什麼？有一萬多百姓要跟著自己一起去交州？司馬遹大吃一驚，他們知道交州有多遠嗎？知道交州的環境有多惡劣嗎？司馬遹顧不上正在休養，當場跳下床，直奔西城門而去。
此時，從襄陽和宜都而來的百姓尚未進城，就算進了城也一時沒有地方安置。
劉琨一麵帶著司馬遹趕往西城門，一麵向他彙報道“臣已經派人在城外搭棚了，還命人就地搭灶，無論如何，他們既然來了，就絕不能讓他們餓著。”
“好，越石兄做得非常好。”司馬遹欣慰道。
不一會兒，一行人來到了西城門外，隻見城外密密麻麻的全是百姓，絕大多數是拖家帶口，每家還都準備了一個手推車，車上是糧食、衣物和農具等，有的還坐著小孩子。
看到司馬遹後，那些百姓紛紛下跪，請求道“殿下，帶我們去交州吧，跟著殿下我們才能過上好日子。”
“承蒙各位父老的厚愛，本宮感激不儘。”司馬遹大聲道“但你們有所不知，交州距離江陵有三千裡之遙，沿途跋山涉水，那裡又極其酷熱，本宮實在不忍心讓父老受苦啊。”
“殿下，我們不怕遠，再遠我們都願意去。”百姓紛紛道。
“殿下，您可知小民是從哪裡來的嗎？”一位老者走上前對司馬遹道“小民本是雍州人氏，那年雍州暴亂，小民家園被毀，被迫流落益州。沒想到益州又亂了啊，隻好又沿江而下去荊州。走到宜都時，小民一家人都快餓死了，多虧了殿下，我們才在宜都安家落戶啊。”
“殿下，小民是益州新都人氏，三年前從益州來到宜都，殿下一下子給了咱們家二十畝田。從那時起，我們家就再也沒有餓過肚子，這都是殿下的功德啊。”
“殿下，小民是襄陽臨沮人，因為住在山裡，糧食每年都不夠吃，隻能上山打獵換點錢，自從殿下讓官府幫著咱們開發梯田，我們再也不用冒險了。”
“殿下，去年張昌作亂，荊州到處生靈塗炭，死了多少人啊，唯有襄陽和宜都兩郡沒有受到侵擾，這些我們都看在眼裡。殿下愛民如子，我們自然也要跟著殿下一起去交州。”
聽著這些動情的講述，司馬遹內心感到無比溫暖，甚至是幸福，沒有什麼比百姓的認可更讓人有成就感，他忍不住深深鞠了一躬，哽咽道“父老厚愛，本宮無以為報，但此去交州，我們可能再也沒機會回來了，你們願意舍棄故土嗎？”
“故土早就沒了，有什麼舍不得的呢？”
“天下就要大亂了，我們隻想活下去。”
“殿下宅心仁厚，一定不會虧待我們。”
“我才不管那麼多，殿下去哪裡我們就去哪裡。”
樸素的話語永遠是最打動人心的，老百姓們可能不知道發生了什麼，也不知道以後將會麵臨什麼，但他們知道誰對自己好，誰對他們好，他們就跟著誰。
麵對這樣的百姓，司馬遹還能說什麼呢？隻能是儘量滿足他們，民心是不可辜負的。
得知司馬遹準備帶著那些百姓一起南下交州，司馬乂當場表示反對“不行，帶著他們，我們根本走不快，也是個累贅。萬一張方追上來怎麼辦？張方可不會管他們的死活。”
“走不快沒關係，我們可以慢慢走。”司馬遹沉吟道“現在洛陽局勢未定，河間王要忙著爭權奪利，不一定會讓張方窮追猛打。”
“這可說不準，將在外君命有所不受，他要是真把我們全都解決了，河間王豈不更高興？”
司馬乂之言頗有道理，張方手下握著五萬大軍，而司馬遹現在的兵力全部加起來也隻有一萬，後麵又跟著一萬多百姓，一旦他引兵追擊，司馬遹毫無招架之力。
這時，一直沒有說話的劉弘道“長沙王之言雖有道理，但百姓的追隨之心也不可辜負。這樣吧，老夫親自去和張方談一談，讓他不要逼人太甚。”
“劉公，不是本王看輕您，實在是張方不可理喻，他不會答應的。”司馬乂道。
“如果老夫承諾荊州以後聽命於河間王呢，河間王是否會給老夫這個麵子呢？”
此言一出，眾人都是一驚，這個承諾不可謂不重，甚至充滿誘惑力。
“老夫會明確告訴張方，如果他執意要為難殿下，老夫必儘起荊州之兵和他死磕到底。不要忘了，陶士衡此刻還在襄陽，皮初在竟陵，他兵力雖然占優，但畢竟是在荊州的地盤，真打起來，他並沒有必勝的把握。如果有利可圖，何必要去拚命呢？”劉弘繼續道。
“可是讓荊州從此聽命於河間王，這個代價未免太大了。”司馬遹道。
劉弘淡然一笑“殿下無需過慮。老夫隻能承諾在老夫有生之年聽命於河間王，但老夫已經一大把年紀了，還能活幾年呢？至於以後的事，不是老夫所能保證的。”
這一年，劉弘已經六十八歲，確實可以說時日無多。但他一旦做出這個承諾，等於搭上了一生的名節，也將自己卷入了宗室之間的內訌。
說到這裡，司馬乂再也沒有出言反對，因為這個承諾太重了，張方不可能不心動。
計議已定，劉弘吃過午飯後便直奔紀南城，親自去和張方麵談。直到此時，司馬遹才終於有時間和劉琨單獨麵談，對他道“越石兄，這一年多，辛苦你在宜都主持大局了。”
“殿下這是說哪裡話，都是臣應該做的。”劉琨謙虛道。
“當初將越石兄留下，是看重越石兄的國士之才，想和越石兄一起乾番大事業。但如今，我被趕到了交州，終身不得回返，如果讓越石兄跟著我一起去交州，恐怕會誤了越石兄。明天，我們就此彆過吧，願越石兄得遇明主，一展胸中抱負。”司馬遹誠懇道。
劉琨先是一愣，繼而有些生氣道“殿下竟如此看不起劉某人嗎？劉某人既然追隨殿下，是看重殿下的誌向和才華，並非所謂的權勢。劉某人在宜都的一年多，一直都在看著殿下的一舉一動，早已下定誓死效忠殿下的決心，豈會中途而改？況且，難道劉某人的見識還不如城外的百姓嗎？天下之大，有德者居之，殿下早晚會卷土重來，何必妄自菲薄呢？”
好，好，這才是真正的英雄人物，司馬遹感動不已，一把拉住劉琨的手，鄭重道“有越石兄此言，本宮一定會振作起來，絕不敢有負越石兄！”
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