1767年11月15日，清軍這幫“豪華大軍”浩浩蕩蕩地出發了，明瑞帶著17萬人的“豪華團”從宛頂溜出雲南，那架勢就像是要去緬甸阿瓦來個“說走就走的旅行”。他們沿著木邦土司的地盤，一路向阿瓦狂奔，目標是來個“驚喜突襲”。另一邊，額勒景額也不甘示弱，領了8000多人的“小分隊”，從老官屯那邊出發，打算沿著江流來個“水上漂”，最後和明瑞在阿瓦來個“勝利會師”。
明瑞他們走的那條路，簡直是“極限挑戰”級彆的。那是在緬甸東北部的撣邦高原，海拔高得嚇人，平均1000米以上，地形跟過山車似的，上上下下，左拐右拐，路還少得可憐。不過，清軍這幫“勇士”也是拚了，早在雲南境內就開始“爬山涉水”，愣是把那些最險峻、最破碎的地形給啃下來了。到了撣邦高原中部，嘿，還彆說，真有那麼一片地方，又開闊又平整，就像是大自然特意給清軍準備的“休息站”。這地方現在可是滇緬公路的“黃金地段”，不過在清代那會兒，還沒被開發出來呢。但即便如此，清軍還是一眼就看上了這條“康莊大道”，決定就沿著這兒往阿瓦進軍。至於天氣嘛，那也是相當給力。11月到2月，降雨量少得可憐，天氣還涼爽宜人，簡直就是給清軍“量身定做”的進軍好時節。看來，清軍這次“緬甸遊”，天時地利都占全了，就差人和了！
明瑞這家夥，選在11月進兵，那可真是聰明絕頂。他可不想讓自己的大軍在炎炎夏日裡被疫病折磨得像霜打的茄子，更不想讓他們在高溫和暴雨的“輪番轟炸”下變成“烤乳豬”。所以，他挑了個涼爽又舒適的時節，打算給緬軍來個“秋後算賬”。而緬甸那邊呢，也是忙得不亦樂乎。他們4月份就攻破了阿瑜陀耶，這是什麼意思呢？就是緬甸已經把暹羅給滅了，這下子，緬王終於能騰出手來，好好“招待”一下清軍了。他大手一揮，把暹羅戰場上的大部分兵力都撤了回來，然後組了個“迎擊清軍三人組”。
摩訶悉都這位緬將，帶了3萬人馬，直接衝著明瑞就過去了，那架勢就像是要跟明瑞來個“親密接觸”。而摩訶梯訶都羅也不甘示弱，領了2萬人馬，悄悄地繞到清軍後方，打算來個“偷襲+斷糧”的雙重打擊，讓清軍來個“前後失守”。最後還有奈謬悉都，他帶了1萬多人，目標直指額勒登額那路清軍。他的任務很明確，就是要切斷額勒景額的後路，讓他來個“孤軍奮戰”。這緬軍的三路出擊，簡直就是給清軍來了個“全方位、立體式”的“歡迎儀式”啊！看來，這場仗，有的打了！
明瑞帶著他的“豪華團”一路前行，結果發現，簡直就是“荒野求生”。沿途的村寨都被戰爭和緬人的“堅壁清野”政策給禍害成了廢墟，連個人影都見不著。清軍在木邦境內那叫一個輕鬆，連個小抵抗都沒遇到，明瑞心想“這緬軍也太不給麵子了吧？”於是，他留下4000多人“看守家門”，自己則帶著主力繼續“探險”。
一個多月後，清軍終於遇到了點“小麻煩”，不過也就是幾次小規模的襲擾，對於清軍來說，那就是“小菜一碟”，輕鬆搞定。這時候，清軍已經深入敵境，緬將摩訶悉都看著清軍，心裡可能還在想“這群清軍，前兩年表現得那麼菜，這次估計也強不到哪去。”於是，他打算派更多人馬去“教訓”一下清軍。結果，摩訶悉都這一“教訓”，可把自己給“教訓”慘了。明瑞領銜的軍隊，那戰鬥力簡直爆棚，緬軍在蠻結被打得那叫一個慘，數千人馬就這麼“報銷”了。摩訶悉都一看，這清軍咋這麼猛？嚇得他再也不敢輕易跟清軍正麵交鋒了，隻能遠遠地跟著，當個“尾巴”。
