漢江是長江最重要的支流之一，在古代極度依賴水運的背景下，常有“江淮河漢”的說法，指的就是長江、淮河、黃河和漢江，可見其曆史地位之高。
漢江從鐘祥往下的流域河道逐漸收窄，河道開始變得蜿蜒曲折起來。
在這種水文條件下，並不適合水戰。
所以湖廣清軍選擇的是以陸路為主，水路為輔的進軍策略。
明軍自上遊而來，當進入潛江段時，兩岸的地形已經基本看不到山，放眼望去都是一望無際的大平原。
這種地形是非常適合在陸地進行大規模兵團決戰的。
對於要不要讓步兵下船，王克和郝搖旗很是爭論了一番。
在這之前，他們已經得到情報，知道了清軍水陸並進的行軍方式。
這樣，他們就麵臨一個選擇，如果一直待在船上，安全性固然會高一些，不過卻無法和清軍主力決戰，這樣就失去了這次作戰的意義。
如果下船的話，在大平原上，明軍無法像荊門時那樣伏擊清軍，隻能硬碰硬的大決戰，戰事順利還好，戰事不順可能沒多少軍隊能在平原地區成功逃命。
風險一下子就升高了，王克的意思是就在潛江紮營列陣迎戰清軍，還能做到以逸待勞。
而郝搖旗的想法則是坐船繼續向下遊而去，潛江離清軍此時所在的沔陽已經不遠，儘量能在水戰中擊敗清軍最好。
王克其實是可以理解郝搖旗的想法的，他們在夔東過慣了苦日子，這次出兵，幾戰下來已經賺到了不少，所以就想選擇更穩妥的方法，做到落袋為安。
“郝將軍，我軍此時已經沒有選擇的餘地，清軍此番大舉來襲，自然是以全殲我軍為目標，就算不選擇決戰，清軍也不會放過我們，與其到時候疲於奔命，還不如放手一搏。”王克其實並不怕和清軍決戰，他有信心在野戰中正麵擊敗清軍。
“王將軍說的在理，是我有點患得患失了。”這個道理，郝搖旗作為一個身經百戰的老將來說，怎麼會不明白？說到底還是有一點賭徒心理，怕好不容易贏來的錢又一下全輸了出去。
但是，他在仔細權衡了一番後，明白目前的局勢確實和王克說的一樣，和清軍的決戰已經難以避免，箭在弦上不得不發，所以也就收起了他那一點小心思，認真和王克討論起在潛江決戰的方案。
這一戰和荊門時又不同，不論是沔陽、潛江還是鐘祥，都地處於江漢平原地區，這裡非常適合騎兵大規模作戰，所以張長庚這次帶來的武昌援軍近五千人中有一半都是騎兵，其中包括五百正白旗滿洲兵。
而王克他們這邊，騎兵隻有他帶的一百餘名親兵，其餘的都是步兵。
在平原地帶步兵隻有可能擊潰騎兵，而不可能全殲騎兵，因為騎兵的機動性是步兵不具備的。
當然，王克也沒有想過要全殲清軍，隻要擊敗他們，讓他們沒辦法支援鐘祥，他們目標就達成了。
他和郝搖旗製定的作戰方案是，戰場儘量選擇在江岸，這樣可以得到江上戰船的炮火支援，王克已經把三門紅夷大炮安裝在了他的旗艦上。
至於岸上，仍然以王克的軍隊作為迎戰清軍的主力，尤其是以全火器裝備的勇衛營作為絕對主力。
而半火器裝備的霍山營則負責掩護兩個側翼的安全，李二虎的蘄州營戰鬥力比大部新兵組成的黃州營要高一些，所以由他們負責列密集長槍陣和清軍短兵相接，而黃州營則作為戰場預備隊視情況投入戰鬥。
除了以上四個主戰營，王克還將炮營安排給了劉大能指揮，他們手上的二十門虎蹲炮對敵人騎兵也有很大的威脅。
王克自己則帶著親兵在戰場遊走機動，偷襲清軍薄弱部位。
郝搖旗的部隊因為比王克他們更擅於水戰，所以由他們留守在戰船上，一方麵負責火力支援，一方麵隨時做好接應王克部隊上船的準備，當然，如果戰事向著明軍一邊倒的發展，夔東軍一樣可以上岸痛打落水狗。
明軍的布置基本完成，而他們這麼大的動靜當然不可能躲得過清軍斥候的偵查。
張長庚在大軍剛抵達沔陽沒多久，就收到了從江陵縣送過來的加急情報，他的夷陵和江陵援軍已經全軍覆沒。
看到這個消息後，張長庚簡直不敢相信自己的眼睛，直到他再三向前來報信的人確認後才不得不承認了這個事實。
當時他就有要一口老血噴出的感覺，他製定的三路援軍計劃，夷陵兵和江陵兵是他非常看重的一環，相比起黃州兵和德安兵，他們的戰鬥力不知道要強到哪裡去。
如果少了這一路的援軍，他支援鐘祥的計劃無疑出現了一個極大的危機。
不久後，他就收到了明軍在他們上遊潛江大規模集結的消息，很明顯這是要決一死戰的架勢。
對於明軍的戰略意圖，張長庚當然清楚。
他其實是樂於和明軍拉開架勢大戰一回的，對於明軍的實力，他也大致了解，明軍此時在潛江的兵力約有一萬人，其中戰兵數量接近一半。
雖然兵力上張長庚這邊並不占優，不過他手上可都是最精銳的督撫兩標人馬，還有八旗兵助陣，騎兵比例更是達到了一半，從戰鬥力上講，他自認為不比明軍差。
所以既然明軍要在潛江決一死戰，那麼他就欣然應戰吧！
“下令，全軍戒備，斥候向潛江方向偵查，半個時辰彙報一次明軍情況。”張長庚向手下的將領下著命令。
“喳！”眾人一起應道。
“馮提督，本官要你現在立即下船，在岸上負責軍隊的指揮。”張長庚向一個身著戎裝的中年大漢下令。
“喳！”馮錢是湖廣綠營提督，同時也是僅次於張長庚的整個湖廣地區清軍最高指揮官，他領命後一刻不耽誤，馬上叫了一條小船上到了岸邊。
岸上督撫兩標人馬分彆由一正一副兩個都統率領，此時他們都來到了馮錢的馬前聽調。
馮錢將張長庚在船上的話又重複了一遍，然後吩咐他們對明軍的偵查一定要做到事無巨細，不要放過任何一點可疑的地方。
兩將隨後領命而去。
隨著清軍不斷向明軍靠近，潛江之戰也隨之即將拉開帷幕。
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