官員的考核終於落下帷幕，緊張的氣氛逐漸消散，取而代之的是一片輕鬆與期待。而緊跟著這一階段的結束，國子監的招生時期即將來臨。每年的五月，皇城都會迎來一場盛大的盛宴，來自各州府的舉子們如潮水般湧入皇城，展開一場激烈的選拔，爭奪那珍貴的進入國子監的名額。
唐國公府，作為權貴世家，每三年便有一個進入國子監的名額。大房的唐梓攀和二房的唐梓登早已成功地踏入了國子監的大門。尤其是唐梓攀，更是在上一年從國子監畢業後，經過先生的推薦，成功進入大理寺，成為一名九品官員。儘管官職低微，但在年輕一輩中，他卻是第一個步入仕途之人，無論走到何處，都備受矚目。唐國公府的小輩們甚至將他視為追逐的目標，渴望能像他一樣，踏上榮耀之路。
這次本應輪到三房的唐啟，但卻被唐梓蟾以唐啟是私生子為由要求撤銷他的名額。而三房的唐崢嶸年紀尚小，不符合入學條件。就在唐國公為此感到為難時，唐啟主動提出可以通過公平競爭來決定名額歸屬。大家一起參加國子監的考核，誰能考上自然最好，若無法考上，則由成績最高者獲得名額。此提議得到眾人一致認可，畢竟如此一來，所有人都有機會參與考核，爭取進入國子監的資格。
要知道，國子監可不是那麼容易就能進去的。每年都會有成千上萬的舉子從各個州府趕來，隻為了爭奪那區區一百個進入國子監的名額。而且，這還是算上了那些世家勳貴們每年可以直接進入的十個名額。但即使如此，競爭依然非常激烈。畢竟，皇城裡的世家眾多，每個家裡都有很多適齡的孩子，所以他們之間的內部競爭也是異常殘酷。
而此時的唐啟等人，甚至還沒有參加過科舉考試。儘管勳貴們不需要參加童生試就可以直接考取秀才，但唐國公府的眾人目前連秀才都不是，卻要和來自全國各地的舉人一同參加選拔考試。一開始，他們還滿懷熱情地期待著能取得優異的成績，或者直接通過考核進入國子監。然而，當他們得知與自己競爭的對手竟然都是萬裡挑一的舉人時，他們立刻變得垂頭喪氣起來。
“怕什麼！隻要我們能在府試中考過第一名，同樣可以進入國子監學習，與那些舉人一同讀書。畢業後，憑借家族的人脈資源，我們的發展絕對不會遜色於那些舉人。”唐梓攀身為兄長，語氣堅定地鼓勵著他的弟弟們。
到了考核那天，學堂放假一天，唐文舒與唐崢嶸一道送唐啟去考場。一路上，他們不停地叮囑唐啟“會答的題儘量不要出錯，不會答也沒關係，多吃點飯啊……”最後，當唐啟下馬車的時候，唐文舒遞給他一個籃子，裡麵裝滿了榮嬤嬤做的各種好吃的。
“妹妹，我就隻考一天，用中午一頓飯，又不是考科舉需要九天，用不著這麼多，一個餅子就行了。”唐啟看著唐文舒遞過來的籃子，笑著搖了搖頭，伸手從裡麵拿出一個餅子。他知道考核時間緊迫，吃一個餅子保持頭腦清醒即可，不必過多消耗時間。
然而，當唐啟走到門口時，卻被門口的監考人員攔住了。他們表情嚴肅地告訴他，國子監有嚴格的規定，嚴禁考生攜帶除了人以外的任何東西進入考場。筆墨紙硯都將由學院統一，以確保考試的公正性和嚴肅性。唐啟無奈地笑了笑，心想這國子監不愧是眾學院之首，連這樣的細節都考慮得如此周到。不過，他也不禁感歎，這萬人大考的規模確實令人震撼。
緊接著，唐啟得知，進入考場必須繳納五百文的考試費用。若想在考場內就餐，還需另外支付十文錢。午餐包含一個普通的燒餅和一碗涼水。
唐啟交完錢後進入考場，但唐文舒卻忍不住壓低聲音，向身旁的唐崢嶸抱怨“二哥，國子監真是精明的商人啊！這些筆墨紙硯哪能值這麼多錢呢？依我看，最多也就五十文罷了。而且一個燒餅在外麵隻賣兩文錢，這裡竟然要價十倍，簡直就是黑心商家！”
唐崢嶸聽後，也輕聲附和“是啊，實在太過分了！考核結束後，他們還會把那些筆墨紙硯回收，留待下次考核使用。”
“太黑了！”唐文舒不禁再次感慨，“奸商！真奸！”
“我很黑嗎？”突然，一個聲音從身後傳來，帶著幾分戲謔和好奇。唐文舒下意識地轉過頭去，隻見太子殿下正緩步走來。她的心中湧起一絲驚訝，但很快就鎮定下來。
原來，太子殿下今天特意前來巡考。每年國子監考核時，她都會親自到場，一來可以讓參加考核的人們感受到朝廷對國子監的高度重視；二來，也可以借此機會觀察有沒有可用之才。
“不，不，沒有，太子哥哥你那麼好看怎麼會黑呢。”唐文舒連忙擺擺手，臉上露出討好的笑容。但緊接著，她又像是想到了什麼似的，瞪大了眼睛問道“等等，國子監這樣是你安排的？”她簡直不敢相信自己的猜測，太子姐姐才多大年紀，竟然已經具備如此出色的經商頭腦，這讓她感到十分震驚。
“嗯，三年前第一次參加巡考發現的舉子們各帶筆墨紙硯，不好管理，還增加了檢查難度，於是就想到這個方法，得到的錢一部分充作稅收，一部分用於國子監的建設，一舉三得。”趙瑞說道。
“哇，太子哥哥好厲害！”唐文舒崇拜的道，她看著太子殿下，眼睛裡閃爍著小星星，仿佛看到了一個閃閃發光的偶像。她心中對太子殿下充滿了敬佩和崇拜之情，覺得她不僅長得好看，而且聰明睿智，有著非凡的商業頭腦。
兩人聊了一會天之後，所有參加考核的人都已經進入考場了，就連太子殿下也進去了。唐文舒和唐崢嶸並不打算就此返回，而是在街上尋找了一家酒樓，點了一壺茶和一些小吃，然後坐在那裡一邊悠閒地聊天，一邊耐心地等待著唐啟的考核結束。他們對唐啟充滿了期待，希望他能夠順利通過這次考核。
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