到了1768年2月，明瑞這一路那是勢如破竹，直接殺到了宋賽、象孔地區，離曼德勒就差那麼幾十公裡了。明瑞心裡那個得意啊，覺得自己馬上就要“功成名就”了。不過，俗話說得好，“樂極生悲”。明瑞這勢如破竹的架勢，其實是在把他往失敗的深淵裡推。因為其他幾路人馬，根本就沒有他那指揮能力和精銳兵力，想支援都支援不上。明瑞啊明瑞，你這“孤軍深入”，怕是要變成“孤軍奮戰”嘍！
明瑞那家夥，在木邦留下4000多人“看家護院”，結果他還嫌不夠，又分出1000多人去建通信台站，這兵力分散得，就像是把一盤散沙撒得到處都是。緬軍一看，這機會來了啊，立馬發動突襲，把那些駐點像拔蘿卜一樣，一個個給拔掉了，連木邦的清軍都被打得潰不成軍。這下子，明瑞軍的後方就像是被剝了殼的雞蛋，完全暴露在了緬軍的眼前，全軍覆沒的風險那是直線上升啊！
再說說從老官屯那邊進攻的清軍，剛出關不久，領兵大臣額勒景額就“病倒”了，這運氣也是沒誰了。繼任者額勒登額，雖然也是個有軍事曆練、立過軍功的“老江湖”，但一到關鍵時刻，他就露餡了。麵對緬軍在老官屯的“銅牆鐵壁”，他是一點辦法都沒有，隻能乾瞪眼。而且，緬軍還不斷派出“小分隊”去襲擾他的後方，讓他忙得團團轉，完全找不到北。這額勒登額也是個“玻璃心”，一看這架勢，直接就慫了，選擇了撤兵回雲南境內。他還真把自己當成了“大少爺”，躲在大營裡不出來，讓精銳的八旗兵圍著他轉，就派那麼點綠營兵出去“應付差事”。這操作，簡直就是把“消極怠工”四個大字寫在了臉上。乾隆爺在前線那可是急得直跳腳，給額勒登額下了不知道多少道“最後通牒”，痛罵他“該殺的”，催他趕緊去給明瑞“救火”。可這家夥，就像是吃了秤砣鐵了心，愣是不動彈，乾隆爺的敦促全成了耳邊風。
明瑞那邊呢，也是夠慘的。他孤軍深入到象孔，結果跟進了迷宮似的，連路都找不著了。前麵就是海拔千米以上的大山，翻過去就是伊洛瓦底江流域的平原，阿瓦城就在那兒等著他呢。可清軍那時候，交通、地理信息啥都沒有，簡直就是“睜眼瞎”。通往阿瓦的隘路就那麼一條，還是近代滇緬公路的“前身”，可清軍愣是沒發現，總不能瞎撞著翻山吧？
更慘的是，明瑞當初為了輕裝突襲，糧草就隻備了兩個月左右的。眼瞅著就要見底了，明瑞也是沒辦法，隻好領著大軍拐到西北方向的山區去“討飯”。聽說那兒有些土司手裡有存糧，明瑞打算弄點補給，然後打道回府。
緬軍一看，清軍這是“送上門來”啊，立馬加大了襲擾的力度和頻率。不過，明瑞可不是那些庸將能比的，緬軍的偷襲全被他給打回去了，緬人想找機會圍殲他，那簡直是“癡心妄想”。明瑞還主動出擊，突襲了一次緬軍大營，把圍困的壓力給緩解了。
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