蘇雲瑤懷揣著忐忑與期盼，踏進了珍鮮居那奢華而雅致的大門，穿過熙熙攘攘的食客，她徑直走向櫃台，將玉佩輕輕放在劉掌櫃麵前。
劉掌櫃的目光一觸玉佩，眼神立刻變得肅穆，他看向蘇雲瑤，緩緩說道“您就是是蘇雲瑤姑娘吧？三皇子臨行前有交代，若姑娘有難，我珍鮮居上下必當鼎力相助。看姑娘神色匆匆，莫非是遇上了什麼棘手之事？”
蘇雲瑤輕輕搖頭，眉宇間透露出一絲不易察覺的焦慮“劉掌櫃，能否借一步說話？”
劉掌櫃點頭應允，迅速安排了手中的事務，便領著蘇雲瑤上了四樓的雅室。室內布置簡約而不失雅致，與窗外的熙攘喧鬨形成鮮明對比，清風徐來，似乎能吹散人心中的幾分愁緒。劉掌櫃欲要為蘇雲瑤斟茶，卻被她輕輕抬手製止。
“劉掌櫃，不必麻煩。今日我來此，隻想求一個真相。近日京中流言四起，皆稱三皇子已戰死沙場，此事究竟是真是假？”蘇雲瑤忐忑地望向劉掌櫃。
劉掌櫃聞言，神色變得凝重，他緩緩搖頭，眉頭緊鎖“此事我也略有耳聞，嚴大人並未有任何相關信件傳來，更無任何指示。故而，對於此消息的真實性，我也是一無所知。”
蘇雲瑤聽後，心中五味雜陳，既有對未知的不安，也有一絲因未得確切噩耗而生的僥幸。她略一思索，追問道“那依劉掌櫃之見，這消息是否可能為誤傳？若三皇子真的遭遇不幸，以您與他之間的約定，理應會有消息傳來？”
劉掌櫃點頭，給出了肯定的答複“姑娘所言極是，若真有不幸之事發生，我定會第一時間得知。因此，目前看來，這消息或許並非是真的。”
蘇雲瑤懸著的心，在這一刻終於有了些許放鬆，她深吸一口氣，繼續道“劉掌櫃，我是戶部尚書蘇幕之女，若三皇子有任何消息，無論好壞，請務必第一時間告知於我。這對於我來說，至關重要。”
劉掌櫃鄭重地點了點頭“蘇姑娘放心，我定會銘記於心，若有消息，必定第一時間通報。”
言罷，蘇雲瑤起身，向劉掌櫃深深行了一禮，向劉掌櫃告辭。隨後，她轉身離開，重新踏上了回尚書府的歸程。
皇宮內
皇宮內，金碧輝煌的鳳儀宮在夕陽的餘暉下更添了幾分奢華與尊貴。皇後坐在鳳椅上，身著華麗的鳳袍，頭戴珠翠，麵容端莊，但眼中卻閃爍著欣喜的光芒。她手中緊握著一封密信，那是從邊疆傳來的急報，上麵赫然寫著“三皇子軒轅燁戰死沙場”的消息。
起初，皇後的眼中閃過一絲驚訝，但隨即被一抹難以掩飾的喜悅所取代。對於她而言，這個消息無異於一場及時雨，為她長久以來的計劃掃清了一大障礙。賢貴妃，那個一直與她爭奪後宮權勢，卻因和軒轅燁反目，如今失去了最有力的臂膀。
皇後輕輕放下手中的密信，嘴角勾起一抹冷笑，那笑容中既有對對手的輕蔑，也有對自己即將實施的計劃的期待。她深知，軒轅燁的戰死不僅意味著賢貴妃勢力的削弱，更是一個絕佳的機會，讓她可以全力以赴地對付這位心腹大患。
瓊華宮內，賢貴妃逗弄著她那極儘寵愛的小狗——雪兒，眼角眉梢帶著笑意，無不顯示著賢貴妃此刻極好的心情。因為她剛剛得知軒轅燁戰死的消息，剛開始雖然有一絲懷疑，那些她曾經派遣出去的高手們，都未能完成的任務，如今卻死在匈奴的箭下。想想也是，匈奴的戰鬥力可是非同小可，而且，穆征在軍中安插了眼線，這個消息應該不會有假。
“軒轅燁啊軒轅燁，你終究還是沒能逃過這一劫。”賢貴妃輕聲低語，嘴角勾起一抹不易察覺的笑意。她之前總感覺皇帝對軒轅燁的看重超乎尋常，每一次來她宮殿，都會說起國子監和眾大臣的誇讚，雖皇上嘴上說是她教導有方，可她哪裡有教導過，還不是皇上看中他，甚至在他死後還賜予了極高的封位，這無疑是對她敲響了警鐘。現如今軒轅燁已死，賢貴妃便覺得除掉了一個心頭大患，因為在她看來，其餘皇子們還年幼，而蠢笨的晉王根本無法與她的兒子相提並論。再說，皇上如此寵愛她，在她眼裡，皇後根本不足為懼，而且皇上也忌憚皇後的娘家，現如今，皇上也在逐漸削弱皇後娘家的勢力。
“皇後，你以為你的地位就穩固了嗎？”賢貴妃心中暗自冷笑，眼中閃過一絲不屑。她清楚，皇後現在已不得皇上寵愛，而且晉王那軟弱無能的性格，根本無法成為她的依靠。相比之下，她的兒子不僅才智過人，更能擔當大任。就算皇上將蘇雲綺賜給晉王又如何，隻要晉王一死，那蘇雲綺還不是他兒子的，這真正的權力，終將落入她與她兒子之手。
想到此處，賢貴妃的眼神變得更加堅定。她決定以挑選太子妃為名，設下一場菊花宴，這菊花宴怎能沒有皇後娘娘呢？“來人，隨本宮去鳳儀宮走一趟。”賢貴妃威嚴的聲音傳來，宮女們小心翼翼地跟隨賢貴妃往鳳儀宮中走去。
秋風輕拂，瓊華宮的桂花香與鳳儀宮的菊花香交織在一起，為這後宮添了幾分不同尋常的氣息。賢貴妃身著華麗的織金繡鳳宮裝，步伐輕盈而莊重，帶著一種難以言喻的威嚴與算計，緩緩步入皇後的鳳儀宮。
“妹妹見過姐姐，幾日未見，姐姐是越發明豔了。”賢貴妃的聲音宛如百靈鳥清脆悅耳，可傳到皇後耳朵裡隻覺得甚是刺耳。賢貴妃自視甚高，自封為貴妃後就再也沒有向皇後行過禮。
皇後端坐於鳳椅之上，身著華貴的龍鳳呈祥鳳袍，頭戴九鳳朝陽珠冠，臉上掛著得體的微笑。整個人仿佛被金光所包圍，尊貴無比。她輕輕抬手，示意賢貴妃起身，聲音中帶著一絲威嚴與淡然“妹妹，今日怎麼有空來本宮這裡？”
賢貴妃微微一笑，眼中閃過一絲狡黠“妹妹今日前來，實則是有要事商議。姐姐也知道，太子殿下，如今已到了適婚年齡，妹妹心中甚是憂慮，想為太子殿下挑選一位才德兼備的太子妃。妹妹鬥膽，想借此機會，在宮中舉辦一場菊花宴，邀請各宮姐妹以及京中五品以上官員家中適齡的貴女一同參加，既可賞花品茗，又能為太子殿下挑選一位滿意的太子妃，豈不是一舉兩得？”
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