潘嶽與蘇瑤並肩走著，沐浴在午後的陽光下。周圍弟子們的竊竊私語如影隨形，內容無一例外都與潘嶽在考核中的驚人表現有關。有人欽佩，有人懷疑，更有人嫉妒得咬牙切齒。
“沒想到你竟然藏得這麼深，”蘇瑤輕笑著，眼眸中閃爍著讚賞的光芒，“之前我還真以為你……”
“以為我是什麼？生活不能自理的廢柴？”潘嶽接過話，自嘲地笑了笑。他知道，自己之前刻意隱藏實力，低調行事，在外人看來確實有些不堪。
蘇瑤輕輕搖了搖頭，“不，我隻是覺得你……很神秘。”
潘嶽沒有回答，隻是看著前方，眼神深邃。他知道，嶄露頭角隻是第一步，未來的路還很長，挑戰也更加艱巨。
考核結束後的幾天，潘嶽的名字在宗門內傳得沸沸揚揚。他從一個默默無聞的底層弟子，一躍成為宗門的焦點人物。一些長老甚至主動找他談話，詢問他的修煉心得。這種待遇，讓之前那些看不起他的人，尤其是林虎，嫉妒得眼睛都紅了。
“趙長老，您找我？”一天傍晚，潘嶽被傳喚到趙長老的住所。
趙長老坐在蒲團上，手裡拿著一本古籍，見潘嶽進來，放下書卷，示意他坐下。“潘嶽，你的表現很出色，我很欣賞你的毅力和天賦。”
潘嶽謙虛地回應“長老過獎了，弟子隻是僥幸而已。”
“僥幸？哼，”趙長老輕哼一聲，“真正的實力是掩蓋不住的。你的洞察力很敏銳，這是成為一名強者必備的素質。”他頓了頓，接著說道，“好好修煉，不要辜負宗門的期望。”
從趙長老的住所出來，潘嶽的心情有些複雜。他感受到了一種前所未有的壓力，也感受到了一種被認可的喜悅。
回到住處，孫福一臉緊張地迎了上來。“潘嶽，你沒事吧？趙長老找你做什麼？”
“沒事，隻是隨便聊聊。”潘嶽淡淡地回答，不想讓孫福擔心。
孫福明顯鬆了口氣，“那就好，那就好。最近宗門裡都在傳你的事，好多人都……”他欲言又止，似乎有什麼難言之隱。
潘嶽看出他的顧慮，拍了拍他的肩膀，“不用擔心，兵來將擋水來土掩。”
夜深了，潘嶽盤膝坐在床上，修煉著玄陽掌。窗外，一道黑影閃過，消失在夜色中。第二天，一個謠言開始在宗門內悄悄傳播，說潘嶽在考核中使用了不正當手段，才取得了好成績……潘嶽正在練功，突然聽到有人在門外低語，“……聽說，潘嶽他……”他猛地睜開眼睛，起身走向門口……
潘嶽猛地拉開門，門外兩個弟子嚇了一跳，慌亂地後退幾步，其中一人結結巴巴地說“沒…沒什麼，我們…我們隻是隨便說說。”說完，兩人便逃也似的離開了。
潘嶽眉頭緊鎖，他知道這絕非“隨便說說”那麼簡單。這幾天，類似的竊竊私語他聽得太多了，空氣中彌漫著一股異樣的氛圍，像一張無形的網，將他籠罩其中。他隱隱感覺到，這一切的背後，有人在刻意操縱。
果不其然，第二天，謠言升級了。有人公開指責潘嶽在考核中作弊，說他使用了某種秘法，蒙蔽了考核長老的眼睛。散布謠言最起勁的，正是林虎。
林虎自從考核失利後，就一直懷恨在心。他無法接受自己敗給一個“廢柴”，更無法忍受潘嶽如今的風光。他聯合了幾個與潘嶽有過節的同門，四處散播謠言，添油加醋，將潘嶽描述成一個不擇手段的小人。
“潘嶽，你還有什麼好說的？”林虎帶著一幫人，氣勢洶洶地堵住了潘嶽的去路。“你敢不敢當著大家的麵，再展示一下你的‘實力’？”他語氣中充滿了譏諷。
潘嶽環視四周，聚集的人越來越多，他們的眼神中有懷疑，有鄙夷，也有幸災樂禍。他知道，如果今天不能證明自己的清白，他好不容易建立起來的聲譽將會毀於一旦。
“有何不敢？”潘嶽語氣平靜，眼中卻閃爍著堅定的光芒。“林虎，你想怎麼比？”
林虎冷笑一聲，“很簡單，我們重新比試一場，這次，我會讓你原形畢露！”
潘嶽沒有理會林虎的挑釁，他走到一塊空地上，深吸一口氣，調動體內的真氣。他緩緩地抬起右手，掌心凝聚出一團耀眼的金光。“玄陽掌！”他低喝一聲，金光化作一道淩厲的掌風，直擊前方的一塊巨石。
轟！巨石應聲碎裂，碎石飛濺。周圍的弟子們都看呆了，他們沒想到潘嶽的實力竟然如此強悍。之前考核時，他雖然表現出色，但並未展現出如此驚人的威力。
潘嶽收起掌勢，平靜地看著林虎，“這就是我的實力，不需要任何‘秘法’。”
林虎臉色鐵青，他沒想到潘嶽竟然真的敢當眾展示實力，而且威力遠超考核之時。他知道，自己低估了潘嶽，也低估了真相的力量。
那些被謠言誤導的弟子們，此刻也紛紛醒悟過來。他們意識到自己被林虎利用了，心中充滿了愧疚。
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“潘嶽，對不起，我們錯怪你了。”幾個弟子走到潘嶽麵前，誠懇地道歉。
潘嶽微微點頭，他知道，謠言的破壞力雖然強大，但真相終會大白。
人群漸漸散去，林虎站在原地，臉色陰沉，眼神中充滿了怨毒。他狠狠地瞪了潘嶽一眼，轉身離去。