之地，也是湖南清軍繼省會長沙之後又一屯駐重兵的堅城。
吳軍占領長沙、常德、衡州等地後，吳三桂當時便欲集中主力攻打嶽州，結果因耿鄭矛盾，被迫抽出兩路兵馬人分彆進攻江西和廣東，導致用於攻打嶽州的兵力隻有衛樸指揮的人。
嶽州守軍隻有七千多人，清湖南巡撫韓世琦放棄長沙後原本是想過江逃回北方，可想到自己將長沙弄丟了朝廷不會饒過他，便在副將黃成卿建議下去往嶽州，收攏各地潰散之兵萬餘，打算堅守待援好戴罪立功。
為此，一方麵向燕京八百裡告急，一方麵派出幾撥使者前往武昌求援。
然等來等去也不見湖廣總督張長庚發一兵一卒援救嶽州，不得已韓世琦隻好派人向江西總督張朝麟求援，希望江西方麵看在唇亡齒寒份上“拉他一把”。
江西總督張朝麟不是不知道嶽州重要性，也不是不想派兵救援嶽州，可他如今是泥菩薩過江自身難保。
因為此時攻入江西的不僅有福建耿軍，還有應耿軍請求入贛助戰的兩萬吳軍。
為了集中兵力，張朝麟不得不放棄大量州縣，憑借南昌、九江、贛州三座重鎮與叛軍周旋，饒是如此，江西局勢也是萬分危險，根本不可能抽出兵馬救援嶽州。
更何況占領長沙、常德、武昌等重鎮的吳軍，如今已是完全控扼湖湘之險，所謂“全楚之勢”也徹底從清軍手中轉到吳軍一邊。
絕望的韓世琦在給燕京的奏疏上悲哀道“吳三桂反叛以來，湖南綠旗官兵多附賊，以致五千裡無隻騎攔截，所經之地，諸府州縣將吏非逃即降。”
此說倒也不是誇大，但韓世琦如此奏報燕京，可能更多的是想減輕自己放棄長沙的罪責。
嶽州地理極是優越，本身又是堅城，若城中清軍堅持死守，吳軍雖得洞庭湖水師相助，短期內也難以攻下這座重鎮。
為此，負責攻掠嶽州的衛樸打算先斷嶽州水路，使其無法得到外援，再督造大炮猛攻。
降將丁寶卻說城中參將李國棟與其有八拜之交，不如由他秘潛城中策反以收奇效。
衛樸欣然采納，讓丁寶告訴李國棟隻要他獻城歸降，便保其為總兵，另給賞銀五千兩。
李國棟眼見嶽州無外援，城中又儘是些失了鬥誌的潰兵，巡撫大人成天以淚洗麵，知此城他不獻出去也必為吳軍攻占，於是答應丁寶降吳，暗中於城中生變活捉了巡撫韓世琦，將嶽州這座湖南最後重鎮輕易獻給吳軍。
至此湖南全境為吳軍所有。
接衛樸捷報，剛剛登基為天子的吳三桂大喜，命衛樸於嶽州加強防守，改編整頓降兵，做好配合王會、高啟隆攻掠江西的準備。
韓世琦被吳三桂召至武昌好生安慰後選擇斷辮降吳，被吳三桂任命為工部侍郎。
嶽州的歸附給新生的吳周王朝開了一個好頭。
如張長庚所料，吳三桂稱帝消息如同一劑強心針，令各地吳軍將士無不振奮。
被封為伯爵的鐵騎前後將軍王會、高啟隆不遺餘力發動猛攻，半月內連陷萍鄉、安福、上高、新昌諸縣城，兵鋒直指臨江府。
武昌這邊吳三桂稱帝次日即舉行了關於北伐的軍事會議。
在武昌的吳軍高級將領包括王五都參加了這次會議。
會議對於渡江北伐基本達成一致，但對於北伐於何時開始卻產生了爭執。
馬寶、吳國貴、王五堅持月底就渡江，目標是圍殲河南的達素集團。
隻要消滅達素集團，清軍在河南就再也沒有成規模的野戰兵團，屆時吳軍便可順利渡過黃河直搗京畿。
張長庚在會上表示全力支持大軍北伐，不僅出兵還出錢出糧，保證大軍後勤運輸順暢。
這番表態自是贏得吳三桂一通誇讚。
吳國貴認為河南達素集團兵馬不過四五萬眾，武昌吳軍精銳儘數渡江，再有定北王係兵馬、平虜侯係兵馬配合作戰，即便不能全殲達素，也能迫使達素退到黃河以北。
兵部尚書韓大任卻反對馬上渡江北伐，其認為燕京方麵不會坐視吳軍以優勢兵力圍殲達素，極有可能從其它地方抽調兵馬來援，弄不好吳軍在河南與達素的對決就是與清軍的最終對決。
因此參戰兵力越多越好。
要麼不打，要打就一錘定音！
韓大任建議給留守雲貴的胡國柱、郭壯圖下旨，要他們抽調土司苗、壯等土軍人並象兵開撥武昌參加北伐。
