七月底，豫州刺史周馥忽然病逝。其實，周馥之死一半是因為鬱悶，一半是因為恐懼。
鬱悶是因為他本是揚州都督，卻莫名其妙的被調為豫州都督，然後再被降為豫州刺史，心裡能好受嗎？恐懼是因為石勒已經出現在陳留，一旦他南下，自己首當其衝。
對於周馥之死，司馬顒是有些惋惜的，便將他的死因算在了王衍頭上，於是在決定新任豫州刺史時沒有和王衍商議。其實，在王澄被殺後，兩人的關係便已經開始出現裂痕。
如果是在以往，豫州刺史絕對是個香餑餑，但在豫州被苟曦兼督後，豫州刺史便成了雞肋，有將近一半的地盤處於苟曦的直接控製下，還隨時要被其壓製。
在這種情況下，新任豫州刺史既要將豫州牢牢掌控在自己手裡，又要維係好與苟曦的關係，一旦把苟曦逼急了，朝廷為了息事寧人，可能還要讓他頂鍋。
為此，司馬顒很是糾結了一陣子，最終還是參軍畢垣向他推薦了郗鑒。
郗鑒出身高平郗氏，玄祖郗慮曾任東漢禦史大夫，現在已有沒落之勢，但他自幼博覽經籍，早年間便以儒雅知名，深受朝野器重，曆任太子中舍人、中書侍郎。
當然，郗鑒能被畢垣舉薦，主要還不是因為他的才乾或者資曆，而是因為苟曦頗為賞識他，但他卻非常鄙薄苟曦的為人，又始終懷有濟世之心，豫州刺史再合適不過了。
聽畢垣這麼一分析，司馬顒也覺得郗鑒非常合適，便立即下詔以郗鑒為豫州刺史。
對於豫州的這攤渾水，郗鑒當然能看得明白，但一來豫州刺史的官職不低，二來不想因此得罪司馬顒。糾結之下，他決定先找好友祖逖聊一聊。
這些年，郗鑒和祖逖都是賦閒狀態，沒有接受任何人的征辟。郗鑒主要是覺得沒有合適的機會，祖逖一來對時局頗感失望，二來因為要服母喪。
如今，祖逖的服喪期已過，郗鑒不相信他真的會從此不問世事，畢竟他才四十多歲，不為自己考慮，也得為族人子弟打算。況且，他還是一個懷有赤子之心的熱血之士。
踏進祖逖的院門，郗鑒隻聽見一陣急促的刷刷聲，不用猜就知道，那是祖逖在練劍。這麼多年了，即使戎馬倥傯、刮風下雨，祖逖始終堅持每日習武，從不間斷。
“士稚（祖逖字）兄不愧是河北英豪，英姿不減當年啊。”郗鑒一麵走，一麵道。
聽到郗鑒的聲音後，祖逖立馬收劍，笑道“原來是道徽（郗鑒字），快快請坐。”
“士稚兄請！”郗鑒笑著回答。這一年，郗鑒四十一歲，祖逖四十四歲，都已是中年。
坐定之後，祖逖命人拿過棋盤，對郗鑒道“要不要手談一局？”
“不了。”郗鑒淡淡道，他今天有要事和祖逖商議，沒什麼心情下棋。
“哦，道徽今日是有事？”祖逖看了郗鑒一眼，問道。
“唉。”郗鑒長歎一口氣道“去歲王彌肆虐潁川、襄城、汝南和南陽，百姓慘遭浩劫，流離失所，更有甚者附逆其後。今年，石勒盤踞陳留，也不知他下一步意欲何為啊。”
“難得道徽還如此關心國事。”祖逖淡淡道。
“難道士稚兄就不關心嗎？”郗鑒立即道。
“關心又有何用？”祖逖麵色一暗道“王彌、石勒之流不過是烏合之眾，若朝廷上下勠力同心，他們何能為也！隻是如今的朝堂，烏煙瘴氣，勾心鬥角，豫州和荊州更是所用非人！”
“是啊，若能讓士稚兄這樣的英雄人物杖鉞一方，王彌、石勒之輩早已授首。”
“道徽說笑了。”祖逖淡淡一笑道。
“士稚兄心中的苦悶，愚弟心裡是最為清楚的，但也請士稚兄不要過於灰心喪氣。今年元日，麴秦州雪夜奇襲汧縣，一舉蕩平李雄，士稚兄心裡難道沒有起一絲漣漪嗎？”
“不得不說，那一戰端的真是精彩！”祖逖目露向往之色。
郗鑒看出祖逖心中的熱血並未冷卻，連忙道“如今正有一個機會，士稚兄願意出山嗎？”
祖逖沉默半晌，緩緩道“這樣的朝廷值得嗎？還有機會嗎？”
“不是為了朝廷，是為了晉室江山，為了天下蒼生！”郗鑒正色道。
“道徽今日是來做說客的嗎？”祖逖苦笑道。
“不瞞士稚兄，朝廷昨日下詔以愚弟為豫州刺史，愚弟有心解救豫州百姓，隻是苦於勢單力薄，又無領軍之才，還請士稚兄助愚弟一臂之力。”郗鑒誠懇道。
“河間王竟然舍得將豫州刺史交給道徽？”祖逖頗有些意外。
“不管河間王是怎麼想的，百姓總是無辜的。”郗鑒正色道。
“百姓總是無辜的。”祖逖將這句話默念了一遍後，終於下定決心，站起身道“道徽說得對，愚兄確實不能再這麼沉淪下去了。”
“好，好，能得士稚兄之助，豫州可定！”郗鑒大喜道。
於是，郗鑒親自拜訪司馬顒，表示自己願意接受豫州刺史一職，但前提是必須讓祖逖擔任梁國內史。司馬顒對祖逖也頗為賞識，立馬同意了他的請求。
八月中旬，郗鑒和祖逖一起抵達陳縣。和他們一起赴任的還有各自的親屬部曲數百人，其中尤以祖逖的族人為多，比如他的弟弟祖約和兒子祖渙。
祖逖本有兄弟六人，但四個兄長和他都不是一母所生，其中兩個已經去世，另兩個兄長祖該和祖納早已遷往揚州避難，隻有弟弟祖約一直跟隨在他左右。
郗鑒和祖逖向來頗有名望，對於他們的到來，周馥麾下將佐僚屬都持歡迎態度，郗鑒也傾心安撫，長史吳思和司馬殷識都得以留任，又征辟桓彝為參軍。
桓彝是譙國龍亢人，出身世家大族，隻是到了他這一代已經沒落，以聰明好學、能文善武著稱於世，曾在豫州擔任主簿，後參與討伐司馬倫，官拜騎都尉。
司馬冏執政時，桓彝料他早晚必會倒台，回到家鄉隱居。郗鑒久聞桓彝的大名，此番坐鎮豫州，重金禮聘，桓彝見他頗有濟世之心，便帶領宗族前往陳縣依附。
梁國的郡治本來在睢陽，但睢陽剛好位於譙縣以北，為了避免刺激苟曦，祖逖最終留在了陳縣。在祖逖、桓彝等人的大力協助下，豫州很快步入正軌。
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