信陽，長樂關。
上百名身披皮甲的清軍探馬遠遠看著對麵的叛軍探馬。
陡然相遇的敵我雙方都沒有緊張害怕，各自帶隊軍官都在認真審視對麵。
清軍探馬是剛剛抵達汝寧的關外八旗兵，得知信陽失守，指揮關外八旗的鑲紅旗滿洲都統瓦爾喀立即向信陽方向派出多支探馬。
成功攻占信陽的吳軍大將馬寶也同時往汝寧方向派出探馬，雙方都想搜集對手的第一手情報。
由於信陽地區多山，馬寶雖然進軍神速，可其後勤輜重卻跟不上他的腳步，加之情報顯示駐守汝寧的清軍是河南總兵王普指揮的近萬清兵，因此攻克信陽後馬寶暫停攻勢，派人督促後方速將攻城器械連同火炮運抵。
沒有足夠的攻城器械以及後續大隊步兵的增援，馬寶再是驍勇善戰也不可能拿騎兵去碰汝寧的城牆。
隻要拿下汝寧，擺在吳軍麵前的就是一片坦途。
實際當初馬寶是反對從信陽方向北上的，沒有彆的原因，就是因為這片區域多山，會給吳軍造成極大的後勤壓力。
走荊襄就沒有這個壓力了。
可惜，因為荊襄地區存在明朝勢力這一因素，導致吳軍主力根本不可能從荊襄方向北上，隻能選擇信陽這一方向。
雖然後勤壓力大一些，但相對軍事壓力卻少了許多。
畢竟由於忠貞營在荊襄緣故，河南的達素集團是以南陽為核心部署針對襄陽方向防禦的，在信陽這一方向投入的兵馬有限。
吳軍另一大將吳國貴沒有同馬寶一起攻打信陽，而是領一萬士兵攻打光州。
這個分兵不是吳軍想占領這片區域，而是為了確保大軍右翼方向不被來自江南左的清軍攻擊。
不久前，江南地區有暗中同情吳三桂的清軍將領將一重要軍情送到了武昌。
清兩江總督郎廷佐在燕京壓力下，急命江南提督梁化鳳率領8000士兵自江南左安徽方向阻擊襲擾吳軍。
梁化鳳是清軍悍將，七年前曾率500人夜攻鄭成功部大軍，同時任提督管效忠以幾千人重創了鄭軍十萬之眾，取得江寧保衛戰的勝利。
戰後，立下大功的管效忠卻與巡撫蔣國柱因懼戰有敗績被清廷革職，蔣國柱發給王下為奴，管效忠革職發包衣辛者庫為奴。
梁化鳳不僅沒事，還被清廷擢為江南提督，加太子太保、左都督，聲名顯赫。
但他奉命帶往安徽的八千精兵是兩江總督郎廷佐手中最後的機動兵力了。
福建耿軍在浙江攻勢很猛，江西又遭耿、吳兩家叛軍圍攻，不管是杭州失陷還是南昌失陷，對江寧都是滅頂之災。
若非燕京嚴令郎廷佐務要在江南左的六安、潁州方向發起對吳軍的側擊戰，牽製吳軍北伐兵馬，郎廷佐是打死也不願把梁化鳳派過去的。
吳三桂給吳國貴的命令是占領光州、商城，確保江南清軍無法從這個方向對吳軍主力造成威脅。兵貴神速的吳國貴隻用半天時間就拿下了守軍兵力薄弱的光州，商城清軍得知光州失陷主動歸降。
這意味著吳國貴的任務已經完成，他大可以將兩地防務交給其他人，自己繼續同馬寶配合一路朝北猛攻。
但吳國貴沒有這麼做，在親自帶人查探後，他向吳三桂請命由他領軍直接東進攻打江南左布政使司所在地廬州合肥。
這樣不僅可以逼迫自江南來援的梁化鳳無法西進威脅吳軍主力，也能造成吳軍大舉進攻江南的假象，迫使江南清軍不得不分兵增援廬州。
如此，就能大大減輕耿家的壓力。
若耿家能趁這機會奪取杭州兵臨江寧，那清廷的漕運大動脈就會被切斷，對正在北伐的吳軍主力也是一大利好。
戰爭，除了拚雙方有多少人馬外，更拚的是軍餉和糧食。