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另外從湖南各地留守兵馬中再抽精兵組建北伐集團。
最好能使北伐兵馬達到十萬眾以上，騎兵不低於兩萬。
韓大任的建議不能說不對，吳軍起兵以來之所以進展順利，除了大量起兵響應的綠營將領外，就是吳軍在兩個戰場都集中了優勢兵力，打的處處無備的清軍節節潰退。
北伐，作為吳軍的終極目標，不管從哪個角度看集中兵力都是正確的意見。
再者，吳軍起兵數月以來雖順風順水，但大量降兵未經整頓，嫡係兵馬在長時間高強度運動作戰中也呈現疲態，需要有個時間進行休整。
被吳三桂委任為長江水師提督的譚弘對渡江也提出困難，認為眼下水師方麵無法確保大軍安全渡江。
因為，前番從武昌撤走的清九江水師時不時在江上襲擊吳軍水師。
不徹底解決九江水師的危脅，水師方麵難以全力運輸大軍過江。
而且想要將幾萬大軍連同大量戰馬運到江北，水師也需要時間準備。
不是隨便將人和馬拉上船就能運過去的。
譚弘認為至少要給他一個月時間準備，另外安北王張長庚控製的原武昌水營，平虜侯王永康控製的水師力量都要由他統一指揮安排。
洞庭湖水師也需要在嶽州一帶江麵起到牽製清軍水師作用。
兵力、運輸、休整，各方麵因素結合在一起，讓吳軍馬上渡江變得有些不現實。
王五權衡利弊，隻要吳軍大舉渡江北伐，早一個月晚一個月於戰局並沒有大的影響，反而會增加北伐力量。
畢竟他手頭真正能野戰的兵馬最多一萬餘人，張長庚那邊表麵有四五萬人，實際能戰的估計也就五六千人。
北伐主力還得是吳軍。
如此，參與北伐的吳軍精銳自然越多越好。
現在倉促過江很有可能重蹈太平天國北伐失敗下場。
當下與馬寶他們議了議，同意將北伐時間拖延到下個月。
吳三桂最終同意韓大任的建議，命兵部立即拿出調兵方案加緊落實。
夏國相全程沒有明確表態，因為韓大任的建議實際就是他的主意。
除了想確保北伐萬無一失外，自然也是考慮到嶽父心中營救兒子的“小九九”。
這次軍議後王五立即趕回荊州，一是要妻子攜侄子吳世璠去武昌；二是整軍備戰；三則是要去襄陽代表吳三桂爭取韓王、虎帥他們不與吳軍為敵；四是見見“五祖”，落實一下光複會，並派員前往燕京刺殺吳應熊，以絕吳三桂念頭。
途中收到一個消息——達素集團內部“失火”。
清軍鄖陽副將洪福率部在都統張天福指揮下撤到河南後，突然率所部千餘士兵圍攻張天福，結果沒能斬殺張天福，不得已帶著殘兵轉投襄陽，說自己乃漢人，從前為韃子賣命隻是為形勢所迫，今複明有望理當重複漢家威儀。
洪福的叛亂令得河南清軍人心惶惶，此時若能自襄陽北擊清軍，有望取得大的戰果。
可惜，襄陽北府實力不濟，雖說招募擴充了萬餘兵馬，但能戰之兵有限，頂多小打小鬨，不可能就此重創達素。
除非吳軍此時北伐，利用河南清軍動搖之際雙方東西夾擊。
可惜，吳軍北伐恐怕還得一個多月。
不由有些遺憾。
有這一個多月時間，達素定然已肅清內部動搖份子，不會給吳軍明軍可趁之機。
抵達荊州後收到武昌轉來的消息。
廣西提督馬雄派員同吳軍接觸，願意歸降吳軍。
孫延齡在桂林發起叛亂時，馬雄在柳州沒有從叛亂，孫延齡在張煌言勸說下派人到柳州勸馬雄參與反清，卻被馬雄拒絕。
孫延齡大怒，不顧張煌言勸說率兵兩萬攻打柳州，不想卻被馬雄用幾千回回騎兵擊敗。
儘管大敗孫延齡，廣西以及附近省份局勢變化讓馬雄獨木難支。
放眼四方，除了他竟再無一支清軍。
吳三桂侄子吳應期統軍兩萬南下後聲勢極盛，馬雄自覺無法守住柳州，便派人前往吳應期軍中請降，說自己寧降平西王，不降孫延齡。
待知吳三桂已於武昌登基稱帝為昭武皇帝後，馬雄頓覺愕然，然已派人往吳軍請降這時食言肯定會遭吳軍攻打，再有孫延齡背後夾擊，他多半就得身死族滅。
思來想去，隻得給遠在武昌的昭武皇帝呈上賀表，願率所部八千騎兵歸降大周。