宴會結束後,唐啟與父親揮手作彆,隨後帶著唐文舒以及阿大、阿二踏上了前往柳縣的路途。
一路上,馬蹄聲清脆地回蕩在寂靜的道路上。唐文舒坐在馬背上,思緒漸漸飄遠,回想起父親臨行前所說的話柳縣如今既無縣令,亦無縣丞,所有職務皆需由唐啟一人兼任。想到此處,她不禁皺起眉頭,心疼地看向身旁的大哥,輕聲說道“大哥,要不就讓我來擔任縣丞一職,幫一幫你吧。畢竟整個揚州官場都知曉爹爹有一個兒子和侄子來到此地,但像柳縣這般偏遠之地,應該無人識得我們。如此一來,我完全可以佯裝成那個侄子呀。”
唐啟聽聞妹妹所言,微微搖頭,直言不諱地道出其中利弊“妹妹,且不說此事一旦敗露將會引發諸多麻煩。單是這女扮男裝一事,便已極為不易。況且縣丞所管轄之事務繁雜眾多,而你年僅九歲,尚缺乏足夠的人生閱曆與處事經驗。此時擔當此重任,實非明智之舉。”
然而,唐文舒卻並不氣餒,她緊緊抱住唐啟的手臂,嬌嗔地撒著嬌“大哥,可公主姐姐能夠勝任惠民水師統帥一職,我為何不能做好一名縣丞呢?再說了,即便遇到困難,不是還有你在背後支持我、替我兜底嗎?求求你啦,大哥,就讓我試一試嘛!”
唐文舒心下暗自思忖著也許自己能夠在這柳縣縣衙的有限範圍內,讓一些人知曉自己乃是唐知府那備受寵愛的小女兒身份,而當需要外出辦理差事時,則依然以唐知府侄子的身份示人。這般行事,想必既能保證安全,又可避免諸多麻煩。
“哎呀,你這個丫頭啊!真是拿你沒轍。”唐啟最終還是拗不過唐文舒的執拗性子,隻得無奈地應道,“好好好,全都聽你的便是。隻是切記,無論遇到何事,皆有我在你身旁護佑周全。即便真有什麼解決不了的難題,不是還有爹爹嘛。”
說話間,一行人已然迅速抵達了柳縣縣衙。隻見主簿程繼增率領著典史賀容傑、稅課大使夏明輝等一眾官員匆匆趕來拜見。再加上四周站立的眾多衙役,呼啦啦一下子就圍攏過來足有一百餘人之多。
望著眼前這陣仗,唐文舒心中不禁一陣狂喜,差點就要笑出聲來了。她暗自想道前世的自己不過就是個普普通通的小職員罷了,任誰都能隨意訓斥幾句。可如今到了這古代,自己竟然搖身一變,成了統率著手下一百來號官員的小領導啦!而且,更令人難以置信的是,此刻的自己還僅僅隻是一個年僅九歲的小娃娃呢!想到這裡,唐文舒在心底裡已是笑得合不攏嘴,得意之情溢於言表。
新官上任三把火,這一天,陽光明媚,微風輕拂。隻見那位名叫唐啟的官員初來乍到,卻已展現出非凡的氣勢。他威風凜凜地站定身子,身姿挺拔如鬆,目光犀利而堅定。他的麵色嚴肅,不苟言笑,仿佛一座不可撼動的山嶽,令人心生敬畏之情。
隻聽得他開口訓話道“諸位聽好了!這位乃是我的親妹妹。從今往後啊,她便是咱們柳縣的縣丞啦!日後大家出門在外之時,需得尊稱她一聲‘小公子’。可都記住了嗎?”他的聲音洪亮如鐘,響徹整個庭院,清晰地傳入每個人的耳中。
眾人聞聽此言,紛紛齊聲應和“是!”這回應聲整齊劃一,猶如雷霆萬鈞,顯示出眾人對唐啟命令的絕對服從。
隨後,唐啟大手一揮,動作瀟灑自如,高聲說道“好啦,大夥都散了吧,各司其職,該做什麼就趕緊去做!切莫耽擱了正事!”隨著他的話音落下,眾人開始四散離去,各自忙碌起來。一時間,原本熱鬨的庭院變得安靜許多,但人們的腳步匆匆,顯然都將唐啟的吩咐銘記於心。
