時光如白駒過隙般飛速流逝，眨眼間便已匆匆走過了一個月的光陰。然而，此時此刻的唐季廉對於水寇之事依舊毫無頭緒、束手無策。揚州水軍在茫茫大海之上四處尋覓，卻始終未能找到水寇們的藏身之所。海麵上時而風平浪靜，時而波濤洶湧，變幻莫測，但就是不見水寇們的蹤影。
由於胡總兵不幸慘死，總兵這一職位暫時由唐季廉代理。可憐他本是一介文官，平日裡隻需處理知府和同知的相關事宜即可，如今卻不得不肩負起總兵的繁重事務。這諸多繁雜事務讓他應接不暇，整日忙得暈頭轉向，心力交瘁。
而在這段時間裡，那些在水匪窩裡休養的女子身體也逐漸康複起來。起初，她們一心求死，情緒極為低落。畢竟一旦回到揚州，等待著她們的很可能也是死亡，又或許餘生都將籠罩在曾經遭受淩辱的陰影之下，飽受親人們的冷眼與指責。
不過，那些曾親眼目睹了這一切慘狀的世家子弟紛紛前來安慰她們“咱們都是被水匪所救才得以存活下來的，放心吧，那些可怕的事情都未曾真正發生過。”真的是這樣嗎？這些女子心裡清楚，這隻是大家為了寬慰她們所說的話罷了。但為了自己的親人，為了不讓他們傷心難過，她們還是決定堅強地活下去。哪怕未來的道路充滿艱辛與坎坷，她們也要勇敢地麵對。
剛剛踏上水匪盤踞的小島，朱佳慧便毫不猶豫地展開了對他們的說辭攻勢。此前親眼目睹過水匪們在水麵上如履平地般的穿梭本領，朱佳慧心中暗自思忖如此出色的身手，如果能為國效力，那必定會成為國家的一大助力。對於這些曾經被流放或者逃亡至此的人來說，過去犯下的過錯或許可以既往不咎，隻要他們願意投身於剿滅水寇的行動之中，一切皆有可能得到寬恕與諒解。
然而就在這時，意想不到的情況發生了——其中一位女子突然被查出懷有身孕。一時間，眾人議論紛紛。有人心生憐憫，表示孩子畢竟是無辜的；而這位女子的弟弟更是挺身而出，信誓旦旦地宣稱不論姐姐做出怎樣的抉擇，他都會堅定地站在姐姐身旁予以支持。即便最終姐姐選擇留在這座小島上繼續充當水匪，並將這個孩子撫養長大，他也毫不退縮，定會竭儘全力肩負起照顧姐姐和外甥（女）的責任。
但朱佳慧對此卻持有截然不同的看法，隻見她眉頭緊蹙，神色凝重地說道“非我族類，其心必異！水寇向來作惡多端，燒殺搶掠無惡不作，經常肆意屠戮無辜百姓。誰能保證這個孩子將來不會步其後塵？倘若真有那麼一天……”說到此處，朱佳慧稍稍停頓了一下，沒有再繼續往下講，但在場的每一個人都已然明白了她未說完的話語所蘊含的深意。
經過一番激烈的爭論與權衡之後，眾人最終還是決定采取措施，使用藥物將這名尚未出世的孩子流掉。她在經曆了短暫的悲傷之後，她重新振作了起來。
“郡主，您能帶領我們成立一支娘子軍嗎？我們願意永遠跟隨您！”人群之中，終於有人按捺不住內心的激動，將一直憋在心底的話大聲喊了出來。眾人的目光瞬間聚焦到這位說話之人身上，緊接著又紛紛轉向了朱佳慧。
此時的朱佳慧正靜靜地站在那裡，眼神堅定而有力。自從來到這個水匪窩之後，她幾乎沒有一刻停歇過，整日都在刻苦地練習刀法。那把沉重的長刀在她手中揮舞得虎虎生風，為了能夠更好地掌控長刀的重量和力度，她甚至連休息時都緊緊握著刀柄不肯鬆手。
經過這段時間的磨礪，朱佳慧整個人都發生了巨大的變化。原本嬌柔的麵容如今多了幾分剛毅，那雙美麗的眼眸中燃燒著熊熊的堅毅火焰，仿佛任何困難都無法將其熄滅。其他女子看到這樣的朱佳慧，心中不禁湧起一股強烈的敬佩之情。她們仿佛從朱佳慧身上汲取到了無儘的力量，暗自下定決心一定要像她一樣，勇敢地拿起武器，去對抗那些殘暴不仁的水寇。哪怕前方等待著她們的是生死未卜的艱難險阻，她們也要為自己、為所有曾經遭受過水寇迫害的人們討回一個公道。
麵對大家充滿期待的目光，朱佳慧微微頷首，用略帶沙啞卻無比堅定的聲音回應道“好！隻要你們信任我，我定當竭儘全力帶領大家戰勝水寇！”
一旁圍觀的水匪們默默地注視著這一切，他們的心情十分複雜。這些水匪曾經也是趙國的普通百姓，對於朱佳慧等人所遭受的苦難，要說心裡一點都不難受那肯定是假的。然而，如果讓他們就此接受招安，放棄現在自由自在的生活，重新回歸正常社會，他們心中難免會有所顧慮。畢竟，有很多事情並非僅僅依靠一個郡主就能夠輕易決定的。
不過，如果隻是協助郡主成立一支私人護衛隊，情況或許就大不一樣了。作為私軍，這支隊伍不會受到朝廷過多的管束，他們依然可以相對自由地行動。想到這裡，不少水匪開始交頭接耳地議論起來，有些人已經表現出了濃厚的興趣，表示願意加入其中。
就這樣，一支嶄新的力量——惠民水師應運而生。之所以取名“惠民”，乃是因為“惠”字與“慧”同音，寓意著這支水師是為了廣大百姓而奮戰。此次一同經曆艱險的世家子弟們，幾乎無一例外地選擇加入其中。文博鏡更是立下誓言，要誓死追隨嫂嫂朱佳慧。其餘眾人亦被這股義氣所感染，紛紛響應。
次日清晨，陽光灑落在揚州城的大街小巷。朱佳慧率領一部分水師成員以及全體世家子弟踏上了歸程。儘管離開這裡的時間並不算長，但當他們再次踏入這片熟悉的土地時，卻有一種強烈的物是人非之感湧上心頭。
世家子弟們匆匆忙忙地各自返回家中向長輩報信，隨後便馬不停蹄地趕往府衙集結。而朱佳慧則沒有絲毫耽擱，徑直帶著曾經的水匪頭領王家義——那個書生模樣的人，直奔府衙而去。然而令她意想不到的是，此時的揚州知府已經換人，新上任的知府名叫唐季廉。
朱佳慧稍作遲疑後，還是決定坦誠相告，並將自己心中所想一五一十地告知了唐季廉。原來，她此番前來，目的就是希望能夠聯合揚州水軍，共同剿滅那些長期肆虐水域、危害一方安寧的水寇。
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