蕭霽覺得今晚是個好時機解決自己的婚姻大事。
宮宴散席後，蕭霽送走了徐均承和兩個妹妹，轉身去坤寧宮找了皇後。
正巧陛下也在，蕭霽心裡就有些打鼓，父皇對徐家有顧慮，怕是不會輕易答應，但他與心愛的女子保證過，也不願在拖延下去。
他行過禮後，沒有任何鋪墊，直接將自己真實的想法說了出來。
“今日大皇兄得皇祖母賜婚，兒臣與徐家獨女徐樂瑤兩情相悅，也想請父皇和母後為兒臣賜婚，允許娶其為太子妃！”
皇後先是輕輕蹙眉，她是知道兒子這些年一心撲在徐家女身上的，以往宮宴上也召見過此人幾次，品行端莊，談吐不俗，門第夠高，是個做太子妃的上佳人選。
她現在不滿的是，蕭霽未同她商量，就直接將賜婚的事捅到陛下麵前，要知道除了葉家，陛下對徐家也是多年心存芥蒂，因此需徐徐圖之。
此時燕帝抿了一口荷葉茶，悠悠開口，“要朕為你賜婚，可以。”
蕭霽驚喜地抬起頭，卻聽他繼續道“太子的婚事是朝政大事，你要娶徐家女為太子妃，便要納葉家女為側妃，如此才可兩相平衡。”
“可是父皇。”蕭霽停頓了一下，“葉家不是已經倒台了嗎，我若娶葉芳菲……”
他突然反應過來，就連皇後也看向燕帝。
“父皇是想讓我收複葉家留在朝中的勢力？”
燕帝眸色深不可測，轉動手中的玉扳指，沉聲道“大樹紮根深至難以拔除，移栽也是一種活法。”
“忠良之臣也好，奸佞之臣也罷，皆為主君的臣子，敲敲打打，相互打磨，才能用的順手。霽兒，隻要為君者能運用得當，朝中沒什麼是不能留的。”
蕭霽垂眸思索半晌，對燕帝道“父皇，兒臣知您是要將重擔交給兒臣，必然不符期許，然婚姻之事，兒臣惟願一生一世一雙人。”
皇後聽到最後這句話，攥緊了手掌，護甲刺得掌心作痛，垂下鳳眸嘲諷，輕笑道“果真是骨肉至親，陛下可還記得，曾經對臣妾也說過同樣的話。”
燕帝手中停了下來，臉色微沉。
蕭霽看場麵不好看，岔開了話，“兒臣隻要徐樂瑤，父皇可否應允？”
燕帝抬眸看他，不容置疑，“要麼葉芳菲死了，你無需納妾，要麼，你就盼著葉詮早點死。”
月明星稀，郡主府東院的房簷上，飛上三個黑色的人影。
一隻煙管悄然插入窗紙，迷香從中緩緩飄入廂房，等待片刻後，在房門的一開一合中，黑影扛著兩個人，一齊消失在蟬鳴夜色中。
“巧巧！醒醒！快醒醒！”
江應巧皺緊眉頭，從雲喬的呼喚中艱難地睜開眼。
“呃……”
她努力聚焦視線，體內還有迷藥殘留，四肢無力，想坐起來卻發現被綁住了手腳。
瞳孔逐漸適應了黑暗，江應巧環顧四周，借著些許窗外透進來的月光，她抬起頭對上一尊神像的眼睛，掩在張結蛛絲的紅布後。
這才發現，自己身處一間不知何處的破廟。
朱墨倒在她旁邊還在昏迷著，江應巧嘗試喚醒她，卻無濟於事。
江應巧努力移動身體，在附近的範圍內摸索，拿到了掉在地上的燭台。
在她用燭台上的鐵針試圖割開繩子時，大門突然被推開，三個蒙著臉的壯漢前後腳進來，腰間彆著大刀，身上散發的氣息絕非善類。
他們後麵，一名身著華裙的女子，麵戴薄紗，提著燈籠慢條斯理地踏入破廟。
月亮在雲後時隱時現，廟外刮起風，吹進來又猛地被關在門外。
在麵紗揚起的短暫時間裡，江應巧認出了底下半露的麵容。
葉芳菲。
那三名綁匪將幾盞燈火點亮，葉芳菲從袖子裡拿出一袋錢扔給其中一個，指著地上的朱墨道“將這個丫頭扔到廟後麵的河裡。”