待人群散去之後,唐啟緊接著又發話道“主簿,你且過來給本官講講,當下咱們柳縣最為緊迫之事究竟有哪些。”他一邊說著,一邊目光掃視四周,最終落在不遠處的主簿身上。
那主簿不敢怠慢,連忙快步走上前來,躬身行禮後,恭恭敬敬地回答道“大人,目前我縣最為緊迫之事,一是今年的賦稅征收工作尚未完成;二是城外農田遭受蟲災,糧食收成恐受影響;三則是近期匪患猖獗,擾得百姓不得安寧……”主簿詳細地向唐啟彙報著當前柳縣麵臨的各種問題。
唐啟微微頷首,表示明白,然後一言不發地轉身,當先朝著縣衙內縣令的辦公之所大步走去。他的步伐堅定有力,每一步都帶著一種果斷與決心,仿佛已經胸有成竹,準備應對接下來的種種挑戰。
主簿程繼增不敢怠慢,趕忙快步跟上,一路小跑著來到唐啟身前,躬身施禮後稟報道“大人呐,實不相瞞,咱們柳縣這縣令與縣丞之職已經空缺許久了。正因如此,導致諸多積壓下來的案件至今仍未得到妥善處置。”
說到此處,程繼增稍稍頓了一頓,似乎有些欲言又止,但最終還是鼓起勇氣繼續說道“恕下官鬥膽直言,以小姐如今這般年紀出任縣丞一職前去征稅,暫且不論能否順利將稅款收齊,單說她此去的人身安全問題,恐怕都難以得到有效的保障啊。”
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“她的安全我自然會全力保證的!隻是……不知這縣衙之中可有教諭先生呢?畢竟小妹的功課可萬萬不能停下呀。”唐啟一臉擔憂地說道。對於他而言,眼下最為關心的事情莫過於離開皇城之後,唐文舒的學業該如何繼續下去。
儘管常言道“女子無才便是德”,但唐啟卻始終堅信,讓妹妹讀書明理、明心見性乃是至關重要的事情。唯有博覽群書,才能學會深入思考,明白究竟何種人生才是自己真正渴望擁有的,而非像絕大多數女子那般,僅僅是嫁人、生子,然後終其一生被困守在那一方小小的宅院之中。
“啊?什麼?我都已經離開皇城了,哥哥也當上縣丞了,怎麼還得讀書啊!”聽到唐啟的話,唐文舒不禁哀嚎起來,隻覺得整個人生瞬間變得灰暗無光,毫無希望可言。她原本滿心歡喜地以為離開了皇城,便能擺脫那些繁重的課業束縛,自由自在地享受新生活。然而此刻看來,似乎一切並未如她所願。
程大人謹慎地環顧四周,確定沒有旁人之後,小心翼翼地往前邁了幾步,靠近對方壓低聲音說道“課稅大使夏明輝的夫人曾經可是出身名門望族的大家閨秀啊!隻可惜後來家族衰敗,她竟流落至那煙花之地——青樓之中。不過,即便如此,她也憑借著自身出眾的才情和美貌,成為當時揚州紅透半邊天的清官呢!想當年,若論起揚州的才女來,她絕對稱得上是首屈一指!”說到此處,程大人稍稍停頓了一下,臉上流露出一絲惋惜與無奈之色,接著又補充道“然而……終究還是她這特殊的身份啊……”話未說完,便長長地歎了口氣。
一直沉默不語、靜靜聆聽的唐啟此時突然開口打斷了他“無妨,不必在意這些過往。如果她願意的話,就選她吧!”語氣堅定而果斷。
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