崇禎十三年（1640年）六月，皇太極兵圍錦州。借錦州城高糧足之勢，錦州守將祖大壽死守錦州，拒不投降。你雙方打了好幾個回合，兩軍僵持數月之久，誰也沒有占到便宜。但是，明軍總歸是被圍困的一方，是弱勢的一方，清軍雖說攻不進來，可明軍也出不去，遲則總會生變，祖大壽知道拖也會把他拖死，而且此時出現了特產，就是漢奸，此時明軍內部一部分蒙古軍生起叛變之心，他們暗地聯絡清軍將領濟爾哈朗，準備在關鍵時刻與清軍裡應外合，攻陷錦州。然而，他們還未開始行動的時候，就被祖大壽所知道了。而後，祖大壽欲搶先對叛軍動手，無奈居然走漏了風聲，反被叛軍知道了，搶先與明軍交戰，濟爾哈朗聞訊後，趁勢攻城，內外夾攻，祖大壽抵擋不住，隻得退入內城堅守，外城隨即失守。外城失守，退守內城的明軍頓失給養，糧草供應出現嚴重危機。祖大壽這個時候隻能向朝廷求援了。
崇禎聞報後，立即升洪承疇為兵部尚書兼都察院副都禦史，總督薊遼軍務，遂命其領王樸、楊國柱、唐通、白廣恩、曹變蛟、馬科、王廷臣、吳三桂等八總兵，騎兵四萬，步兵九萬，會兵於寧遠，解錦州之圍。與此同時，皇太極也在調兵遣將，不斷地將八旗兵投入錦州前線。四月，令孔有德、尚可喜各率本部將士赴錦州，增援濟爾哈朗軍。七月，又令孔有德、耿仲明、尚可喜的部將曹德選等率兵助圍錦州。
洪承疇這次帶兵13萬，抵達鬆山前線，皇太極一看明朝這個架勢，同樣舉全國之兵，增援圍城的部隊，算上朝鮮和蒙古的軍隊清軍這邊一共12萬大軍，由皇太極親自指揮，但是剛開始的時候清軍的行軍速度非常慢，因為據說皇太極一直在流鼻血，應該是心腦血管病的前兆，八月十八才到鬆山。
此時，論兵力，明軍與清軍人數相當，而明軍火器更是超過清軍，這本不是一場不能打的戰事。加之，此時明軍還被清軍斷了後路，此時就更是要打這場戰，隻有拚死廝殺，方能置之死地而後生。可是，此時洪承疇雖有決戰之心，可其麾下的將士卻沒有決戰之心，十幾年來的連戰連敗，他們是深深懼怕與清軍決戰，加之此時明廷又腐朽無能，有功不賞，有過不罰，各級將領早已喪失鬥誌，所以他們是極力要求洪承疇撤回寧遠。
其實雙方都知道這是在賭國運，所以誰都不敢貿然出戰，但是崇禎不行啊，這小皇帝不懂打仗但是他會催促洪承疇啊，於是八月二十號雙方血戰一天，明軍衝擊清軍鑲紅旗大營，遭到紅衣大炮的猛烈攻擊。但是這次清軍的右翼和碩鄭親王濟爾哈朗就直接敗退了，科爾沁的親王巴達裡是壓根也沒出現聽說是迷路了，八旗軍的正紅，鑲紅，正藍直接戰敗，但是說實話其他人幾個旗的表現也不咋地。包括皇太極親率的正黃和鑲黃兩旗。
但是可能真就是大明氣數已儘，戰爭的轉折點來自於二十一日晚，明朝總兵王樸畏戰，自己帶著人馬先逃跑了，他這一走不要緊直接帶走了四萬七的人馬，好家夥直接帶走了三分之一。引起了明軍恐慌，軍心大亂，很多突圍不成的人就直接跳入大海爭相搶奪船隻，這一下明軍損失了一半的人馬，一下子從13萬變成了6萬。
這裡麵還有個小插曲就是皇太極差點沒掛在鬆錦前線，八月二十二日夜裡，總兵曹變蛟突圍的方向正是皇太極位於鬆山前線的總指揮部所在地，當他突入皇太極大帳的時候，旁邊的人都沒有反應過來，大清皇帝成為了光杆司令了，我這白天指揮軍馬調度有方，這家夥居然敵軍從旁邊殺出來要砍我，幸虧他的侍衛拚死戰鬥，曹變蛟被弓箭所傷所以才敗退而去，要不這場大戰基本上就結束了。直接變成了斬首行動了。雙方又進入了相持階段，但是皇太極因為曹變蛟襲營事件龍顏大怒，其中正黃旗，鑲黃旗，正白旗三個旗內大臣護軍侍衛全都受到了懲罰。
到了九月二十號，皇太極最寵愛的妃子宸妃海蘭珠病重，於是皇太極安排好八旗的事情之後就匆忙返回了沈陽，皇太極在離開之前布防錦州，鬆山，杏山的，防守非常嚴密，其中總兵吳三桂趁夜劫營，無功而返。洪承疇，祖大壽的糧草非常充足他們的力量基本沒怎麼削弱，所以兩軍又相持了半年，互有勝負。
結果崇德七年，鬆山城的守將夏承德開城投降，也不知道這個明朝是怎麼用人的，前有王樸後有夏承德，所以就這樣薊遼總督洪承疇，遼東巡撫邱明洋，總兵曹變蛟以及守將大小3000多人睡一宿覺就全都被俘虜了。洪承疇被押回了沈陽，其他官員以及誓死不降的軍官全部被斬殺，鬆山一失守，杏山，塔山基本上就是一馬平川沒有屏障了，三個月後明朝總兵祖大壽在錦州投降，這是他第二次投降，這次是真的了，塔山三營又有7000人被殺。至此，鬆錦大戰以清軍大獲全勝而告終。
但是回想一下真的是清軍皇太極指揮的多麼高明嗎？我看不是，其實能看的出來早期的八旗軍政體係還是有問題的，鄭親王濟爾哈朗，裕親王多鐸，睿親王多爾袞，包括皇太極本身都對洪承疇的13萬大軍有所忌憚，但是明朝的根已經爛透了，明末的時候武將大家都是軍閥的思想，誰也不想削弱自己的實力，比如皮島的毛文龍，和這個王樸，如果大明同仇敵愾我想清軍應該沒有實力來贏得這場戰爭，但是沒辦法腐朽無能的明朝這回真是氣數已儘，已經不可能在組織起有效的反擊了，到這邊為止，皇太極完成了他老爹努爾哈赤沒有完成的事情，遼東儘歸大清所有，當年袁崇煥的關寧錦防線也不是不可逾越的障礙了，皇太極當時所掌握的國土麵積差不多為500萬平方公裡，和明朝實際統治大致相等，這樣就真的可以和大明掰掰手腕了。與他自己的目標打進山海關統一天下的目標又進了一步。
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