這天色尚早，碼頭上卻已人聲喧鬨，繁忙了起來。原來洪浩已打定主意，走水路離開。這巴國全是崇山峻嶺，走陸路不但費時費力，還需預防山賊土匪，一路擔驚受怕。而水路方便快捷，相對安全。隻是雖有客船，他洪浩卻付不出船資，準備找艘貨船碰碰運氣。
果然否極泰來，洪浩運氣還是不錯。到得碼頭，正有一艘貨船在上貨，洪浩也不多話，加入隊伍乾了起來，搬得幾趟，眼見貨物越堆越高，洪浩趁人不注意，鑽進貨倉，找個角落藏匿起來。過得一會，聽得船家吼一聲“起錨——”然後感覺船體晃蕩，已是出發。這船順江而下，速度甚快，不一會，那朱砂鎮便已消失不見。
洪浩待得幾個時辰，算著時間，開始哇哇大叫。
那船家和貨主聽得叫聲，嚇了一跳，尋聲而來，在貨倉看見洪浩。一問一答，原是碼頭搬運，因太困不知不覺睡著，醒來卻在船上，工錢還不曾要到。那貨主責怪船家開船之時卻沒個檢查，船家自是沒個話說，因從未發生此種事情，眼下不知如何。
倒是洪浩拱手作揖道“兩位大爺不必相爭，我本是朱砂鎮石鼓村采藥人，因官府近日封了磨盤山，不準進山采藥，斷了生計才到碼頭討活路。是我自己力乏貪睡……我家中已無親人，一人吃飽全家不餓，但能給口飯吃，乾活絕不偷懶……等貨主老爺到岸，我便自行離去，如此可行？”
洪浩所說，皆是實話，那貨主、船家都知封山一事，聽得此言不假。又見他小小年紀不缺禮貌，加之彆無他法，總不能扔到沱江中，便當即允了。
這一路見洪浩果然伶俐懂事，小嘴也甜，端茶遞水，凡事皆是搶著來做，大家愈發喜歡。
等過得一日，洪浩也已弄清，這條貨船目的地便是京城巴郡。船上所載貨物皆是朱砂鎮特產——朱砂。這朱砂據說是那些宗門裡神仙老爺煉製神丹妙藥的必要材料，向來供不應求。貨主是經營此門生意的京城大商巨賈——黃家的一個在外管事，姓馮，專事運輸。
這一路順風順水，不日到達巴郡水陸碼頭。這京都氣象果然不同，那朱砂鎮沱江碼頭的熱鬨和巴郡水陸碼頭相比，立刻就小巫見大巫。
船靠碼頭，本該各奔東西，因洪浩一路伺候，這馮管事對洪浩甚是喜歡，卻是依依不舍。於是道“洪兄弟，聽你所言，家中已是無人，那又何必回去朱砂鎮，你這身板，我看也不是長久能吃搬運這口飯的……你我投緣，不如跟我回府，我求府內黃總管給你個差事，不比碼頭風吹日曬快活？”
洪浩暗忖“正愁沒個去處，先安頓下來，再作打算。”
當即打躬作揖道“如此多謝馮老爺，你的恩典，小人日後定當報答……小人有得飯吃，有得衣穿，便是知足，如有工錢，悉數給馮老爺買茶吃哩。”
馮管事見洪浩如此懂事，眉開眼笑“說那些作甚？都是緣分，緣分。”
馮管事清點完貨物，打包發車，做完手中活計，便叫洪浩隨他進城。
雖說在船上日子，馮管事也向他提過巴郡的熱鬨繁華。饒是如此，洪浩進得城門，看見鱗次櫛比的各色高大建築，車水馬龍的人流景象，還是被這都城氣派震撼得難以言表。隻死死跟隨馮管事，生怕一個走神便再也尋不見。
七拐八拐，終於穿過煙火鬨市，人馬漸漸稀疏。到得一處高宅大院門前，馮管事說聲到了。那門房老頭見馮管事，自是相熟，唱個諾，馮管事便領著洪浩從側門進去了。
馮管事把洪浩領到前廳耳房道“洪兄弟稍等片刻，我去見黃總管。”說罷出門。洪浩暗忖“目前我沒個去處，此處能留下來當是最好，若不願收留，我當如何？……罷了，走一步看一步吧……”正在胡思亂想之際，卻見馮管事領著一個中年男子進來，那中年男子一身暗紅綢袍，雙目有神，一看就是精明乾練之人。
洪浩也不多問納頭便拜，嘴上說道“小人拜見老爺，祝老爺福壽安康……”
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那中年男子微微一笑，卻對站立側後的馮管事道“果然如你所說，此子甚是機敏懂禮。”又對洪浩道“起來吧，本來這府裡現在不缺人手，但馮管事終日為府上在外舟車勞頓，不辭辛苦，他的情麵我卻不好推脫。那就留下吧，看你年紀不大，先做個雜役小廝。你須記住，這黃府不比你那山野鄉下，切不可沒了規矩分寸，一切小心行事。”
洪浩道“謝總管老爺賞飯，小人自當小心行事。”說罷又拜了一拜方才起身。
黃總管道“我事務繁忙，不能多留，剩下的讓馮管事帶你去辦。”說完便轉身離開。
洪浩又轉身對馮管事行禮“馮管事，你定是老天爺見我孤苦，給我派下的貴人，你的恩情，沒齒難忘。”
那馮管事聽得洪浩這般言語，甚是受用，笑得合不攏嘴。他對黃府自然熟悉，一路領著洪浩去領衣、簽契、分房……不在話下。
等辦完妥當，馮管事和洪浩道彆“洪兄弟，我雖府中之人，一年四季卻少於回府，常年奔波在外的勞碌命。這日後立足，隻有靠你自己，要記住大戶人家，人多事多，你且要機靈一些，遇事不要摻和，做好自己本分。”
這言語卻是誠懇，洪浩也知好歹，頗為感激。
等馮管事離開，洪浩回到所分下房。這下房也有大間小間，大間的住兩三人，小間的住一兩人，他因新來，卻分了個靠近廚房，堆一半柴火一張床的雜物間，不過洪浩毫不在意，早已習慣一個人。
洪浩坐下來，回想著自封山以來到現在，短短半月，經曆卻天翻地覆，仿佛兩世。卻不知道，一切才剛剛開始……
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