十二月初，在應詹和杜弢的陪同下抵達酃縣後，司馬遹忽然提出想到鄉村看一看。
不料，杜弢麵露難色道“殿下有所不知。湘州曆來民風彪悍，對官府也大多懷有抗拒心理，尤其是湘州南部幾郡，貿然前往的話，臣擔心或有不測。”
“他們為何抗拒官府呢？”司馬遹奇道。
“回殿下，湘州不比中原，百姓不知禮義，也不樂生產，所以農業向來不是很發達。但官府在此地征收的賦稅卻和中原一樣，以至於百姓大多抗租。而地方官吏為了保住自己的祿位，大多以暴力收租，長此以往，以至於官民之間的矛盾越來越深，勢如水火。”
聽到這裡，司馬遹有些犯難了，要想實行土地改革，必須得到百姓的支持，但湘州的問題可能不是豪門大族的反對，而是百姓不相信官府，也不願交租。
如果是豪門大族，司馬遹有太多的辦法可以解決，軟的硬的都有，對於普通百姓，司馬遹卻不想采取過激的手段，帶來的後遺症也是不可承受之重。
“無妨，思遠前往廣州任職並非急務，可以讓他陪我們走一趟。”司馬遹想了想後道。應詹麾下共有本部兵馬三千人，本是要隨他一起前往廣州赴任的，現在剛好可以充當護衛。
“殿下所言甚是，臣這就陪殿下走一遭。”司馬遹既如此說了，應詹自然沒有二話。
於是，司馬遹在應詹、杜弢和郭殷的陪同下折而向東，深入湘東郡鄉村考察。除此之外，司馬臧也一直跟在司馬遹左右，一起見世麵，學著待人接物，飛速成長中。
果不其然，當司馬遹帶著應詹等人出現在鄉村裡時，百姓們紛紛圍觀，臉上露出狐疑之色。司馬遹坐在馬上，和顏悅色的跟他們打著招呼，有時還會下馬走入他們當中。
對於司馬遹的做法，應詹和杜弢的臉上明顯有些惴惴不安，生怕司馬遹遇刺似的。
和百姓交談時，司馬遹仔細詢問了他們的生產生活，他發現湘州百姓並不像杜弢所描述的那樣蠻不講理，大多數還是很質樸的，隻是表麵看起來不太容易接近。
而且，湘州百姓也不是杜弢所描述的那樣不樂生產，他們隻是更喜歡靠山吃山，因地製宜的種植經濟作物，對於主要糧食作物並不那麼上心，能夠糊口就夠了。
說到底，還是地方官府的管理過於粗放，一刀切的以實物收租，自然會讓百姓產生抵觸心理。但若是取消實物收租，必然涉及到錢幣的施行。
自從漢末以來，中原連年大戰，加之軍閥割據，很多地方恢複到了以物換物的階段。
西晉剛剛建立時，也曾大力推行過錢幣交易，可惜西晉的和平時間太短了，錢幣交易尚未在湘州全麵普及便再次陷入內亂，錢幣再次無人問津。
現在，不僅是湘州，全國大部分都是以物換物，隻有涉及到大宗交易才會使用金銀，普通百姓根本不敢使用銅幣，貨幣體係幾乎完全崩潰。
十二月底，司馬遹一行回到酃縣休整。春節將至，司馬遹暫時停止了繼續考察的計劃，並派出使者前往泉陵，讓呂朗從麾下撥出五千步兵送到酃縣，交給杜弢統領。
至於應詹，也暫時留在了酃縣，等待春節後再行南下赴任。
不久，荀奕派人送來了一封信。在信中，荀奕表示自己將馬上啟程北上，預計正月初可到，同時還提到了一件大喜事，那就是李秀在十月初順利產下一子。
對此，司馬遹心裡既高興又深感愧疚。他離開寧州時，李秀懷孕還不到兩個月，從外表上完全看不出來，但現在已經給他添了一個兒子，他這個父親當得太便宜了。
考慮到荀奕已經在前往湘州的路上，司馬遹直接給李釗和嶽剛寫了一封信，讓他們在合適的時候將荀眉、謝春華、李秀以及孩子送到始安。
至於李秀剛剛產下的一子，司馬遹按照一貫的原則，將其取名為司馬建，隨信一起告訴了李秀。如果可以的話，司馬遹決心再也不會離開她們身邊。
永嘉四年（公元310年）正月初六，荀奕順利抵達酃縣，為了能儘快與司馬遹當麵商議土地改革的細節，他連除夕都是在路上過的。
轉眼間，司馬遹和荀奕已有將近一年未見。在這一年裡，荀奕空前的忙碌，先是照顧謝春花的生產，然後是在鬱南臨時救火，現在又被緊急調到湘州。
勞心又勞力，荀奕明顯比去年瘦多了，也黑了不少，司馬遹心裡頗有點過去“去年辛苦少傅了，隻是有些事不與少傅商量，本宮心裡實在沒底，這才讓少傅受儘奔波之苦。”
“殿下這是說哪裡話？殿下有能夠用得著臣的地方，臣高興還來不及呢。“荀奕笑道。
第二天，應詹領著本部三千兵馬前往廣州赴任。送彆應詹後，司馬遹和荀奕正式談起了醞釀已久的土地改革。
僅僅隻用了十年的時間便坐擁晉朝的將近半壁江山，這在司馬遹看來簡直就是奇跡。但步子邁得太大太快，留下的隱患也就越來越明顯，需要適時停下來休整。
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眼下，劉琨在益州和梁州的總兵力隻有四萬左右，但他麵臨的對手卻是不世出的梟雄。要想收複洛陽，司馬遹也要接連擊敗劉淵、石勒和劉曜等人，哪一個都不是易與之輩。
在這種情況下，司馬遹必須先修煉內功、強大己身，土地改革勢在必行。
不出所料，當司馬遹提到他想實現耕者有其田的總體目標時，荀奕臉色凝重道“殿下若真這麼做的話，勢必會激起士族的反對，這對我們進取中原將是大大的不利。”
“本宮以為，我們想要收複中原，最值得依靠的不是士族，而是百姓。”司馬遹立馬道。
聽到這句話後，荀奕沉默不語，司馬遹見他如此，口氣有所緩和道“當然，本宮並不排斥士族，甚至還持歡迎的態度。隻是本宮以為，士族不應該以土地作為立家之本，應該回歸正途，以出仕為立身之本。士者，仕也，以家國天下為己任，食君之祿，為君牧民。”
荀奕長舒了一口氣，點頭道“殿下所言甚是，臣也覺得士族不應占據太多土地，一些士族便是因此變得浮華奢豪。如果能將他們安置在朝廷，有識之士還是非常樂意的。這樣，真正受到打擊的是那些專事營利的士族，殿下這是正本清源，於士林功莫大焉。”
和荀奕達成共識後，司馬遹決定和他一起繼續深入考察湘州，荀奕欣然同意。
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