這位來自福建平和縣的小夥子，公元1773年跟著老爸遷居到了台灣彰化。他這人啊，膽識過人，手腕也靈活，就像個江湖上的“小靈通”，在競爭激烈的台灣社會裡，愣是闖出了一片天地，成了當地有名的地主。林爽文這人還有個特點，那就是慷慨大方。他啊，就像個“散財童子”，經常拿出自己的錢財來幫助彆人，籠絡了一批江湖人士。這麼一來，他在彰化可就成了有名的鄉紳，人人見了都得叫聲“林大哥”，樂善好施能服於人說的就是他。這不，連天地會這種“江湖大佬”級彆的組織都注意到了他。1784年，天地會的首領嚴煙親自出馬，邀請林爽文加入他們的“大家庭”。林爽文一想，這天地會可是個“互助聯盟”，加入之後不僅能互濟互助，還能尋求依靠，保護自己的產業安全。於是，他欣然接受了邀請，成了天地會北路的首領。
這個時候的林爽文啊，還真是個“乖寶寶”，心裡壓根兒就沒有謀逆的想法。他隻是想在這個“江湖”裡找個靠山，安安穩穩地過自己的小日子。可是啊，這天地會可不是一般的組織，它就像個“氣球”，越吹越大。隨著它的壯大，開始有意跟官府“對著乾”了。這可把台灣的地方官員們急壞了，他們就像熱鍋上的螞蟻，團團轉，時刻盯著天地會的一舉一動。而我們的林爽文呢，也從原本的“乖寶寶”變成了“江湖大哥”，他的生活軌跡也因此發生了翻天覆地的變化。不過話說回來，這江湖啊，還真是變幻莫測，讓人捉摸不透呢！
1786年十二月，天地會那幫哥們兒不知怎的就杠上了，械鬥一觸即發。官府一看，這哪行啊，社會秩序都被你們搞亂了！於是，總兵柴大紀親自出馬，帶著一群清兵，就像捉迷藏一樣，把天地會的成員逮了個正著，該處死的處死，該發配的發配，一時間天地會那是損失慘重。這下可好，那些被追捕的天地會成員像受驚的小鳥，紛紛飛到了林爽文的“避風港”。林爽文呢，也是個講義氣的哥們兒，二話不說就把他們保護了起來。可清兵哪會善罷甘休，他們跑到林爽文麵前，威脅說“你要是不把人交出來，我們就把你村子給燒了！”林爽文一聽，眉頭一皺，心想“你們這些家夥，也太不講道理了！”於是，他毫不猶豫地拒絕了清兵的要求。結果呢，清兵真的就像放鞭炮一樣，一把大火就把村子給燒了。林爽文一看，這哪行啊，我的村民們可都是無辜的！於是，他心中的小宇宙爆發了，決定跟清兵對著乾。
1786年十二月，林爽文搖身一變，成了起義領袖，他高舉“剿除貪官，拯救萬民”的大旗，就像個超級英雄一樣，要拯救台灣人民於水深火熱之中。他還在起義告示上寫了這麼一段話“現在台灣到處都是貪官汙吏，欺壓百姓，我林爽文實在看不下去了，決定帶領義兵，鏟除這些壞蛋，拯救我們的百姓！”這一招可真夠厲害的，一下子就把底層佃農、遊民們的情緒給煽動起來了。很快，林爽文就帶著他的“義兵”攻克了彰化，把清軍的營壘給端了，還殺了知府孫景燧，把監獄裡的囚犯都給放了。這可把台南的天地會首領莊大田給樂壞了，他也起兵響應，攻克了鳳山（今高雄）。不久之後，林爽文就被大家推舉為盟主大元帥，還建了個年號叫“順天”。這下子，林爽文可真的是從“江湖大哥”華麗轉身成了“起義領袖”了！
林爽文那哥們兒，一振臂高呼，半個月之內，義軍規模就噌噌噌地漲到了十萬，那速度，簡直比網紅漲粉還快！淡水、竹塹這些台灣一府四縣三廳的地方，很快就成了義軍的“後花園”。到了1787年二月，全台除了南部台灣府和中部海港鹿港這兩個“釘子戶”，其他地方都被義軍給“占領”了。不過啊，這起義雖然聲勢浩大，但跟曆代中原王朝的農民起義可不一樣。林爽文集團的核心成員，那可都是天地會和富農鄉紳這些“大佬”，他們起義的本質，其實就是台灣下層宗族、江湖派係對權力的“大爭奪”。那“拯救萬民”的口號，不過是他們為了爭取輿論和社會的支持，而打出的一張“感情牌”罷了。史料上可是記載得清清楚楚，他們每分配給農民一塊土地，就要強迫農民交三分之一的稅，這簡直就是“變相搶劫”啊！當然，被劫掠的對象自然是那些地主和富商，他們可是“冤大頭”。還有更絕的，義軍需要糧食，林爽文就強迫農民為他們勞動，那架勢，就像是在說“你不種，我就讓你沒好果子吃！”結果，各地的山田都種上了禾稻雜糧，那些缺糧的窮民啊，為了活命，不得不被迫加入義軍。
這可就麻煩了，因為很多宗族跟林爽文有矛盾，之前就械鬥過，所以這些宗族就站在了官府那邊。清廷一看，這機會來了，趕緊把這些民眾編為“義民”，會同清正規軍一同作戰，那場麵，簡直就是“官民聯手，共抗義軍”。結果呢，義軍雖然控製了許多重要城市和交通要道，但始終無法攻占府城。在清軍和義民的配合打擊下，義軍那是腹背受敵，處境岌岌可危。
這消息一傳到京師，乾隆皇帝樂了，心說“這群烏合之眾，還想跟我大清王朝鬥？”於是，他大手一揮，命令閩浙總督常青率軍征剿，那架勢，就像是在說“看我不把你們這群小嘍囉給收拾了！”乾隆皇帝一拍大腿，決定派常青去平定林爽文的起義。常青呢，也是個乾脆的人，立馬點將福建水師提督黃仕簡、閩安協副將徐鼎士、陸路提督任承恩，帶著六千兵馬，浩浩蕩蕩地分三路殺向台灣。
這三位將領啊，本以為能像捏軟柿子一樣，輕鬆搞定林爽文。結果呢，林爽文那哥們兒，機智得很，一聽清軍來了，立馬化整為零，玩起了遊擊戰，迂回反包圍，把清軍給耍得團團轉。清軍呢，不僅沒能平定義軍，反而還被圍了個水泄不通，那叫一個尷尬啊！更絕的是，這三路大軍還被牽製得死死的，彼此之間想援助都援助不了，更彆提形成合圍之勢了。在高雄之戰中，兩千清軍被莊大田的天地會打得落花流水，損失過半，那場麵，簡直就是完蛋他媽給完蛋開門，完蛋到家了，基本上可以宣布鎮壓的失敗。
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