“哎喲，我的天神呐——”李桂蘭一個踉蹌，直接癱倒在地上。
程老大聞聲，急忙跑了過來，他小心翼翼地扶起地上的妻子，關切地問道“你這婆娘是怎麼了？為何如此大驚小怪？”
“悅兒，悅兒她不見了！”李桂蘭顫抖著雙手，拿出蕭悅留下的信，“她還留下一封信，我這也不識字，這孩子到底寫了些什麼啊？”
程老大聞言，眉頭緊鎖，他撓撓頭，突然想到了什麼似的“你這話說的，你男人我也不識字啊。不過，咱們先彆讓娘知道這事兒，免得她擔心。我現在就趕著馬車去學堂問問鄒學究！”
李桂蘭含淚點頭，聲音哽咽“你快些去，若是娘問起來，我就說悅兒和二弟出攤去了。”
近日，魔芋爽十分暢銷，上次做的存貨已經所剩無幾。程家兩兄弟今日的任務分配是程老二出攤去賺銀子，程老大送完孩子去地裡挖魔芋。但現在蕭悅不見了，找到孩子弄清楚情況顯然更為重要。
程老大不敢有絲毫怠慢，他忙趕著馬車來到了永安縣公學所設的學堂。現在家中三個男孩子——程錦鋒、程正還有蕭肅，都在這裡讀書。
“程正爹，你怎麼又來了？”看門的大爺柏叔是個麵善的老人，他疑惑地看著程老大。畢竟，程老大剛剛才送完孩子來學堂，怎麼這麼快又急匆匆地趕了回來？
程老大焦急地問道“柏叔，鄒學究呢？”
“鄒學究正在給孩子們講學呢，這剛開始，隻怕得一個時辰後才有時間。”柏叔回答著程老大的話，同時心裡對程老大的慌張犯著嘀咕。
程老大聽到這話，心裡更加焦急了“這可咋辦？我外甥女不見了，隻留下一封信！我又不識字……”
柏叔見狀，主動提出幫忙看信“嗨，不就是看信嗎？你拿來，老頭子我在這學堂看門多年，字嘛，倒是認識一些的！”
程老大此刻簡直像是見到了救星一般，他連忙掏出蕭悅留下的信遞給柏叔。
柏叔上了歲數，眼睛有些老花，他將信湊近了些，一字一句地讀著。隨著閱讀的深入，他的眉頭越皺越緊“這信上說，她爺爺來接她了，要暫時離開你們家。不過她讓你們彆焦急，也不用尋找她，過些日子爺爺就會送她回來。”
程老大聽完，愣住了。他沒想到會是這樣一個理由。
他喃喃自語道“悅兒的爺爺？三妹倒是提起來過，說是悅兒本就姓徐。那徐伯自知時日無多，才向她托孤的。沒準真是老人家想孫女了，接走住上幾天。”
雖然心裡仍然有些慌亂，但聽到柏叔的解釋後，程老大的擔憂已經減輕了不少。他暗暗祈禱，希望蕭悅的爺爺能夠好好照顧她，讓她早日平安歸來。
程老大很快地回了家，李桂蘭則是站在門口一臉焦急地等著他。
“婆娘，你莫要擔心了。悅兒的信上說是她爺爺接她走了，過些日子，便會回來！”
聽到程老大的話李桂蘭鬆了一口氣，但緊接著神經再次緊繃起來，她疑惑道“既然是悅兒的爺爺接她出去相聚，為何不打個照麵與咱們說明原委呢？”
程老大撓撓頭“隻怕是老爺子聽說了咱家接二連三的變故，怕給咱們添麻煩，故而——”
“也對，也對——咱們家也不知道是犯了哪門子太歲，先是妹夫因程韶德那個缺德的狗東西被殺一案而下獄，後來雖然查清此事，但妹夫卻死在了縣獄大火中。再就是蕭家人來鬨事，現在爹也要被秋後處斬了”
李桂蘭說著，不禁號啕大哭起來。自家現在不再像之前那麼缺銀子了，但運氣著實是差啊。
程老大趕忙捂住了李桂蘭的嘴巴“你個糟婆娘，莫要哭哭啼啼的，像什麼話？彆讓娘知道此事，若是她問起來，就說咱們怕她累倒，將悅兒也送去二弟妹娘家去了。”
“好好好——”李桂蘭點點頭，自家婆母的確不適合再受打擊了，“都聽你的！”
而此刻，坐在馬車上的蕭悅並不知道家人的擔憂與猜測，她的心思全放在了即將到達的上京城和未知的父母行蹤上。
馬車沿著蜿蜒的山路前行，偶爾穿過幾個小鎮，所見之景逐漸繁華，預示著他們正一步步接近那座權力與榮耀交織的皇城。
但此時距離上京城還遠著呢，她也不知道自己要走多久才能到達目的地，更不知道她何時才能見到爹爹和娘親。好容易再一次感受到家的溫暖，蕭悅不想失去這一切。
程錦繡哪裡知道從她離開之後家中竟然發生了這許多事，她雖然惦記著三個兒女，但始終是鞭長莫及。更讓她沒有預料到的是蕭悅此刻為了尋找自己甚至離家出走了，否則她肯定要懊悔死。
而此刻，在繁華的帝都上京城，皇宮深處。身著一襲明黃龍袍的李元楷，正端坐在案前，專心致誌地批閱著堆積如山的奏折。
這時，一個身影從暗處悄然走出，步伐急促。
“陛下，忠義將軍府外攔下了一封信。”那人低聲道。
李元楷聞言，輕輕挑起了英挺的劍眉。忠義將軍府與驍勇將軍府的書信，向來是由擁鼎司負責審閱，若無特殊情況，是不會直接呈到他麵前的。
“此信何人寄來？”李元楷的聲音淡淡的，但兵權旁落就像是懸在他皇權頭上的一把利劍，不除不快。
“回陛下，此信來自華陽府永安縣……”暗衛答道，同時還想繼續說什麼，但看到李元楷的神色，便停了下來。
李元楷的眼中便閃過一抹亮色，華陽府永安縣，正是他失散多年的好外甥流落民間、曆經風霜之地。
他似笑非笑地輕輕抬手，示意暗衛繼續“說下去。”
暗衛繼續說道“寄信人乃是小侯爺在民間的妻，一名出身普通農家的女子，名叫程錦繡。信中言及，她竟是顧將軍當年平定南疆時，與一有婦之夫私通所生的女兒。並且，她的養父也就是那農婦的相公如今因故入獄，她懇請顧將軍念及舊情，設法搭救她的養父。”
李元楷仿佛是在對暗衛說話，又仿佛是在自言自語，但他的表情卻令人不寒而栗“你退下吧，將這封信原封不動地再送回忠義將軍府。真是有意思，太有意思了。無論是這繁華的上京城，還是這威嚴的皇宮，都已經有許久未曾如此熱鬨過了。”
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