陽光明媚的四月，對於許多人來說可能隻是一個普通的月份，然而對於一些官員而言，這卻是決定他們仕途命運的關鍵時刻——三年一度的考核日期。吏部作為負責考核的部門，此時正忙得不可開交。而身為吏部侍郎的唐季禮，肩上的擔子更重。他已經連續七天沒有回家了，吃住都在吏部，日夜不停地處理著各種事務。
這天，一位來自揚州澄縣的知縣魏懷閔帶著整整十萬兩黃金來到吏部。他深知此次考核的重要性，因此想要通過賄賂唐季禮來確保自己得到一個“優秀”的考核結果，並順利升職為揚州同知。唐季禮麵對如此巨額的賄賂，他神情變化，似怒似憂。
魏懷閔看著唐季禮變化不斷的神情，以為自己有機會得逞。他連忙上前，壓低聲音說道“大人，隻要您幫我這個忙，這些錢就是您的了。而且，以後我們還可以長期合作……”話還沒說完，唐季禮突然站起身來，一臉嚴肅地打斷了他“住口！本官一向清正廉潔，絕不會收受賄賂。你這樣做，不僅是對本官的侮辱，也是對朝廷法紀的踐踏！”
魏懷閔臉色瞬間變得憤恨，也不敢多言。而此刻的唐季禮心中思緒萬千，前有唐季廉攜萬民帆而來，後又有人攜黃金十萬兩，真是世事無常。
十萬兩黃金，這幾乎相當於國家半年的稅收！麵對如此巨額的賄賂，唐季禮並沒有被金錢所誘惑。他仔細審查了魏懷閔的政績，發現他在上任三年期間，並未給當地百姓帶來任何福祉。儘管身處繁華的揚州，澄縣卻幾乎年年鬨災，生活艱難。這樣的政績，彆說升官，不降罪就已經很不錯了。於是，唐季禮果斷地給了他幽州沛縣縣主簿的職位，不升反降。
然而，魏懷閔臉色陰沉地離開了吏部。他一直以來都是一個不達目的誓不罷休的人，既然在吏部這條路走不通，那麼他還可以尋找其他途徑。
對於像魏懷閔這樣的地方官來說，他們在皇城幾乎沒有任何人脈關係。想要送禮，卻找不到門路，因為那些高官們根本看不起這些外放的地方官。他登門拜訪了數位大臣，結果都被拒絕了。
但是，魏懷閔可不是那種輕易放棄的人，如果真的去沛縣當一個小小的主簿，那他以後的生活恐怕會非常艱難，甚至可能連基本的吃喝玩樂都難以滿足。
於是，魏懷閔決定另辟蹊徑。他轉頭前往春風坊，這裡可是皇城裡最有名的青樓。不過，他此次前來並不是為了尋花問柳，而是為了打探消息。畢竟，俗話說得好，青樓、客棧和酒樓都是消息彙聚的地方。即使無法得到有用的信息，至少在這裡消遣一番，或許還能偶遇一些官員並與他們搭上關係。
魏懷閔懷揣著鼓鼓囊囊的錢袋，踏入春風坊。剛一進門，一名龜公便迎上來，滿臉堆笑地說道“爺，您來了！”魏懷閔從懷中掏出一枚銀子，遞給龜公，說道“帶我去見你們媽媽。”龜公接過銀子，喜笑顏開地領著魏懷閔上樓，來到一間屋子前。龜公輕輕敲了敲門，門內傳來一聲慵懶的聲音“進來吧。”龜公推開門，引著魏懷閔走進屋內。
屋內彌漫著一股濃烈的脂粉味，老鴇正坐在一張椅子上，塗著口紅，看到魏懷閔走進來，上下打量一番，眼中閃過一絲疑惑。她起身迎上前，臉上掛著職業性的笑容，輕聲說道“這位公子看著有些麵生，不知如何稱呼？”魏懷閔淡淡地回答道“在下姓魏。”老鴇點了點頭，隨即指著身旁的一個紅衣女子，說道“這是我們這裡最漂亮的姑娘之一，名叫紅婠，就讓她陪您吧。”魏懷閔微微皺眉，不悅地說“媽媽，你這是什麼意思？我找你來可不是為了這個。”說著，他從懷裡掏出一兩金子，丟到桌上，冷冷地說道“這是賞你的。”
老鴇見到那一兩金子，眼睛一下子亮了起來，原本冷漠的態度瞬間變得熱情無比。她連忙走到魏懷閔身邊，嬌聲笑道“哎呀呀，原來是魏公子啊，真是失敬失敬！不知道公子還有什麼要求呢？”魏懷閔緩緩開口“我想知道，有哪些官員經常光顧貴店，能不能麻煩媽媽幫忙引薦一下？”
老鴇一聽，臉色微變，眼珠子轉了轉，笑著說“魏公子，這事兒恐怕不好辦啊。那些達官貴人可不會聽我這一個小小的老鴇的話。”
魏懷閔微微一笑，又從懷中掏出一兩金子，放在桌上，平靜地說“隻要媽媽願意幫忙，事成之後，我會再奉上十兩金子。”
老鴇看著那兩塊金子，心中暗自盤算著這筆買賣是否劃算。最終，她還是決定接下這個任務。畢竟，像魏懷閔這樣出手闊綽的客人可不常見，如果能夠得到更多的賞賜，對她來說也是一筆不小的收入。於是，老鴇收起金子，笑著說“既然魏公子這麼有誠意，那我就試試吧。不過，能不能成功，我可不敢保證哦。”魏懷閔點了點頭，表示理解。
每三年吏部考核，總會有一些小官們來到春風坊尋找晉升的機會。然而，皇城的那些官員們可不是沒有頭腦的人，他們都清楚地知道，這兩個月可是嚴禁進入青樓酒館的。
“官員自是沒有的。”老鴇冷漠地回答道。魏懷閔的臉色瞬間變得陰沉起來。但就在這時，老鴇接著說道“不過內閣學士詹桓仁大人的私生子正在二樓清娘的房間裡聽曲呢。”說完這句話，她接過銀子，轉身離去。
令人感到十分驚訝的是，魏懷閔居然親自端著一盤沉甸甸的金子，直接敲響了那扇緊閉的房門，並毫不猶豫地走了進去。至於在那個神秘的房間裡到底發生了什麼事，沒有任何人知曉。
然而，有傳言稱，就在第二天的傍晚時分，魏懷閔又一次悄悄地從一個隱蔽的角門潛入了詹大人的府邸。這一連串離奇的事件讓人摸不著頭腦，仿佛隱藏著無數不為人知的秘密和故事。而這些秘密，或許隻有魏懷閔自己才知道其中的真相。
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