臨邊遇阻展奇謀
衛淵的鑾駕抵達邊疆城鎮時，預想中的夾道歡迎並未出現。
迎接他的，隻有蕭瑟的秋風和寥落塵土中死氣沉沉的土坯房。
稀稀拉拉的幾個百姓遠遠地觀望，眼神中充滿了警惕和疑慮，更像是躲避瘟疫一般躲避著這支象征著皇權的隊伍。
衛淵眉頭微蹙，心中暗道“這與奏折上描繪的‘民風淳樸，安居樂業’可是大相徑庭啊。”
按例，邊關主將應當率部迎接聖駕，可放眼望去，除了幾個維持秩序的低階士兵，連個能說得上話的官員都沒有。
衛淵正欲詢問，一個氣喘籲籲的傳令兵飛奔而來，跪倒在地“報——皇上，孫將軍……孫將軍……”
“孫將軍如何？”衛淵沉聲問道。
“孫將軍遭遇突襲，正率部與蠻族激戰於黑風口！”
黑風口，易守難攻，素來是邊境紛爭的焦點。
衛淵心中一沉，看來這所謂的“安居樂業”不過是粉飾太平的謊言。
他翻身下馬，目光如炬，掃過周圍瑟縮的百姓，沉聲道“擺駕，黑風口！”一行人浩浩蕩蕩地朝著黑風口而去，留下身後一片不安的低語。
衛淵掀開車簾，望著遠方狼煙滾滾的天際，心中思緒萬千，這僅僅是開始……
他轉頭對身旁的林婉說道“看來，這趟邊疆之行，比朕想象的還要複雜。”林婉握住他的手，目光堅定“無論前方有多少艱難險阻，臣妾都會陪在皇上身邊。”
衛淵微微一笑，眼中卻閃過一絲寒芒。
黑風口的廝殺比衛淵預想的還要慘烈。
殘垣斷壁間，大乾的士兵浴血奮戰，人數明顯處於劣勢。
衛淵抵達時，孫將軍渾身浴血，正指揮著殘部頑強抵抗。
見到聖駕親臨，孫將軍悲喜交加，連忙跪倒請罪“末將無能，致使邊關告急，請皇上治罪！”
衛淵扶起他，沉聲道“勝敗乃兵家常事，將軍不必自責。如今之計，是如何擊退蠻族，保我邊疆安寧。”
在衛淵的指揮下，憑借火炮的優勢，乾軍最終擊退了蠻族。
然而，慘重的傷亡和破敗的城防讓衛淵心中蒙上了一層陰影。
回到城中，衛淵巡視了邊防要塞，眼前的景象讓他震驚。
城牆多處坍塌，兵器鏽跡斑斑，士兵衣衫襤褸，士氣低落。
衛淵詢問孫將軍邊關情況，孫將軍麵露難色，吞吞吐吐地彙報了兵力嚴重不足，糧草匱乏，軍餉拖欠等諸多問題。
衛淵這才明白，奏折上的“安居樂業”不過是鏡花水月，邊關的真實情況遠比他想象的還要糟糕。
他感到肩上的擔子無比沉重，如同泰山壓頂。